Segunda batalla de Caen: julio de 1944
Cromwell de la 7ª División del Ejército. ratas del desierto; el primer día de funcionamiento de Goodwood, 18 de julio de 1944. El problema de las máquinas de este tipo era, entre otras cosas, que su silueta angulosa se asemejaba a los tanques alemanes, lo que provocaba errores fatales.
Después de casi un mes de lucha en Normandía, Caen seguía siendo el centro de atracción de ambos bandos. Defendiendo la salida aliada a la llanura sureste de la ciudad, los alemanes habían reunido a la mayoría de las divisiones blindadas en este sector del frente.
El último día de junio de 1944, el general Montgomery, comandante del 21º Grupo de Ejércitos, completó la Operación Epsom. Atrapado en la línea de defensa alemana al oeste de Caen, atrajo a ambos SS Panzer Corps a la batalla. En el lado este de la cuña, el enemigo británico era el 12.º Cuerpo Panzer de las SS, Obergruppenführer Dietrich, en ese momento compuesto por la 1.ª División Panzer de las SS, desangrada pero aún combatiendo. "Juventudes Hitlerianas" y un regimiento de granaderos de tanques (SS-Pz.Gren.Rgt 1), que era la vanguardia que se dirigía al frente en Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Desde el sur y el oeste, el ataque británico fue contenido por II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich como parte de la 10ª SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" y la 2ª División Panzer SS. "Frundsberg", al que pertenecen el Kampfgruppe Weidinger, dos batallones de granaderos reforzados de la XNUMX División Panzer SS. "El Reich". Ahora estas fuerzas estaban tratando de recuperar el terreno perdido.
Este desarrollo fue tal como lo había imaginado Montgomery. Desde el principio, su plan para la campaña de Normandía fue inmovilizar la reserva blindada de Rommel en Caen hasta que los estadounidenses estuvieran listos para lanzar un ataque desde su sector occidental y en un amplio arco desde la retaguardia. Fue, sin embargo, el notorio juego con fuego, porque los alemanes no se limitaron a la defensa estática. Montgomery instruyó al 2º ejército anglocanadiense para que continuara con sus esfuerzos para capturar Caen y aplicara la máxima presión para detener a las fuerzas enemigas. Al mismo tiempo, teníamos que asegurarnos de que nuestro flanco este se mantuviera estable. El enemigo ahora tenía fuerzas muy grandes en el sector de Caen y podía usarlas para repeler un ataque masivo. Por lo tanto, era extremadamente importante para el plan general de acción que el 2º Ejército no nos hiciera perder el equilibrio por algún tipo de tropiezo.
Churchill Crocodile, armado con un lanzallamas, aterrorizó a la infantería alemana.
Lo que generalmente se presenta en la literatura como una serie de intentos fallidos de capturar Caen fue, de hecho, un juego arriesgado con la élite blindada del Tercer Reich. El teniente general Dempsey, comandante del 2º Ejército, fue criticado por su precipitada retirada de la colina 112, estratégicamente ubicada, y la retirada de los tanques a la orilla norte del río Odon. Los acontecimientos del 1 de julio mostraron, sin embargo, cuán real era el peligro de que los alemanes destruyeran la cabeza de puente más allá de Odon, capturada como resultado de la Operación Epsom, con un fuerte contraataque. Al amanecer, la 9ª División Panzer SS. Los Hohenstaufen y el grupo de batalla Weidinger atacaron en la orilla norte del río en un intento de recuperar Rore. La lucha continuó durante todo el día. La 49.a División de Infantería "West Riding", conocida como los "Osos polares", resistió debido al oso polar en la insignia de la unidad. Finalmente, el ataque alemán fracasó debido al fuego de artillería. Al mediodía, el Obersturmbannführer Otto Meyer, comandante de SS-Pz.Rgt. 9 (regimiento blindado de la división "Hohenstaufen"), concluyó su informe operativo al cuartel general con una cita de Dante: Abandone toda esperanza quien venga aquí.
El contraataque británico restauró la línea del frente a su curso anterior. Los lanzallamas Churchill Crocodile hirieron a los granaderos escondidos en los setos, que luego fueron asesinados por la infantería que escoltaba a los tanques. Poco después de la batalla, un tal Lord Howe-Hau, que transmitía propaganda en inglés en la radio alemana, telefoneó a la 49 División de Infantería. "Carniceros" y anunció que a partir de ahora, los soldados capturados con una insignia de oso polar serían fusilados de inmediato. Los alemanes cumplieron su palabra. Un oficial y dos hombres del 1.er/Tyneside Scots (1.er Batallón, Tyneside Scots) que desaparecieron mientras patrullaban unos días después fueron sin duda ejecutados. Sus cuerpos fueron encontrados en el sótano del castillo de Juvigny.
Durante la Batalla de Rohr, la 10ª División Panzer SS. "Frundsberg" reanudó el ataque a la cabeza de puente en la orilla sur del Odon. Los alemanes ocuparon brevemente el pueblo de Baron, pero aquí fueron rechazados por un contraataque y se retiraron detrás de la colina 112, siendo derribados por fuego de artillería en el camino. Las patrullas británicas informaron que entre 300 y 400 hombres de las SS murieron en la ladera norte. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas ese día (1 soldado murió en la 132/Tyneside Scots), pero para los alemanes fueron especialmente graves. Kampfgruppe Weidinger, después de haber perdido 642 soldados, incluidos 108 muertos, se retiró de la lucha por Caen y se envió de regreso a su división de origen ("Das Reich"). Uno de los regimientos de la división Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) el 1 de julio se redujo en 328 granaderos, incluidos 51 muertos. Toda la división, desde el momento en que entraron en batalla el 29 de junio hasta la noche del 2 de julio, registró la pérdida de hasta 1145 soldados y 16 Panthers, 10 PzKpfw IV y XNUMX StuG.
Este fue el precio de los "éxitos defensivos" alemanes. Los alemanes ya no se hacían ilusiones sobre quién estaba ganando esta devastadora batalla. Von Schweppenburg, comandante del Panzer Group West, exigió que las divisiones blindadas se retiraran del alcance de la artillería naval.
Fue apoyado por von Rundstedt, comandante en jefe del ejército alemán en Europa Occidental. Hitler despidió inmediatamente a ambos. Luego, Rommel (comandante del Grupo de Ejércitos B, colega de Montgomery en el otro lado) bromeó, como resultó proféticamente, que yo era el siguiente en la lista.
se llama alfombra
Al evaluar la situación en los primeros días de julio, Montgomery dijo: el campo de batalla en Normandía ya estaba tomando la forma necesaria para romper el frente en el flanco occidental. Tenía la esperanza de comenzar esta operación el 3 de julio, pero la evolución de la situación mostró que estas suposiciones eran demasiado optimistas. De hecho, el avance se produjo recién el 25 de julio. Por supuesto, los retrasos en el flanco occidental tuvieron un impacto directo en las acciones del 2º Ejército. Necesitaba ejercer tanta presión sobre el enemigo como fuera posible para mantenerlo en el este.
Otro objetivo de estas ofensivas fue el aeropuerto de Carpiquet, ubicado en los suburbios occidentales de Caen y el pueblo cercano del mismo nombre. El comandante de la 3.ª División de Infantería de Canadá, a la que se le encomendó esta tarea, asignó una de sus brigadas de infantería, la 8.ª División de Infantería. Consistía en tres batallones: 1. ° / Royal (de The Queen's Own Rifles of Canada), 1. ° / North Shores (de North Shore New Brunswick Rgt) y el 1. ° / Chauds de habla francesa (del regimiento Le Régiment de la Chaudiere). . Fueron comandados por el bergantín. Kenneth Blackader. Mientras dure la operación, un batallón de infantería adicional, el 1. ° / Winnipeg (de Royal Winnipeg Fusiliers, parte del 7. ° Regimiento de infantería), y tres compañías de Ottawa Cameron Highlanders, un batallón "pesado" divisional (máquina Vickers pesada cañones y morteros) fueron puestos bajo su mando.
El 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse), uno de los regimientos canadienses del 2nd Armd Bde, que constaba de tres escuadrones (alrededor de 60 Sherman en total), así como tres escuadrones de tanques especiales (uno cada uno del Churchill AVRE, un Shermans Crab para barrido de minas y un Churchill Crocodile) de la 79ª División del Ejército Británico. Además, se suponía que 21 regimientos de artillería de campaña (alrededor de 760 cañones) apoyarían el asalto a Carpiquet, además de los aviones y barcos de la Royal Navy. Las posiciones iniciales canadienses en el pueblo de Marsella estaban a solo 2 km del objetivo de la operación, cuyo nombre en código era "Windsor".
Su oponente fue el primer batallón del 26º Regimiento de Granaderos Panzer de la División de las Juventudes Hitlerianas (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), o mejor dicho, lo que quedó de él después de la Operación Epsom, es decir, unos 150-200 soldados (en lugar de 1000). Sin embargo, el aeropuerto estaba equipado con fuertes búnkeres construidos por la Luftwaffe que brindaban cobertura contra el fuego de artillería, y una red de canales de hormigón podía servir como trincheras. Además, había un área plana del aeródromo, que se extendía alrededor, dentro de un radio de 2 km, proporcionando armas antitanque. y para tanques excavados, un excelente campo de tiro. Una batería de cuatro cañones de escuadrón antiaéreo de 8,8 cm se desplegó en las afueras del este del aeródromo. Juventudes hitlerianas. En la esquina sureste del aeródromo hay cinco PzKpfw IV de la 9ª compañía del regimiento de tanques de la división (9./SS-Pz.Rgt. 12). El apoyo de artillería, aunque limitado por la falta de municiones, fue proporcionado por obuses III./SS-Pz, art. 12 y un regimiento de artillería de cohetes (Werfer-Rgt. 83) equipado con lanzadores Nebelwerfer.
El plan ofensivo era que dos batallones, el 1.°/North Shores y el 1.°/Chauds, atacaran el pueblo de Carpike y los hangares en el lado norte del aeropuerto. Durante este tiempo, la 1ra División de Winnipeg capturaría el extremo sur del aeropuerto y sus escondites. Cada batallón fue apoyado por un escuadrón Sherman del regimiento de caballos de Fort Harry y un tanque dedicado. En la segunda fase de la operación, 1st/Queens debía pasar por el Karpike capturado y desde allí atacar en el borde este del aeropuerto, donde se ubicaban los edificios de control de tráfico aéreo.
En la noche del 3 de julio, el campo de aviación fue atacado por el acorazado HMS Rodney, que navegaba en el Golfo de Sensky. Desde una distancia de unos 24 km, disparó 15 andanadas laterales con sus nueve cañones de 410 mm. Al amanecer del 4 de julio, los canadienses se lanzaron al ataque, siguiendo el bombardeo en movimiento. Los batallones 1.º / North Shores y 1.º / Chauds tomaron sin problemas la parte norte del aeródromo y el pueblo, donde defendían unos 50 granaderos de las Juventudes Hitlerianas.
Durante este tiempo, la 1.ª División de Winnipeg sufrió grandes pérdidas por disparos de morteros y ametralladoras cuando se acercaba a los hangares en el extremo sur a través de campo abierto. A los efectos de la ofensiva, incluso los Churchill-Crocodiles no pudieron desalojar a los alemanes de las fortificaciones con sus lanzallamas, y el batallón se retiró a sus posiciones originales. Hizo un segundo intento por la tarde y esta vez se enfrentó a un contraataque. Panteras del 1° y 2° / SS-Pz.Rgt. 12 tanques mantenidos en reserva en los suburbios occidentales de Caen fueron destruidos por el escuadrón Sherman que lo acompañaba, que perdió seis de los 15 tanques. Una vez más, 1st/Winnipeg vuelve al punto de partida. Al final del día, el 8º Regimiento de Infantería controlaba el pueblo y la parte norte del aeropuerto, mientras que las SS controlaban los refugios en el borde sur y los edificios en el lado este.
Los canadienses perdieron 377 soldados (muertos, heridos, desaparecidos). Esta batalla costó a los alemanes 155 granaderos del I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, que prácticamente ha dejado de existir. Después del anochecer, en la noche del 4 al 5 de julio, SS-Pz.Gren.Rgt, asignado a la división de las Juventudes Hitlerianas, entró en la batalla de Karpike. 1 (regimiento de fusileros motorizados de la división Leibstandarte). Su segundo batallón tomó posiciones en el extremo este del aeródromo. Al mismo tiempo, el tercer batallón, apoyado por dos compañías Panther (1 y 4 / SS-Pz.Rgt. 12), atacó el pueblo de Carpiquet desde el norte, desde el lado de Frankville. Perdió 118 soldados (¡principalmente por el fuego del Nebelwerfer y la artillería que debía apoyarlo!) y al amanecer se replegó detrás de la carretera de Can Baie.
El éxito a medias de la Operación Windsor provocó otra ola de irritación en el campo aliado. La situación era demasiado similar a la guerra de trincheras estáticas de 1914-1918, que traumatizó profundamente a la sociedad británica. Una crítica adicional fue que en ese momento las fuerzas terrestres aliadas en Francia no podían hacer nada para detener el bombardeo de Inglaterra por cohetes V-1 disparados desde la región de Pas de Calais. Eisenhower recordó que durante una de las visitas de Churchill durante este período, el primer ministro británico expresó su profunda decepción por la situación en Caen.
Luego le recordó al comandante en jefe que tenía derecho a despedir a cualquier subordinado que considerara insatisfactorio, independientemente de su rango y nacionalidad. Era una clara alusión a Montgomery, quien seguía insistiendo en que todo iba por su camino.
"Los británicos no han hecho nada todavía"
Eisenhower continuó exhortando y alentando al comandante del 21º Grupo de Ejércitos, pero el número de críticos creció. A él se unió el general Patton, el principal rival de Montgomery durante la Batalla de Sicilia, que llegó a Normandía a principios de julio con el cuartel general de su 1.er Ejército. El 3 de julio escribió en su diario: Cené con Bradley y Montgomery. Después de la cena fuimos a la carpa de combate. Allí, Montgomery hizo todo lo posible para explicarnos por qué los británicos no habían hecho nada hasta ahora. Todavía no han capturado Caen a pesar de que esa ciudad era su objetivo el Día D.
Montgomery estaba tan decepcionado con los estadounidenses como ellos con ellos. Tan pronto como capturaron Cherburgo (lo que sucedió el 29 de junio), esperaba que se abrieran paso rápidamente en su sector. Pasó otra semana y su 1.er Ejército todavía estaba atrapado en los pantanos y setos al norte de Saint-Lô, donde la mayoría de los caminos corrían perpendiculares a la línea de ataque. Aún así, había fuerzas blindadas relativamente modestas contra Bradley: la 17.ª SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (división de granaderos de tanques, que incluía un batallón de tanques) y la 2.a SS-Pz.Div. "El Reich". Pero atacó en un frente amplio, indiferente a las propuestas de Montgomery de atacar "en alemán", al estilo de Guderian: eligió en algún lugar su centro de gravedad y lo golpeó de una vez por todas.
El clinch de Cannes, aunque cumplió su propósito, sugirió Montgomery, no estaba destinado a durar tanto tiempo y, por lo tanto, se volvió cada vez más problemático para las fuerzas británico-canadienses. El segundo avance de campo de Dempsey significó que no había suficiente espacio para traer nuevas fuerzas a la lucha. Para empeorar las cosas, la inteligencia advirtió que cuando el alto mando alemán finalmente se diera cuenta de que no habría una segunda invasión de Pas-de-Calais, comenzarían a mover muchas más fuerzas a Normandía que antes. Montgomery sabía que necesitaba atacar de nuevo en alguna parte para no perder la iniciativa. Él mismo declaró: “Es obvio que el enemigo estaba cada vez más preocupado por su flanco occidental, por lo que estaba decidido a redoblar nuestros esfuerzos en el frente del 2º Ejército para evitar la transferencia de fuerzas blindadas adicionales contra los estadounidenses.
El objetivo de la siguiente operación ofensiva era capturar la parte noroeste de Caen, junto con el centro histórico de la ciudad, empujando al enemigo más allá de la línea del río Orne hacia los vastos suburbios industriales (Faubourg de Vauxcelles). Uno tiene la impresión de que Montgomery decidió atacar el sitio solo para silenciar a los críticos que señalan que todavía no había capturado Caen. Esta tarea fue encomendada a las tres divisiones de infantería del 115º cuerpo de teniente general. Crocker, quienes en conjunto contaban con unos 000 soldados.
