¿Se enfrenta la Fuerza Aérea de EE. UU. a un "agujero de caza"?
Pie. USAF
La Fuerza Aérea de EE. UU. y la Fuerza Aérea de la Armada de EE. UU. se enfrentan actualmente a una flota de cazas de cuarta generación que envejece rápidamente, como el F-15, F-16 y F/A-18. Por otro lado, el programa de cazas F-35 de quinta generación, que se ha retrasado al menos unos años y está luchando con muchos problemas, no puede entregar nuevos aviones a tiempo. El fantasma del llamado agujero de caza, es decir. una situación en la que habrá que retirar a los luchadores más desgastados, y el hueco resultante no se podrá llenar con nada.
Desde el final de la Guerra Fría, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Fuerza Aérea de la Marina de los EE. UU. han estado involucradas casi constantemente en conflictos armados internacionales de diversa intensidad. Durante los últimos quince años, el desgaste de los aviones de combate de EE. UU. ha aumentado significativamente, incluidos los cazas polivalentes que realizan una amplia gama de tareas. Esto es especialmente cierto en el caso de los cazas aerotransportados, cuya vida útil es mucho más corta que la de los cazas terrestres, y que se han utilizado (y se utilizan) en casi todos los conflictos armados liderados por Estados Unidos. Además, hay un uso intensivo de aviones de combate por parte de los estadounidenses en operaciones policiales, como parte de los llamados. demostraciones de fuerza, contención, apoyo a los aliados y ejercicios militares locales e internacionales.
El accidente del 2 de noviembre de 2007 en Missouri puede ser un presagio de lo que les espera a los aviones de combate de cuarta generación agotados. Durante un vuelo de entrenamiento, el F-15C del 131st Fighter Wing literalmente se desmoronó en el aire mientras realizaba maniobras estándar. Resultó que la causa del accidente fue una fractura del larguero del fuselaje justo detrás de la cabina. Toda la flota de cazabombarderos F-15A/B, F-15C/D y F-15E fue detenida. En ese momento, los controles no revelaron ninguna amenaza en otras copias de Fifteen. La situación era algo diferente en la aviación naval. Las pruebas de los cazas F/A-18C/D han demostrado que muchos componentes están sujetos a un gran desgaste. Entre ellos se encontraban, por ejemplo, transmisiones de cola horizontales.
Mientras tanto, el programa de cazas F-35 sufrió más retrasos. En 2007 se hicieron sugerencias optimistas de que el Cuerpo de Marines de EE. UU. comenzaría a recibir el F-35B a partir de 2011. El F-35A debía entrar en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. en 2012, al igual que el F-35C aerotransportado de la Marina de EE. UU. Al mismo tiempo, el programa comenzó a agotar el presupuesto del Pentágono, que ya se estaba reduciendo. La Marina de los EE. UU. logró asegurar fondos para la compra de nuevos cazas F/A-18E/F, que comenzaron a reemplazar a los F/A-18A/B y F/A-18C/D dados de baja. Sin embargo, la US Navy dejó de comprar F/A-18E/F en 2013, y la entrada en servicio del F-35C se pospuso, como ya se sabe, a agosto de 2018. Debido a este retraso y a la necesidad de retirar los más agotados F/A- 18Cs/D, en los próximos años, la armada terminará de 24 a 36 cazas.
A su vez, la Fuerza Aérea de EE. UU. no se ve amenazada por una escasez “física” de cazas, sino por un “agujero” en las capacidades de combate de toda la flota. Esto se debe principalmente a que en 2011 se suspendió la producción de 22 cazas F-195A de quinta generación. Se suponía que el F-22A reemplazaría gradualmente a los antiguos cazas F-15A/B/C/D. Sin embargo, para ello, la Fuerza Aérea de EE. UU. tuvo que aceptar al menos 381 F-22A. Esta cantidad sería suficiente para equipar diez escuadrones lineales. La flota F-22A se complementaría con los cazas polivalentes F-35A, en sustitución de los cazas F-16 (y los aviones de ataque A-10). Como resultado, la Fuerza Aérea de los EE. UU. recibiría una flota de cazas de quinta generación en la que los cazas de superioridad aérea F-22A serían apoyados por misiones aire-tierra F-35A polivalentes.
Debido a un número insuficiente de cazas F-22A y retrasos en la entrada en servicio del F-35A, la Fuerza Aérea se vio obligada a crear una flota de transición compuesta por cazas de cuarta y quinta generación. Los F-15 y F-16 desgastados deberán actualizarse para admitir y complementar la flota F-22A de gran tamaño y la flota F-35A de crecimiento lento.
dilemas navales
La Marina de los EE. UU. completó la compra de cazas F/A-18E/F Super Hornet en 2013, reduciendo el grupo de pedidos a 565 unidades. 314 F/A-18A/B/C/D Hornets más antiguos permanecen oficialmente en servicio. Adicionalmente, la Infantería de Marina cuenta con 229 F/A-18B/C/D. Sin embargo, la mitad de los Hornets no están en servicio, ya que están pasando por varios programas de reparación y modernización. En última instancia, los F/A-18C/D más desgastados de la Armada serán reemplazados por 369 nuevos F-35C. Los Marines quieren comprar 67 F-35C, que también reemplazarán a los Hornets. Los retrasos en el programa y las restricciones presupuestarias significaron que los primeros F-35C deberían estar listos para el servicio en agosto de 2018.
La producción completa del F-35C se planeó originalmente en 20 por año. Actualmente, la Marina de los EE. UU. dice que, por razones financieras, preferiría reducir la tasa de compra de F-35C incluso a 12 copias por año. Se espera que la producción en serie comience en 2020, por lo que el primer escuadrón operativo de F-35C entrará en servicio no antes de 2022. La Marina planea tener un escuadrón de F-35C en cada ala aérea de portaaviones.
Para reducir el retraso causado por el retraso en el programa F-35C, la Marina de los EE. UU. quiere aumentar la vida útil de al menos 150 F/A-18C de 6 a 10 horas bajo el programa SLEP (Life Extension Program). Sin embargo, en los últimos años, la Marina no ha recibido fondos suficientes para desarrollar adecuadamente el programa SLEP. Hubo una situación en la que de 60 a 100 cazas F/A-18C quedaron atrapados en plantas de reparación sin perspectivas de un rápido regreso al servicio. El comando de la Marina de los EE. UU. Dice que con motivo de SLEP querrán actualizar el F / A-18C reacondicionado. Si el presupuesto lo permite, el plan es equipar a los Hornets con un radar de antena activo escaneado electrónicamente, un enlace de datos Link 16 integrado, pantallas a color con un mapa digital en movimiento, asientos eyectables Martin Becker Mk 14 NACES (asiento eyector común para tripulaciones aéreas navales) y un sistema montado en el casco seguimiento y guiado JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
La renovación del F/A-18C significa que la mayoría de las tareas operativas han sido asumidas por los nuevos F/A-18E/F, lo que reduce inexorablemente su vida útil a 9-10. reloj. El 19 de enero de este año, el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) anunció el plan de SLEP para extender la vida útil de los aviones de combate F/A-18E/F. Todavía no se sabe cómo será la especificación del contrato y cuáles serán los plazos para completar la obra. Se sabe que la reconstrucción afectará la parte trasera del fuselaje con las góndolas del motor y la cola. Los Super Hornets más antiguos llegarán al límite de 6. horas en 2017. Esto será al menos un año y medio antes del anuncio de preparación preoperacional del F-35C. El programa SLEP para un luchador dura aproximadamente un año. La duración de la reparación depende del grado de corrosión del fuselaje y del número de piezas y conjuntos que requieran reemplazo o reparación.
