Ejercicio "Salto de halcón".
Un primer plano del C-130H-30 holandés, que siempre está al frente de los aviones de transporte de los que aterrizan los paracaidistas.
Del 9 al 21 de septiembre de 2019, como cada año, se llevó a cabo el ejercicio Falcon Jump en Holanda. Los ejercicios fueron organizados por la 336ª división de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos y la 11ª brigada aerotransportada de las Reales Fuerzas Terrestres. El objetivo principal de los ejercicios es capacitar al personal aéreo y terrestre en aterrizaje y lanzamiento desde el aire. Los paracaidistas también se prepararon para la celebración anual de la Operación Market Garden. Por supuesto, el número de paracaidistas que participaron en el ejercicio y celebración del operativo no fue tan elevado como el de los que participaron directamente en él. Sin embargo, incluso 1200 saltadores fueron un gran problema, como todos los años.
Después del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 y el desarrollo de la ofensiva aliada en las profundidades de Francia, el mariscal de campo británico Bernard Montgomery comenzó a esforzarse por romper el frente alemán en una escala estratégica lo más rápido posible. Creía que después de la derrota de las tropas alemanas en Francia, Alemania ya había sido derrotada. En su opinión, la guerra podría terminar rápidamente rompiendo los Países Bajos e invadiendo el territorio primordialmente alemán. A pesar de las dudas, el Comandante Supremo Aliado en Europa, el General Dwight Eisenhower, accedió a realizar la Operación Market Garden.
El propósito de esta mayor operación aerotransportada aliada era atravesar el territorio de los Países Bajos, que, como saben, está atravesado por ríos y canales difíciles. Por lo tanto, en primer lugar, era necesario dominar los puentes a través de las barreras de agua: en los ríos Meuse, Vaal (un afluente del Rin) y en el Rin en los Países Bajos. El objetivo de la operación era liberar el sur de los Países Bajos de la ocupación alemana antes de la Navidad de 1944 y abrir el camino a Alemania. La operación consistió en un elemento aerotransportado (Market) para capturar los puentes y un ataque blindado desde Bélgica (Sad) utilizando todos los puentes para capturar la cabeza de puente del Rin en territorio alemán.
El plan era muy ambicioso y su rápida implementación fue fundamental para su éxito. La tarea del XXX Cuerpo Británico era superar la distancia desde la frontera con Bélgica hasta la ciudad de Arnhem en la frontera con Alemania en tres días. Esto solo sería posible si todos los puentes a lo largo del camino no sufrieran daños. La 101.ª División Aerotransportada (DPD) de EE. UU. debía capturar los puentes entre Eindhoven y Vegel. La segunda división estadounidense, la 82.ª DPD, ocuparía los puentes entre Grave y Nijmegen. El 1.er DPD británico y la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia se enfrentaron a la tarea más difícil. Debían capturar tres puentes en territorio enemigo en el Bajo Rin cerca de Arnhem. Si la Operación Market Garden hubiera sido un éxito total, la mayor parte del territorio de los Países Bajos habría sido liberado, aislando a las tropas alemanas en la parte norte del país y el corredor de 100 kilómetros que conduce directamente a Alemania habría sido destruido. A partir de ahí, desde la cabeza de puente de Arnhem, los aliados debían avanzar hacia el este, hacia el Ruhr, el corazón industrial de Alemania.
fracaso del plan
El 17 de septiembre de 1944 se realizó el primer desembarco sin ningún problema. Sin embargo, inmediatamente surgieron serias dificultades y contratiempos. La zona de aterrizaje británica estaba bastante al oeste de Arnhem y solo un batallón llegó al puente principal. El XXX Cuerpo se detuvo por la noche en Valkensvärd porque los alemanes habían volado el puente de Sona. No fue hasta el 19 de septiembre que se construyó un nuevo puente temporal. Los estadounidenses que aterrizaron en Groesbeck no lograron capturar inmediatamente el puente de Nijmegen. El mismo día, los británicos, reforzados por más oleadas de desembarcos, intentaron abrirse paso hasta el puente de Arnhem, pero fueron rechazados por unidades alemanas que entraron apresuradamente. Se perdieron varios depósitos de chatarra y los restos del 1.er DPD fueron conducidos de regreso a Oosterbeek.
El 20 de septiembre, los estadounidenses cruzaron el río Waal en botes y capturaron el puente de Nijmegen. Sin embargo, resultó que esto sucedió demasiado tarde, ya que los alemanes rodearon al batallón cerca de Arnhem y recuperaron el puente. La brigada polaca aterrizó en Driel el 21 de septiembre con la esperanza de que la cabeza de puente de Oosterbeek pudiera usarse como un cruce alternativo sobre el Bajo Rin, pero esto resultó ser completamente irreal. Los británicos estaban al borde del colapso, y los ataques alemanes desde los flancos interrumpieron sistemáticamente el suministro de tropas en el corredor de Eindhoven a Arnhem. En consecuencia, la carretera de dos carriles No. 69 entre Eindhoven y Arnhem recibió el sobrenombre de "camino al infierno".
El 22 de septiembre de 1944, las tropas alemanas atravesaron el estrecho corredor aliado cerca del pueblo de Vegel. Esto condujo a la derrota de las fuerzas aliadas en Arnhem, ya que los alemanes también retuvieron a los británicos en el centro de Arnhem. En consecuencia, la Operación Market Garden finalizó el 24 de septiembre. En la noche del 25 al 26 de septiembre, los últimos 2000 soldados de Oosterbeek fueron evacuados al otro lado del río. Estos éxitos permitieron a los alemanes defenderse durante otros seis meses. Esta derrota fue descrita más tarde como "un puente demasiado lejos", en las famosas palabras del general británico Browning.
