Mes de éxito y primer accidente del F-35

Un escuadrón de prueba USMC VX-35 F-23B se prepara para aterrizar en el portaaviones HMS Queen Elizabeth. Aunque los dos vehículos de prueba estaban marcados con la ciudadanía estadounidense, los británicos estaban a los mandos: el teniente comandante Nathan Gray de la Royal Navy y el mayor Andy Edgell de la Royal Air Force, ambos miembros del Multinational Test Group en la mencionada unidad estacionada en EE. UU. Base Naval del Río Patuxent.

Septiembre fue otro gran mes este año para el programa de aviones de combate polivalentes F-35 Lightning II, el caza más caro del mundo hasta ahora en su clase.

La confluencia excepcional de los principales eventos del mes pasado se debió a varios factores: la programación de este período de pruebas a bordo del portaaviones británico HMS Queen Elizabeth, el final del año fiscal 2018 en los Estados Unidos y la finalización de las negociaciones para el 11. orden de edición limitada. Además, hubo eventos con la expansión del uso de combate del F-35, incluida la pérdida de uno de los vehículos en un accidente.

Contrato para el siguiente lote introductorio

El 28 de septiembre, Lockheed Martin anunció la finalización exitosa de las negociaciones con el Departamento de Defensa de EE. UU. con respecto a un pedido del undécimo lote de vehículos F-11 de bajo volumen. El contrato más grande hasta la fecha es de 35 millones de dólares estadounidenses y cubrirá la producción y el suministro de 11,5 copias de todas las modificaciones. Los Lightning II están actualmente en funcionamiento en 141 bases aéreas y han volado casi 16 horas.

Debido a la falta de un comunicado oficial del Ministerio de Defensa, solo se conocen algunos de los detalles del acuerdo revelados por el fabricante. El hecho más importante es otra reducción en el precio unitario de la versión más masiva del F-35A: en el lote 11 ascenderá a 89,2 millones de dólares estadounidenses (una disminución de 5,1 millones de dólares estadounidenses en relación con el lote 10). Esta cantidad incluye un fuselaje completo con un motor: Lockheed Martin y Pratt & Whitney aún están realizando actividades destinadas a reducir el precio unitario a US $ 80 millones, lo que debería lograrse alrededor de 2020. A su vez, un solo F-35B costará $115,5 millones (una reducción de $6,9 millones) y un F-35C costará $107,7 millones (una reducción de $13,5 millones). De los vehículos pedidos, 91 se destinarán a las Fuerzas Armadas de EE. UU. y los 50 restantes se destinarán a clientes de exportación. Algunos de los aviones se construirán en líneas de ensamblaje final en Japón e Italia (incluidos los aviones para los Países Bajos). Se producirán 102 unidades en la versión F-35A, 25 versiones F-35B y 14 pertenecerán a la versión aerotransportada F-35C. Se espera que las entregas comiencen el próximo año y ocupan un lugar destacado en la agenda del F-35. El contrato allana el camino para el inicio de negociaciones detalladas sobre el primer contrato a largo plazo (de gran volumen), que incluso puede cubrir alrededor de 450 modificaciones diferentes del F-35 al mismo tiempo.

En las próximas semanas, eventos importantes del programa serán la destilación de los primeros F-35 en serie para exportar a los destinatarios: Australia y la República de Corea, que se unirán así a Japón, Israel, Italia, los Países Bajos, el Reino Unido y Noruega. , cuyo F-35 ya está un paso por detrás de ti en esto. El embargo sobre las entregas de F-35A a Turquía sigue siendo un problema sin resolver. Actualmente, los dos primeros aviones turcos están desplegados en la base de Luke, donde se está capacitando a pilotos y técnicos para un nuevo tipo de avión. Formalmente, son propiedad del gobierno turco y no pueden ser confiscados por los estadounidenses, pero siempre hay una laguna en forma de falta de apoyo en caso de una posible transferencia a Turquía. El primer piloto turco del Lightning II fue el mayor Halit Oktay, quien realizó su primer vuelo en el F-35A el 28 de agosto de este año. El Congreso acordará o no la entrega de los aviones tras revisar un informe conjunto sobre el estado de las relaciones político-militares con Turquía, que será presentado conjuntamente por el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa en noviembre.

Otro aspecto importante del programa es la durabilidad de la estructura. En septiembre, el fabricante y el Departamento de Defensa anunciaron que las pruebas de fatiga de la versión F-35A mostraron un tiempo de vuelo sin problemas de 24 horas. La ausencia de problemas puede permitir más pruebas, lo que puede permitir una vida útil más larga. Según lo requerido, el F-000A actualmente tiene una vida útil de 35 horas de vuelo. Sin embargo, estudios recientes muestran que se puede aumentar a más de 8000 10; esto puede aumentar el atractivo de comprar un F-000, ya que ahorrará dinero en el futuro o pagará, por ejemplo, actualizaciones de equipos.

Debut del F-35B en Afganistán

Según suposiciones anteriores, la marcha operativa del grupo de desembarco expedicionario, cuyo núcleo es la lancha de desembarco universal (LHD-2) USS Essex, fue una oportunidad para el debut en combate del F-35B de la Infantería de Marina de los EE. UU. El equipo salió de la base de San Diego en julio y a bordo estaban incl. aviones de este tipo escuadrón VMFA-211. Al mismo tiempo, Estados Unidos se convirtió en el segundo usuario de máquinas de este tipo después de Israel, que utilizó sus F-35 en una misión de combate.

El 35 de septiembre, un número desconocido de F-27B atacaron objetivos en la provincia afgana de Kandahar, según un comunicado oficial. Las máquinas despegaron de Essex, que entonces operaba en el Mar Arábigo. Volar sobre el objetivo significó la necesidad de sobrevuelos repetidos de Pakistán y reabastecimiento de combustible aéreo. Sin embargo, mucho más interesante fue el análisis de las fotografías que se hicieron públicas después de este evento.