Jinetes del Apocalipsis - ¿o miedos?

La experiencia demuestra que un alarmismo demasiado fuerte reduce la sensibilidad de la humanidad a nuevas alarmas. Quizás esto sería bastante normal si no fuera por el temor de que no podamos responder a una alerta de desastre real (1).

Dentro de las seis décadas del éxito del libro "Primavera silenciosa", autoría raquel carson, 1962 y cinco desde su lanzamiento informe club de roma, nacido en 1972 ("Límites del crecimiento"), las profecías de fatalidad a escala colosal se han convertido en temas habituales de los medios.

El último medio siglo nos ha traído, entre otras cosas, Advertencias contra: explosiones demográficas, hambrunas globales, epidemias de enfermedades, guerras por el agua, agotamiento del petróleo, escasez de minerales, índices de natalidad en descenso, dilución del ozono, lluvia ácida, inviernos nucleares, bichos del milenio, locura enfermedad de las vacas, asesinos de abejas, epidemias de cáncer cerebral causadas por teléfonos móviles. y, por último, las catástrofes climáticas.

Hasta ahora, esencialmente todos estos temores han sido exagerados. Es cierto que hemos enfrentado obstáculos, amenazas a la salud pública e incluso tragedias masivas. Pero los Armagedónes ruidosos, los umbrales que la humanidad no puede cruzar, los puntos críticos a los que no se puede sobrevivir, no se materializan.

En el Apocalipsis bíblico clásico hay cuatro jinetes (2). Digamos que su versión modernizada es un cuatro: sustancias químicas (DDT, CFC - clorofluorocarbonos, lluvia ácida, smog), enfermedad (gripe aviar, gripe porcina, SARS, ébola, enfermedad de las vacas locas, recientemente coronavirus de Wuhan), personas adicionales (superpoblación, hambruna) i falta de recursos (petróleo, metales).

2. "Los cuatro jinetes del Apocalipsis" - una pintura de Viktor Vasnetsov.

Nuestros ciclistas también pueden incluir fenómenos sobre los que no tenemos control y que no podemos prevenir o de los que no podemos protegernos. Si, por ejemplo, se liberan grandes sumas metano a partir de clatratos de metano en el fondo de los océanos, no hay nada que podamos hacer al respecto, y las consecuencias de tal desastre son difíciles de predecir.

para golpear el suelo tormenta solar con una escala similar a los llamados eventos de Carrington de 1859, uno puede prepararse de alguna manera, pero la destrucción global de la infraestructura de telecomunicaciones y energía que es el torrente sanguíneo de nuestra civilización sería una catástrofe global.

Sería aún más destructivo para el mundo entero. erupción del supervolcán como Yellowstone. Sin embargo, todos estos son fenómenos, cuya probabilidad se desconoce actualmente, y las perspectivas de prevención y protección contra las consecuencias son al menos inciertas. Entonces, tal vez lo haga, tal vez no, o tal vez salvemos, o tal vez no. Esta es una ecuación con casi todas las incógnitas.

¿Se está muriendo el bosque? ¿En serio?

3. Portada de la revista Der Spiegel de 1981 sobre la lluvia ácida.

Los productos químicos que la humanidad produce y libera al medio ambiente son bastante conocidos, desde el producto fitosanitario DDT, que se identificó como cancerígeno hace varias décadas, pasando por la contaminación del aire, la lluvia ácida y los clorocarbonos que destruyen el ozono. Cada uno de estos contaminantes tuvo una carrera mediática "apocalíptica".

La revista Life escribió en enero de 1970:

“Los científicos tienen sólidos datos experimentales y teóricos para respaldar las predicciones de que, en diez años, los habitantes de las ciudades tendrán que usar máscaras antigás para sobrevivir. la contaminación del aire"Que a su vez hasta 1985"reducir la cantidad de luz solar a medio camino de la tierra.

Mientras tanto, en los años siguientes, los cambios provocados en parte por varias regulaciones y en parte por varias innovaciones redujeron drásticamente la contaminación de los gases de escape de los vehículos y las chimeneas, lo que llevó a mejoras significativas en la calidad del aire en muchas ciudades de los países desarrollados durante las próximas décadas.

Las emisiones de monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, plomo, ozono y compuestos orgánicos volátiles han disminuido significativamente y continúan disminuyendo. Podemos decir que no fueron las predicciones las que estaban equivocadas, sino la reacción correcta de la humanidad ante ellas. Sin embargo, no todos los escenarios oscuros se ven afectados.

En los años 80, se convirtieron en la fuente de otra ola de predicciones apocalípticas. lluvia ácida. En este caso, principalmente los bosques y lagos deberían haber sufrido por la actividad humana.

En noviembre de 1981, apareció la portada de The Forest is Dying (3) en la revista alemana Der Spiegel, mostrando que un tercio de los bosques en Alemania ya están muertos o agonizantes, y bernhard ulrich, un investigador de suelos de la Universidad de Göttingen, dijo que los bosques "ya no se pueden salvar". Difundió el pronóstico de muerte forestal por temblores ácidos en toda Europa. Pedro Pierce en New Scientist, 1982. Lo mismo puede verse en publicaciones estadounidenses.

Sin embargo, en los Estados Unidos, se llevó a cabo un estudio de 500 años patrocinado por el gobierno, en el que participaron unos 1990 científicos y con un costo aproximado de XNUMX millones de dólares. En XNUMX, demostraron que "no hay evidencia de una reducción general o inusual de la cubierta forestal en los Estados Unidos y Canadá debido a la lluvia ácida".

En alemania Heinrich Spieker, director del Instituto para el Crecimiento Forestal, luego de realizar estudios similares, concluyó que los bosques están creciendo más rápido y más saludables que nunca, y en los años 80 su condición mejoró.

dijo el orador.

También se ha observado que uno de los principales componentes de la lluvia ácida, el óxido nítrico, se descompone en la naturaleza en nitrato, un fertilizante para los árboles. También se descubrió que la acidificación de los lagos probablemente fue causada por la reforestación en lugar de la lluvia ácida. Un estudio encontró que la correlación entre la acidez del agua de lluvia y el pH en los lagos es muy baja.

Y entonces el jinete del Apocalipsis se cayó de su caballo.

4. Cambios en la forma del agujero de ozono en los últimos años

Los conejos ciegos de Al Gore

Después de que los científicos hicieran registros en los años 90 por un tiempo. expansión del agujero de ozono Las trompetas de la fatalidad también sonaron sobre la Antártida, esta vez debido a la creciente dosis de radiación ultravioleta de la que protege el ozono.

La gente empezó a notar el supuesto aumento de la incidencia de melanoma en humanos y la desaparición de las ranas. Al Gore escribió en 1992 sobre salmones ciegos y conejos, y el New York Times informó sobre ovejas enfermas en la Patagonia. Se culpó a los clorofluorocarbonos (CFC) utilizados en refrigeradores y desodorantes.

La mayoría de los informes, como se supo más tarde, eran incorrectos. Las ranas estaban muriendo de enfermedades fúngicas transmitidas por humanos. Las ovejas tenían virus. La mortalidad por melanoma en realidad no ha cambiado, y en cuanto a los salmones ciegos y los conejos, nadie ha oído hablar de ellos.

Hubo un acuerdo internacional para eliminar el uso de CFC en 1996. Sin embargo, fue difícil ver los efectos esperados porque el agujero dejó de crecer antes de que la prohibición entrara en vigor y luego cambió independientemente de lo que se introdujo.

El agujero de ozono continúa creciendo sobre la Antártida cada primavera, aproximadamente al mismo ritmo cada año. Nadie sabe por qué. Algunos científicos creen que la descomposición de los químicos dañinos simplemente toma más tiempo de lo esperado, mientras que otros creen que la causa de toda la confusión fue mal diagnosticada en primer lugar.

Las úlceras ya no son lo que eran

También infección No parece ser un jinete tan formidable hoy como lo fue en el pasado cuando, por ejemplo, la Peste Negra (5) redujo la población de Europa a la mitad en el siglo 100 y podría haber matado a más de XNUMX millones de personas. persona en todo el mundo. Mientras nuestra imaginación está llena de las brutales pandemias masivas de hace siglos, las epidemias modernas son, coloquialmente hablando, "sin principio" para la antigua plaga o cólera.

5. Un grabado inglés de 1340 que representa la quema de ropa después de las víctimas de la Peste Negra.

SIDA, una vez llamada la "plaga del siglo XX", y luego el siglo XXI, a pesar de la significativa cobertura de los medios, no es tan peligroso para la humanidad como parecía. 

En la década de 80, el ganado británico comenzó a morir de enfermedad de las vacas locascausada por un agente infeccioso en el alimento de los restos de otras vacas. A medida que las personas comenzaron a contraer la enfermedad, las predicciones sobre la extensión de la epidemia rápidamente se volvieron nefastas.

Según un estudio, se esperaba que murieran hasta 136 personas. gente. Los patólogos advirtieron que los británicos "deben prepararse para tal vez miles, decenas de miles, cientos de miles de casos de vECJ (nueva enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, o la manifestación humana de la enfermedad de las vacas locas). Sin embargo, el número total de muertes en el Reino Unido en este momento es... ciento setenta y seis, de las cuales cinco ocurrieron en 2011, y ya en 2012 no se registró ninguna.

En 2003 es el momento SARS, un virus de los gatos domésticos que provocó cuarentenas en Beijing y Toronto en medio de la profecía de un Armagedón global. El SARS se retiró en un año y mató a 774 personas (oficialmente causó la misma cantidad de muertes en la primera década de febrero de 2020, aproximadamente dos meses después de que aparecieran los primeros casos).

En 2005 estalló gripe aviar. El pronóstico oficial de la Organización Mundial de la Salud en ese momento estimaba de 2 a 7,4 millones de muertes. A fines de 2007, cuando la enfermedad comenzó a disminuir, el número total de muertes fue de unas 200 personas.

En 2009 los llamados gripe porcina mexicana. La directora general de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan, dijo: "Toda la humanidad está en riesgo de una pandemia". La epidemia resultó ser un caso común de gripe.

El coronavirus de Wuhan parece más peligroso (estamos escribiendo esto en febrero de 2020), pero aún no es una plaga. Ninguna de estas enfermedades se puede comparar con la gripe, que hace cien años, con la ayuda de una de las cepas, cobró la vida de quizás hasta 100 millones de personas en todo el mundo en dos años. Y todavía mata. Según la organización estadounidense Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 300 a 600 mil. persona en el mundo cada año.

Así, las enfermedades contagiosas conocidas, que tratamos casi "rutinariamente", matan a muchas más personas que las epidemias "apocalípticas".

Ni mucha gente ni muy pocos recursos

Hace décadas, la superpoblación y la hambruna resultante y el agotamiento de los recursos estaban en la agenda de visiones oscuras del futuro. Sin embargo, han sucedido cosas en las últimas décadas que contradicen las predicciones negras. Las tasas de mortalidad han disminuido y las áreas del mundo con hambre se han reducido.

Las tasas de crecimiento de la población se han reducido a la mitad, quizás también porque cuando los niños dejan de morir, la gente deja de tener tantos. Durante el último medio siglo, la producción mundial de alimentos per cápita ha aumentado a pesar de que la población mundial se ha duplicado.

Los agricultores han tenido tanto éxito en aumentar la producción que los precios de los alimentos han caído a mínimos históricos al comienzo del nuevo milenio, y se han restaurado bosques en gran parte de Europa Occidental y América del Norte. Debe admitirse, sin embargo, que la política de convertir parte del grano mundial en combustible para motores ha revertido parcialmente esta caída y ha vuelto a subir los precios.

Es poco probable que la población mundial se duplique nuevamente, mientras que se cuadriplicó en 2050. A medida que mejore la situación con semillas, fertilizantes, pesticidas, transporte e irrigación, se espera que el mundo pueda alimentar a 9 mil millones de habitantes para el año 7, y esto con menos tierra de la que se utiliza para alimentar a XNUMX mil millones de personas.

Amenazas agotamiento de los recursos de combustible (ver también 🙂 eran un tema tan candente como la superpoblación hace unas décadas. Según ellos, el petróleo crudo se iba a acabar por mucho tiempo, y el gas se acabaría y subiría de precio a un ritmo alarmante. Mientras tanto, en 2011 , la Agencia Internacional de Energía calculó que las reservas mundiales de gas durarán 250 años. Las reservas de petróleo conocidas están aumentando, no disminuyendo. No se trata solo del descubrimiento de nuevos campos, sino también del desarrollo de técnicas para extraer gas, así como petróleo de esquisto.

No sólo la energía, sino también recursos metalicos deberían haber terminado pronto. En 1970, Harrison Brown, miembro de la Academia Nacional de Ciencias, predijo en Scientific American que el plomo, el zinc, el estaño, el oro y la plata desaparecerían para 1990. Los autores del éxito de ventas del Club de Roma de 1992 años antes mencionado Los límites del crecimiento predijeron ya en XNUMX el agotamiento de las materias primas clave, y el próximo siglo incluso traería el colapso de la civilización.

¿Es perjudicial la contención radical del cambio climático?

Cambio climático es difícil unirse a nuestros jinetes, ya que son más bien el resultado de muchas actividades y prácticas humanas diferentes. Entonces, si lo son, y hay algunas dudas al respecto, entonces este será el apocalipsis en sí mismo, y no su causa.

Pero, ¿deberíamos siquiera preocuparnos por el calentamiento global?

La pregunta sigue siendo demasiado bipolar para muchos especialistas. Una de las principales implicaciones de las predicciones fallidas de los apocalipsis ambientales del pasado es que, aunque es difícil decir que no pasó nada, las posibilidades indirectas y los fenómenos particulares fueron excluidos con demasiada frecuencia de la consideración.

En el debate climático, a menudo escuchamos a quienes creen que es inevitable una catástrofe con consecuencias totales, y a quienes creen que todo este pánico es un engaño. Es mucho menos probable que los moderados se presenten, no advirtiendo que la capa de hielo de Groenlandia está "a punto de desaparecer", sino recordándoles que no puede derretirse más rápido que la tasa actual de menos del 1% por siglo.

También argumentan que el aumento de la precipitación neta (y las concentraciones de dióxido de carbono) puede aumentar la productividad agrícola, que los ecosistemas han resistido previamente cambios repentinos de temperatura y que adaptarse al cambio climático gradual puede ser más barato y menos perjudicial para el medio ambiente que una decisión rápida y violenta de alejarse. de los combustibles fósiles.

Ya hemos visto alguna evidencia de que los humanos pueden prevenir las catástrofes del calentamiento global. Buen ejemplo malariauna vez pronosticado ampliamente se verá exacerbado por el cambio climático. Sin embargo, en el siglo 25, la enfermedad desapareció de la mayor parte del mundo, incluidos América del Norte y Rusia, a pesar del calentamiento global. Además, en la primera década de este siglo, la tasa de mortalidad ha disminuido en un asombroso XNUMX%. Aunque las temperaturas más cálidas son favorables para los mosquitos vectores, al mismo tiempo, los nuevos medicamentos antipalúdicos, la mejora de la recuperación de tierras y el desarrollo económico han limitado la incidencia de la enfermedad.

Reaccionar exageradamente al cambio climático puede incluso empeorar la situación. De hecho, la promoción de los biocombustibles como alternativa al petróleo y al carbón ha llevado a la destrucción de los bosques tropicales (6) para producir cultivos viables para la producción de combustible y, como resultado, las emisiones de carbono, un aumento simultáneo en los precios de los alimentos y, por lo tanto, la amenaza del hambre mundial.

6. Visualización de incendios en la selva amazónica.

El espacio es peligroso, pero no se sabe cómo, cuándo y dónde

El verdadero jinete del Apocalipsis y Armagedón puede ser un meteoritoque, dependiendo de su tamaño, podría incluso destruir todo nuestro mundo (7).

No se sabe exactamente qué tan probable es esta amenaza, pero un asteroide que cayó en Chelyabinsk, Rusia, nos lo recordó en febrero de 2013. Más de mil personas resultaron heridas. Afortunadamente, nadie murió. Y el culpable resultó ser solo un trozo de roca de 20 metros que penetró imperceptiblemente en la atmósfera terrestre, debido a su pequeño tamaño y al hecho de que volaba desde el lado del Sol.

7. Meteorito catastrófico

Los científicos creen que los objetos de hasta 30 m de tamaño normalmente deberían arder en la atmósfera. Los de 30 m a 1 km tienen riesgo de destrucción a escala local. La aparición de objetos más grandes cerca de la Tierra puede tener consecuencias que se sienten en todo el planeta. El mayor cuerpo celeste potencialmente peligroso de este tipo descubierto por la NASA en el espacio, Tutatis, alcanza los 6 km.

Se estima que cada año al menos varias docenas de los principales recién llegados del grupo de los llamados. junto a la Tierra (). Estamos hablando de asteroides, asteroides y cometas, cuyas órbitas están cerca de la órbita de la Tierra. Se supone que se trata de objetos cuya parte de la órbita está a menos de 1,3 UA del Sol.

Según el Centro de Coordinación NEO, propiedad de la Agencia Espacial Europea, por el momento se sabe cerca de 15 mil objetos NEO. La mayoría de ellos son asteroides, pero este grupo también incluye más de cien cometas. Más de medio millar están clasificados como objetos con una probabilidad de colisión con la Tierra superior a cero. Estados Unidos, la Unión Europea y otros países continúan buscando objetos NEO en el cielo como parte de un programa internacional.

Por supuesto, este no es el único proyecto para monitorear la seguridad de nuestro planeta.

En el marco del Programa Evaluación del peligro de asteroides (GRÚA – Proyecto de evaluación de amenazas de asteroides) La NASA logra el objetivo supercomputadoras, usándolos para simular las colisiones de objetos peligrosos con la Tierra. El modelado preciso le permite predecir el alcance de los posibles daños.

Gran mérito en la detección de objetos ha Visor de infrarrojos de campo amplio (WISE) – El Telescopio Espacial Infrarrojo de la NASA se lanzó el 14 de diciembre de 2009. Se han tomado más de 2,7 millones de fotografías. En octubre de 2010, después de completar la tarea principal de la misión, el telescopio se quedó sin refrigerante.

Sin embargo, dos de los cuatro detectores pudieron seguir funcionando y se usaron para continuar la misión llamada neowise. Solo en 2016, la NASA, con la ayuda del observatorio NEOWISE, descubrió más de cien nuevos objetos rocosos en las inmediaciones. Diez de ellos fueron clasificados como potencialmente peligrosos. La declaración publicada apuntaba a un aumento hasta ahora inexplicable en la actividad cometaria.

A medida que evolucionan las técnicas y los dispositivos de vigilancia, la cantidad de información sobre amenazas aumenta rápidamente. Recientemente, por ejemplo, representantes del Instituto de Astronomía de la Academia Checa de Ciencias afirmaron que los asteroides con potencial destructivo que amenazan a países enteros pueden estar escondidos en el enjambre de Táuridas, que cruzan regularmente la órbita de la Tierra. Según los checos, podemos esperarlos en 2022, 2025, 2032 o 2039.

De acuerdo con la filosofía de que la mejor defensa es un ataque a los asteroides, que son probablemente la mayor amenaza mediática y cinematográfica, tenemos un método ofensivo, aunque todavía teórico. Todavía conceptual, pero discutida seriamente, la misión de la NASA para "revertir" un asteroide se llama DARDO ().

Un satélite del tamaño de una nevera debería chocar con un objeto realmente inofensivo. Los científicos quieren ver si esto es suficiente para cambiar ligeramente la trayectoria del intruso. Este experimento cinético a veces se considera el primer paso en la construcción del escudo protector de la Tierra.

8. Visualización de la misión DART

El cuerpo que la agencia americana quiere acertar con este disparo se llama Dídimo B y cruza el espacio en tándem con Didimosem A. Según los científicos, es más fácil medir las consecuencias de un ataque planificado en un sistema binario.

Se espera que el dispositivo choque con el asteroide a una velocidad de más de 5 km/s, que es nueve veces la velocidad de una bala de rifle. El efecto será observado y medido por instrumentos de precisión en la Tierra. Las mediciones mostrarán a los científicos cuánta energía cinética debe tener un automóvil para cambiar con éxito el curso de este tipo de objeto espacial.

En noviembre pasado, el gobierno de EE. UU. realizó un ejercicio interinstitucional para responder a un impacto previsto en la Tierra con un asteroide de gran escala. La prueba se realizó con la participación de la NASA. El escenario procesado incluía acciones tomadas en relación con una probable colisión con un objeto de un tamaño de 100 a 250 m, determinado (por supuesto, solo para el proyecto) el 20 de septiembre de 2020.

Durante el ejercicio se determinó que el asteroide completará su viaje espacial, cayendo en la región del sur de California o cerca de su costa en el Océano Pacífico. Se comprobó la posibilidad de una evacuación masiva de personas de Los Ángeles y alrededores, y estamos hablando de 13 millones de personas. Durante el ejercicio se probaron no solo los modelos de predicción de las consecuencias de un desastre descritos en el estudio, sino también una estrategia para neutralizar diversas fuentes de rumores e información falsa que podría convertirse en un factor grave de influencia en la opinión pública.

Anteriormente, a principios de 2016, gracias a la colaboración de la NASA con otras agencias e instituciones estadounidenses que se ocupan de temas de seguridad, se elaboró ​​un informe en el que, entre otras cosas, leemos:

"Si bien es muy poco probable que ocurra un impacto NEO que amenace a la civilización humana en los próximos dos siglos, el riesgo de impactos catastróficos menores sigue siendo muy real".

Para muchas amenazas, la detección temprana es la clave para prevenir, proteger o incluso minimizar los efectos dañinos. El desarrollo de técnicas defensivas va de la mano con la mejora de los métodos de detección.

En la actualidad, una serie de especialistas observatorios terrestressin embargo, la exploración en el espacio también parece ser necesaria. Ellos permiten observaciones infrarrojasque normalmente no son posibles desde la atmósfera.

Los asteroides, como los planetas, absorben el calor del sol y luego lo irradian en el infrarrojo. Esta radiación crearía un contraste con el fondo del espacio vacío. Por eso, los astrónomos europeos de la ESA planean, entre otras cosas, lanzar como parte de la misión Cada hora un telescopio que, en 6,5 años de funcionamiento, será capaz de detectar el 99% de los objetos que pueden causar grandes daños al entrar en contacto con la Tierra. El dispositivo debería girar alrededor del Sol, más cerca de nuestra estrella, cerca de la órbita de Venus. Ubicado "detrás" del Sol, también registrará aquellos asteroides que no podemos ver desde la Tierra debido a la fuerte luz solar, como fue el caso del meteorito de Chelyabinsk.

La NASA anunció recientemente que quiere detectar y caracterizar todos los asteroides que representan una amenaza potencial para nuestro planeta. Según el exdirector adjunto de la NASA, lori garver, la agencia estadounidense lleva tiempo trabajando para detectar cuerpos de este tipo cerca de la Tierra.

- ella dijo. -

La alerta temprana también es fundamental si queremos evitar la destrucción de la infraestructura técnica como resultado de un impacto. eyección de masa coronal solar (CME). Recientemente, esta es una de las principales posibles amenazas espaciales.

El Sol es observado constantemente por varias sondas espaciales, como el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA y el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la agencia europea ESA, así como las sondas del sistema STEREO. Todos los días recopilan más de 3 terabytes de datos. Los expertos los analizan, informando sobre posibles amenazas para naves espaciales, satélites y aeronaves. Estos "previsiones meteorológicas soleadas" se proporcionan en tiempo real.

También se prevé un sistema de acciones en caso de la posibilidad de una gran CME, que representa una amenaza para la civilización de toda la Tierra. Una señal temprana debería permitir que todos los dispositivos se apaguen y esperar a que termine la tormenta magnética hasta que haya pasado la peor presión. Por supuesto, no habrá pérdidas, porque algunos sistemas electrónicos, incluidos los procesadores de computadora, no sobrevivirán sin energía. Sin embargo, el apagado oportuno de los equipos salvaría al menos la infraestructura vital.

Las amenazas cósmicas (asteroides, cometas y chorros de radiación destructiva) sin duda tienen un potencial apocalíptico. También es difícil negar que estos fenómenos no son irreales, ya que han ocurrido en el pasado, y no con poca frecuencia. Es interesante, sin embargo, que no son de ninguna manera uno de los temas favoritos de los alarmistas. Excepto, quizás, los predicadores del fin del mundo en varias religiones.