Proyecto perdido. Grandes cruceros clase Alaska parte 2
El gran crucero USS Alaska durante un viaje de entrenamiento en agosto de 1944. NHHC
Los barcos considerados aquí pertenecían a un grupo heterogéneo de 10 proyectos más o menos similares con características que diferían significativamente de los rápidos acorazados tan característicos de los años 30 y 40. Algunos eran más como pequeños acorazados (la clase alemana Deutschland) o cruceros pesados agrandados (como el proyecto soviético Ch), otros eran versiones más baratas y más débiles de acorazados rápidos (el par francés Dunkerque y Estrasburgo y el alemán Scharnhorst "y" Gneisenau ") . Los barcos sin vender o sin terminar fueron: los acorazados alemanes O, P y Q, los acorazados soviéticos Kronstadt y Stalingrad, los acorazados holandeses modelo 1940, así como los planeados barcos japoneses B-64 y B-65, muy similares al Clase Alaska". En esta sección del artículo, veremos la historia de la operación de estos grandes cruceros, que, hay que decirlo claramente, fueron un error de la Marina de los EE. UU.
El prototipo de los nuevos cruceros, denominado CB 1, se colocó el 17 de diciembre de 1941 en el astillero New York Shipbuilding en Camden, solo 10 días después del ataque a Pearl Harbor. La nueva clase de barcos recibió el nombre de los territorios dependientes de los Estados Unidos, lo que los distinguió de los acorazados llamados estados o los cruceros llamados ciudades. La unidad prototipo se llamó Alaska.
En 1942 se consideró la posibilidad de convertir nuevos cruceros en portaaviones. Solo se creó un boceto preliminar, que recuerda a los portaaviones de la clase Essex, con un francobordo más bajo, solo dos elevadores de aviones y una cubierta de vuelo asimétrica extendida hacia babor (para equilibrar el peso de la superestructura y las torretas de armas medianas ubicadas en el estribor lado). Como resultado, el proyecto fue abandonado.
El casco del crucero se botó el 15 de julio de 1943. La esposa del gobernador de Alaska, Dorothy Gruning, se convirtió en madrina y el comandante Peter K. Fischler tomó el mando del barco. El barco fue remolcado al Navy Yard de Filadelfia, donde comenzaron los trabajos de acondicionamiento. El nuevo comandante, que tenía experiencia de combate con cruceros pesados (sirvió, entre otras cosas, en Minneapolis durante la Batalla del Mar de Coral), se dirigió al Consejo Naval para obtener comentarios sobre los nuevos barcos, escribió una carta larga y muy crítica. Entre las deficiencias, mencionó la timonera abarrotada, la falta de alojamientos para oficiales navales y alojamientos de navegación cercanos, y un puente de señales inadecuado (a pesar de la sugerencia de que estaba destinado a actuar como una unidad de bandera). Criticó el poder insuficiente de la planta de energía, que no dio ninguna ventaja sobre los acorazados y las chimeneas sin blindaje. La colocación de hidroaviones y catapultas en medio de los barcos, consideró una pérdida de espacio, sin mencionar la limitación de los ángulos de tiro de la artillería antiaérea. Pidió que fueran reemplazados por dos torretas de artillería medianas adicionales de 127 mm. También predijo que el CIC (Centro de Información de Combate), ubicado debajo de la cubierta blindada, estaría tan lleno como la timonera. En respuesta, el jefe del Consejo Principal de Cadmio. Gilbert J. Rawcliffe escribió que el lugar del comandante estaba en un puesto de mando blindado (una idea completamente irracional en las realidades de 1944) y, en general, se transfirió un barco grande y moderno bajo su mando. La disposición de los elementos de armas (cañones de 127 y 40 mm ubicados en el centro), así como el control y la gestión del barco, fueron el resultado de compromisos realizados en la etapa de diseño.
El 17 de junio de 1944, el gran crucero Alaska se incluyó oficialmente en la Marina de los EE. UU., pero el equipo y la preparación para el primer viaje de prueba continuaron hasta finales de julio. Fue entonces cuando el barco ingresó al río Delaware por sí solo por primera vez, pasando en cuatro calderas hasta la bahía que conduce a las aguas abiertas del Atlántico. El 6 de agosto se inició un vuelo de entrenamiento. Incluso en las aguas de la bahía de Delaware, se realizaron disparos de prueba con el cañón de artillería principal para identificar posibles defectos estructurales en la estructura del casco. Después de su finalización, Alaska entró en las aguas de la bahía de Chesapeake, cerca de Norfolk, donde en los días siguientes se llevaron a cabo todos los ejercicios posibles para que la tripulación y el barco estuvieran listos para el combate.
A fines de agosto, Alaska, junto con el acorazado Missouri y los destructores Ingram, Moale y Allen M. Sumner, se retiraron a las islas británicas de Trinidad y Tobago. Allí continuaron los ejercicios conjuntos en la bahía de Paria. El 14 de septiembre, las tripulaciones fueron entrenadas para actuar en diversas situaciones de emergencia. En una prueba, Alaska remolcó el acorazado Missouri, según se informa, la única vez que un crucero remolcó un acorazado. En el camino de regreso a Norfolk, se llevó a cabo un bombardeo simulado de la costa de la isla Culebra (Puerto Rico). El 1 de octubre, el barco ingresó al Navy Yard de Filadelfia y, a fines de mes, había sido inspeccionado, reacondicionado (incluidas cuatro miras Mk 57 AA faltantes), reparaciones menores y modificaciones. Una
uno de ellos fue la adición de un muelle abierto alrededor del puesto de mando blindado (estuvo en Guam desde el principio). Sin embargo, debido a los ángulos de disparo de la torreta delantera del cañón mediano, era demasiado estrecha para ser utilizada como puente de batalla, como era el caso de los acorazados de la clase Iowa.
El 12 de noviembre, el crucero realizó un breve ejercicio de dos semanas en la Bahía de Guantánamo en Cuba. Durante la travesía se comprobó la velocidad máxima y se logró un resultado de 33,3 nudos.El 2 de diciembre el Alaska, acompañado del destructor Thomas E. Fraser, se dirigió hacia el Canal de Panamá. El 12 de diciembre, los barcos llegaron a San Diego, California, en la costa este de Estados Unidos. Durante varios días se realizaron ejercicios intensivos en el área de la isla de San Clemente, pero debido a los ruidos de interferencia de la mina 4, el dispositivo fue enviado al Navy Yard de San Francisco, donde ingresó al dique seco para su inspección y reparación. Allí la tripulación recibió el nuevo año de 1945.
