Tácticas submarinas en la Batalla del Atlántico 1939-1945. parte 2

"Vaca lechera" alemana (tipo XIV) - U 464 - desde 1942, en el Atlántico, suministrando combustible, torpedos y alimentos a otros submarinos.

Unirse a la guerra de los Estados Unidos cambió significativamente la imagen de la Batalla del Atlántico. Los submarinos alemanes de largo alcance en la primera mitad de 1942 tuvieron mucho éxito frente a las costas estadounidenses, aprovechando la inexperiencia de los estadounidenses en la lucha contra los submarinos. En las batallas de convoyes en medio del Atlántico, sin embargo, los "Lobos Grises" no fueron tan fáciles. En vista de la creciente fuerza de la escolta, y la difusión de mejores y mejores radares instalados en los barcos de superficie y aviones aliados, fue necesario cambiar la táctica en los ataques a los convoyes.

Ya a mediados de diciembre de 1941, Dönitz elaboró ​​un plan para el primer ataque con submarinos en la costa este de Estados Unidos y Canadá. Esperaba que los estadounidenses no tuvieran experiencia en la lucha contra sus barcos y que los submarinos Tipo IX enviados a estas aguas tuvieran bastante éxito. Resultó que tenía razón, pero podría haber sido de otra manera, porque hasta finales de enero de 1942, los criptólogos británicos siguieron los movimientos de los submarinos alemanes en el océano. Advirtieron al comando estadounidense sobre el ataque planeado por los alemanes, incluso indicando cuándo y dónde exactamente debería esperarse y qué barcos alemanes participarían en él.

HMS Hesperus: uno de los destructores británicos que combate en el Atlántico con submarinos alemanes.

Sin embargo, el almirante Ernest King a cargo de la defensa del área era demasiado orgulloso para preguntar a los británicos más experimentados cómo defenderse de manera más efectiva con submarinos en aguas costeras menos profundas. De hecho, los subordinados de King no hicieron nada para evitar que los alemanes atacaran las inmediaciones de los puertos americanos más importantes, aunque tenían un mes para hacerlo desde que estalló la guerra.

Era posible establecer campos minados de tal manera que las minas solo fueran peligrosas para los U-Boat, colocados a una profundidad de 15 my menos, mientras que los barcos pasarían con seguridad sobre ellos. King también podría estipular que al menos un tercio de los destructores disponibles deberían ser delegados para escoltar convoyes costeros1, porque después de salir de los puertos, los grupos de barcos debían formarse al menos en las secciones más peligrosas (especialmente cerca de los puertos) a lo largo de la costa y asignados a ellos con la cobertura de un destructor u otra unidad de patrulla, así como proporcionar cobertura para el paso de estos convoyes por aviones individuales. Los submarinos debían atacar en estas aguas individualmente y a una gran distancia entre sí, por lo que solo una defensa de este tipo podría reducir significativamente las pérdidas. Desafortunadamente, cuando comenzó la operación alemana, los barcos partieron solos hacia las aguas costeras y los U-Boots pudieron hundirlos incluso con la artillería a bordo después de ser interceptados. Tampoco hubo cuidado en la costa estadounidense (y en los propios puertos) de introducir apagón, lo que luego facilitó que los comandantes de submarinos atacaran de noche, porque los barcos podían ver muy bien contra las luces de la costa. ¡Y los pocos aviones disponibles para los estadounidenses (inicialmente 100) ni siquiera estaban equipados con cargas de profundidad en ese momento!

Por lo tanto, los cinco submarinos del tipo IX (U 123, U 66, U 109, U 130 y U 125) prácticamente no encontraron resistencia cuando, el 14 de enero de 1942, aguas canadienses frente a las costas del sur de Nueva Escocia y cerca de la isla del Cabo Bretón , donde los pocos barcos y aviones canadienses contraatacaron de manera bastante amenazante. Sin embargo, el inicio de la Operación Paukenschlag fue un gran éxito para los alemanes. Hundieron un total de 2 barcos con una capacidad de 23 150 TRB y dañaron 510 más (2 15 TRB) sin sufrir pérdidas ellos mismos. Dönitz, sabiendo ahora que sus barcos quedarían impunes en estas aguas por el momento, organizó nuevas "oleadas", es decir, nuevos y más grandes grupos de submarinos, continuando acciones cada vez más eficaces (cuando un grupo regresó a las bases francesas después de correr sin combustible y torpedos, había que reponerlos). Durante el día, los submarinos descendían a una profundidad de 192 a 45 m y allí yacían en el fondo del mar a unas pocas millas de las rutas de navegación, regresando por la noche, continuando con sus ataques. Los intentos de contrarrestar los barcos estadounidenses en el primer trimestre de 135 fueron muy ineficaces. Patrullaron las secciones designadas de la costa solos con tal regularidad que los comandantes de los submarinos ajustaron sus relojes de acuerdo con ellos y fácilmente podrían evitar luchar contra ellos, o podrían atacar ellos mismos el barco de superficie que se acercaba. Así fue hundido el destructor USS Jacob Jones, torpedeado el 1942 de febrero de 28 por el submarino alemán U 1942.

En el primer trimestre de 1942, los U-Boat hundieron 203 unidades con una capacidad de 1 TRB en todas las aguas, y los alemanes perdieron 133 barcos. Dos de ellos (U 777 y U 12) hundieron aviones con tripulación estadounidense en marzo. Por otro lado, el destructor USS Roper hundió el primer submarino (U 656) cerca de Carolina del Norte el 503 de abril de 85. Los británicos, al principio aterrorizados por la falta de habilidad de los estadounidenses para defender su costa este, finalmente los enviaron ayuda en marzo de 14 en forma de 1942 corbetas y 1942 arrastreros, aunque ellos mismos necesitaban estos barcos. Finalmente, se convenció al almirante King de que lanzara convoyes entre Nueva York y Halifax y entre Key West y Norfolk. Los efectos llegaron muy rápido. Los hundimientos de barcos se redujeron de 10 en abril a 24 en mayo y cero en julio. Los submarinos se trasladaron a las aguas del Golfo de México y la costa de América del Sur y la región del Caribe, llamándolo el nuevo "paraíso de los submarinos" porque todavía tenían mucho éxito allí. En el segundo trimestre de 24, los submarinos alemanes hundieron 5 unidades con una capacidad de 1942 TRB en todas las zonas del Atlántico y mares adyacentes. 328 submarinos se hundieron en combate, incluidos dos en aguas estadounidenses.

En la segunda mitad de 1942, continuó el ataque de submarinos en la costa este de Estados Unidos, y los alemanes pudieron extender sus operaciones marítimas durante este período, ya que obtuvieron la capacidad de repostar, torpedos y alimentos de los suministros de submarinos tipo XIV. conocidas como "vacas lecheras". Sin embargo, la defensa de los estadounidenses frente a sus costas se reforzó gradualmente, especialmente la fuerza de las patrullas aéreas y las pérdidas de los alemanes comenzaron a aumentar lentamente, al igual que las operaciones en el Atlántico, especialmente en las batallas de convoyes directos.