P-51 Mustang en la Guerra de Corea

El teniente coronel Robert "Pancho" Pasqualicchio, comandante de la 18.ª FBG, circula su Mustang llamado "Ol 'NaD SOB" ("Napalm Droping Son of a Bitch"); Septiembre de 1951 El avión que se muestra (45-11742) se creó como P-51D-30-NT y fue el último Mustang producido por North American Aviation.

El Mustang, el legendario caza que pasó a la historia como el que quebró el poder de la Luftwaffe en 1944-1945, pocos años después en Corea jugó un papel desagradecido e inadecuado para él como avión de ataque. Su participación en esta guerra se interpreta incluso hoy, ¡inmerecidamente! – más como una curiosidad que como un factor que influyó o incluso influyó en el resultado de este conflicto.

El estallido de la guerra en Corea era solo cuestión de tiempo, ya que estadounidenses y rusos dividieron arbitrariamente el país por la mitad en 1945, presidiendo la creación de dos estados hostiles, uno comunista en el norte y otro capitalista en el sur. tres años despues.

Aunque la guerra por el control de la península de Corea era inevitable y el conflicto estalló durante años, el ejército de Corea del Sur no estaba preparado para ello. No tenía vehículos blindados y prácticamente ninguna fuerza aérea: los estadounidenses prefirieron deshacerse del enorme excedente de aviones que quedaron en el Lejano Oriente después de la Segunda Guerra Mundial que transferirlos al aliado coreano para no "perturbar el equilibrio de poder en el región" ." Mientras tanto, las tropas de la RPDC (RPDC) recibieron de los rusos, en particular, decenas de tanques y aviones (principalmente cazas Yak-9P y aviones de ataque Il-10). En la madrugada del 25 de junio de 1950 cruzaron el paralelo 38.

"Tigres voladores de Corea"

Inicialmente, los estadounidenses, los principales defensores de Corea del Sur (aunque las fuerzas de la ONU finalmente se convirtieron en 21 países, el 90% de los militares procedían de los Estados Unidos) no estaban preparados para repeler un ataque de esta magnitud.

Partes de la Fuerza Aérea de EE. UU. se agruparon en FEAF (Fuerza Aérea del Lejano Oriente), es decir, Fuerza Aérea del Lejano Oriente. Esta formación que alguna vez fue poderosa, aunque administrativamente aún constaba de tres ejércitos de la Fuerza Aérea, al 31 de mayo de 1950 tenía solo 553 aviones en servicio, incluidos 397 cazas: 365 F-80 Shooting Star y 32 bicasco, bimotor F- 82 con accionamiento de pistón. El núcleo de esta fuerza era el 8.° y 49.° FBG (Grupo de Cazas-Bombarderos) y el 35.° Grupo de Cazas-Interceptores (FIG) estacionados en Japón y parte de las fuerzas de ocupación. Los tres, así como el 18º FBG estacionado en Filipinas, se convirtieron de F-1949 Mustang a F-1950 entre 51 y 80, algunos meses antes del comienzo de la Guerra de Corea.

La remodelación del F-80, aunque parecía un salto cuántico (pasar de un motor de pistón a un motor a reacción), lo empujó a una defensa profunda. Había leyendas sobre la gama del Mustang. Durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas de este tipo volaron desde Iwo Jima sobre Tokio, unos 1200 km en un sentido. Mientras tanto, el F-80, debido a su alto consumo de combustible, tenía un alcance muy pequeño: solo unos 160 km en reserva en tanques internos. Aunque la aeronave podía equiparse con dos tanques externos, lo que aumentaba su alcance a unos 360 km, en esta configuración no podía llevar bombas. La distancia desde las islas japonesas más cercanas (Kyushu y Honshu) hasta el paralelo 38, donde comenzaron las hostilidades, era de unos 580 km. Además, se suponía que los aviones de apoyo táctico no solo volarían, atacarían y volarían, sino que la mayoría de las veces darían vueltas, listos para brindar asistencia cuando se los llamara desde tierra.

El posible redespliegue de unidades F-80 a Corea del Sur no resolvió el problema. Para este tipo de aeronaves, se requerían pistas reforzadas de 2200 m de largo, en ese momento, incluso en Japón, solo había cuatro aeropuertos de este tipo. No había ninguno en Corea del Sur, y el resto estaba en un estado terrible. Aunque durante la ocupación de este país, los japoneses construyeron diez aeródromos, después del final de la Segunda Guerra Mundial, los coreanos, al no tener prácticamente aviación de combate propia, solo mantuvieron dos en condiciones de funcionamiento.

Por esta razón, después del comienzo de la guerra, los primeros F-82 aparecieron sobre la zona de combate, los únicos cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. disponibles en ese momento, cuyo alcance permitió campañas tan largas. Sus tripulaciones realizaron una serie de vuelos de reconocimiento a la zona de la capital de Corea del Sur, Seúl, capturada por el enemigo el pasado 28 de junio. Mientras tanto, Lee Seung-man, el presidente de Corea del Sur, estaba presionando al embajador de los EE. UU. para que le organizara aviones de combate, supuestamente queriendo solo diez Mustang. En respuesta, los estadounidenses llevaron a diez pilotos surcoreanos a la base aérea de Itazuke en Japón para entrenarlos para volar el F-51. Sin embargo, los que estaban disponibles en Japón eran algunos aviones más antiguos que se usaban para remolcar objetivos de práctica. El entrenamiento de los pilotos coreanos, en el marco del programa Fight One, estuvo a cargo de voluntarios del 8º VBR. Estaban al mando de un mayor. Dean Hess, veterano de las operaciones sobre Francia en 1944 a los mandos de Thunderbolt.

Pronto se hizo evidente que los Mustangs requerirían mucho más que diez coreanos entrenados. Las bases aéreas de Johnson (ahora Iruma) y Tachikawa cerca de Tokio tenían 37 aviones de este tipo esperando ser desguazados, pero todos necesitaban reparaciones importantes. Hasta 764 Mustang sirvieron en la Guardia Nacional de los EE. UU., y 794 se almacenaron en reserva; sin embargo, tuvieron que ser traídos de los EE. UU.

La experiencia de la Segunda Guerra Mundial mostró que los aviones propulsados ​​por estrellas como el Thunderbolt o el F4U Corsair (este último fue utilizado con gran éxito en Corea por la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.; lea más sobre este tema). Aviación Internacional" 8/2019). El Mustang, equipado con un motor en línea refrigerado por líquido, estuvo expuesto al fuego desde el suelo. Edgar Schmued, quien diseñó este avión, advirtió contra su uso para atacar objetivos terrestres, y explicó que era absolutamente inútil en este papel, porque una bala de rifle de 0,3 pulgadas puede penetrar el radiador y luego tendrá dos minutos de vuelo. antes de que el motor se ahogue. De hecho, cuando los Mustang apuntaban a objetivos terrestres en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, sufrieron grandes pérdidas por el fuego antiaéreo. En Corea, fue aún peor a este respecto, porque aquí el enemigo estaba acostumbrado a disparar contra aviones que volaban a baja altura. con armas pequeñas, como metralletas.

Entonces, ¿por qué no se introdujeron los Thunderbolts? Cuando estalló la Guerra de Corea, había 1167 F-47 en los Estados Unidos, aunque la mayoría de las unidades en servicio activo con la Guardia Nacional eran solo 265. La decisión de utilizar el F-51 se debió a que todos Las unidades estacionadas en ese momento en el Lejano Oriente, los cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Usaron Mustangs en el período anterior a que se convirtieran en aviones a reacción (algunos escuadrones incluso conservaron ejemplos individuales con fines de comunicación). Por lo tanto, sabían cómo manejarlos y el personal de tierra cómo manejarlos. Además, algunos de los F-51 dados de baja todavía estaban en Japón, y no había Thunderbolt en absoluto, y el tiempo se estaba acabando.

Poco después del inicio del programa Bout One, se tomó la decisión de trasladar la formación de los pilotos coreanos a su país. Ese día, en la tarde del 29 de junio, el general MacArthur también estuvo allí para celebrar una conferencia con el presidente Lee en Suwon. Poco después del aterrizaje, el aeropuerto fue atacado por aviones norcoreanos. El General y el Presidente salieron a ver qué pasaba. Irónicamente, fue entonces cuando llegaron cuatro Mustang, pilotados por instructores estadounidenses. Sus pilotos ahuyentaron inmediatamente al enemigo. 2 / l. Orrin Fox derribó dos aviones de ataque Il-10. Richard Burns solo. El teniente Harry Sandlin informó sobre el caza La-7. Un presidente Rhee lleno de alegría, refiriéndose a los voluntarios estadounidenses que lucharon en la guerra anterior por Birmania y China, los llamó "los tigres voladores de Corea".

En la noche del mismo día (29 de junio), el Primer Ministro de Australia acordó enfrentarse a los Mustangs del Escuadrón 77. Fue el último escuadrón de cazas de la RAAF que quedó en Japón después del final de la Segunda Guerra Mundial. Fue comandado por el Comandante de la Fuerza Aérea Louis Spence, quien a principios de 1941/42, volando Kittyhawks con el 3er Escuadrón RAAF, realizó 99 salidas sobre el norte de África y derribó dos aviones. Posteriormente comandó un Spitfire Squadron (452 ​​Squadron RAAF) en el Pacífico.

Los australianos comenzaron sus operaciones el 2 de julio de 1950 desde su base en Iwakuni, cerca de Hiroshima, escoltando a los bombarderos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Primero escoltaron a los B-26 Invaders a Seúl, que tenían como objetivo los puentes sobre el río Hangang. En el camino, los australianos tuvieron que esquivar un giro brusco de la línea de ataque de los F-80 estadounidenses, quienes los confundieron con el enemigo. Luego escoltaron a los Yonpo Superfortece B-29. Al día siguiente (3 de julio) se les ordenó atacar en el área entre Suwon y Pyeongtaek. V/Cm Spence cuestionó la información de que el enemigo se había ido tan al sur. Sin embargo, se le aseguró que el objetivo había sido identificado correctamente. De hecho, los Mustang australianos atacaron a los soldados de Corea del Sur, matando a 29 e hiriendo a muchos más. La primera derrota del escuadrón fue el 7 de julio, cuando el subcomandante del escuadrón, el sargento Graham Strout, fue asesinado por fuego de defensa aérea durante un ataque al patio de clasificación en Samchek.

Armamento "Mustangs" Misiles HVAR de 127 mm. Aunque el blindaje de los tanques norcoreanos T-34/85 les era resistente, resultaron efectivos y fueron ampliamente utilizados contra otros equipos y posiciones de tiro de artillería antiaérea.

Excelente improvisación

Mientras tanto, el 3 de julio, los pilotos del programa Fight One, diez estadounidenses (instructores) y seis surcoreanos, comenzaron las operaciones de combate desde el aeródromo de campo en Daegu (K-2). Su primer ataque apuntó a las columnas de cabeza de la 4ª División Mecanizada de la RPDC mientras avanzaba desde Yongdeungpo hacia Suwon. Al día siguiente (4 de julio) en la región de Anyang, al sur de Seúl, atacaron una columna de tanques T-34/85 y otros equipos. El coronel Geun-Sok Lee murió en el ataque, presumiblemente derribado por fuego antiaéreo, aunque según otra versión de los hechos, no logró sacar su F-51 de un vuelo en picado y se estrelló. En cualquier caso, fue el primer piloto de Mustang en caer en la Guerra de Corea. Curiosamente, durante la Segunda Guerra Mundial, Lee, entonces sargento, luchó (bajo el nombre ficticio de Aoki Akira) en la Fuerza Aérea Japonesa, pilotando cazas Ki-27 Nate con el 77º Sentai. Durante la batalla del 25 de diciembre de 1941 sobre Rangún (irónicamente, con los "Tigres voladores"), fue derribado y capturado.

Poco después, se tomó la decisión de retirar temporalmente a los pilotos coreanos de la fuerza de combate y permitirles continuar con su entrenamiento. Para ello, se quedaron con seis Mustangs y Maj. Hess y el capitán. Milton Bellovin como instructores. En la batalla, fueron reemplazados por voluntarios del 18º FBG (en su mayoría del mismo escuadrón, el 12º FBS), que estaba estacionado en Filipinas. El grupo conocido como el "Escuadrón de Dallas" y los pilotos sumaban 338, incluidos 36 oficiales. Fue comandado por el Capitán Harry Moreland, quien durante la Segunda Guerra Mundial (sirviendo en el 27º FG) realizó 150 incursiones Thunderbolt sobre Italia y Francia. El grupo llegó a Japón el 10 de julio y partió hacia Daegu unos días después, donde incluía a ex instructores de Bout One (a excepción de Hess y Bellovin).

El Capitán de Escuadrilla Morelanda adoptó la designación 51. FS (P) - La letra "P" (Provisional) significaba su carácter improvisado y temporal. Comenzó a combatir el 15 de julio, teniendo solo 16 aviones en servicio. La primera tarea del escuadrón fue destruir los vagones de municiones del ferrocarril abandonados en Daejeon por los estadounidenses que se retiraban apresuradamente. El Capitán Moreland, el líder del escuadrón, recordó uno de sus primeros días en Corea:

Volamos en dos aviones en la carretera de Seúl a Daejeon con la intención de atacar todo lo que estuviera envuelto en nuestros barriles. Nuestro primer objetivo fue un par de camiones norcoreanos, a los que disparamos y luego les arrojamos napalm.

Había mucho tráfico en las carreteras cercanas. Unos momentos después de que giramos hacia el sur, noté un gran pajar en medio del campo con huellas de pisadas que conducían a él. Volé bajo sobre él y me di cuenta de que era un tanque camuflado. Como para entonces ya habíamos gastado todo el napalm, decidimos ver si nuestras ametralladoras de media pulgada eran capaces de algo. Las balas no pudieron penetrar la armadura, pero prendieron fuego al heno. Cuando esto sucedió, volamos varias veces sobre el pajar para encender un fuego con una bocanada de aire. La llama literalmente hirvió en el tanque; cuando dimos vueltas sobre ella, explotó repentinamente. Otro piloto comentó: "Si le disparaste a un pajar como este y salta chispas, sabías que había más que heno".

El primer aviador del escuadrón en morir fue el 2/Lt W. Bille Crabtree, quien detonó sus propias bombas el 25 de julio mientras atacaba un objetivo en Gwangju. A finales de mes, el Escuadrón No. 51 (P) había perdido diez Mustang. Durante este período, debido a la dramática situación en el frente, atacó las columnas enemigas en marcha incluso de noche, aunque el F-51 no era adecuado para él: las llamas de las ametralladoras y los cohetes cegaron a los pilotos.

En agosto, el Escuadrón Moreland fue el primero en Corea en introducir misiles antitanque ATAR de 6,5 pulgadas (165 mm) con una ojiva HEAT. Los proyectiles HVAR de 5 pulgadas (127 mm) generalmente solo inmovilizaban el tanque, rompiendo las vías. El napalm, transportado en tanques subalares, siguió siendo el arma más peligrosa de los Mustang hasta el final de la guerra. Incluso si el piloto no dio en el blanco directamente, la goma de las orugas del T-34/85 a menudo se incendiaba por la salpicadura de fuego y todo el tanque se incendiaba. El napalm también era la única arma temida por los soldados norcoreanos. Cuando les disparaban o les bombardeaban, incluso aquellos armados solo con rifles de infantería se acostaban de espaldas y disparaban directamente al cielo.

El capitán Marvin Wallace de 35. FIG recordó: Durante los ataques con napalm, fue sorprendente que muchos de los cuerpos de los soldados coreanos no mostraran señales de fuego. Esto probablemente se debió al hecho de que la gasolina espesada en la gelatina se quemó muy intensamente, absorbiendo todo el oxígeno del aire. Además, producía mucho humo asfixiante.

Inicialmente, los pilotos de Mustang atacaron solo objetivos encontrados al azar, operando en condiciones extremadamente difíciles: en la base de nubes bajas, en terreno montañoso, guiados por las lecturas de la brújula y su propia intuición (una rica colección de mapas y fotografías aéreas se perdió cuando los estadounidenses se retiraron de Corea en 1949. ). La eficacia de sus operaciones ha aumentado significativamente desde que el ejército estadounidense volvió a dominar el arte de la orientación por radio, que parecía haber sido olvidado después de la Segunda Guerra Mundial.

Como resultado de una conferencia celebrada el 7 de julio en Tokio, la sede de FEAF decidió reequipar seis escuadrones de F-80 con F-51, ya que estos últimos están disponibles. La cantidad de Mustangs reparados en Japón permitió equiparlos con 40 FIS del destacamento 35. El escuadrón recibió los Mustangs el 10 de julio y cinco días después comenzó sus operaciones desde Pohang, en la costa este de Corea, tan pronto como el batallón de ingenieros terminó de colocar las esteras perforadas de acero PSP en el antiguo aeródromo japonés, entonces designado como K. - 3. Esta prisa fue dictada por la situación sobre el terreno: las tropas de la ONU, empujadas hacia Pusan ​​​​(el puerto más grande de Corea del Sur) en el estrecho de Tsushima, se retiraron a lo largo de toda la línea del frente.

Afortunadamente, pronto llegaron los primeros refuerzos extranjeros. Fueron entregados por el portaaviones USS Boxer, que llevó a bordo 145 Mustang (79 de las unidades de la Guardia Nacional y 66 de los almacenes de la Base de la Fuerza Aérea McClelland) y 70 pilotos entrenados. El barco zarpó de Alameda, California el 14 de julio y los entregó a Yokosuki, Japón el 23 de julio en un tiempo récord de ocho días y siete horas.

Esta entrega se utilizó principalmente para reponer ambos escuadrones en Corea, el 51.° FS(P) y el 40.° FIS, a una flota regular de 25 aviones. Posteriormente, se reequipó el 67 FBS que, junto con el personal del 18 FBG, su unidad matriz, partió de Filipinas a Japón. El escuadrón comenzó incursiones en los Mustangs el 1 de agosto desde la base de Ashiya en la isla de Kyushu. Dos días después, el cuartel general de la unidad se trasladó a Taeg. Allí tomó el control del 51.º FS(P), que operaba de forma independiente, luego cambió su nombre por el del 12.º FBS y nombró sin contemplaciones a un nuevo comandante con el grado de mayor (el Capitán Moreland tuvo que contentarse con el puesto de oficial de operaciones del escuadrón). No había lugar para el segundo escuadrón en Daegu, por lo que el 67º escuadrón permaneció en Ashiya.

Al 30 de julio de 1950, las fuerzas FEAF tenían a su disposición 264 Mustang, aunque no todos estaban en pleno funcionamiento. Se sabe que los pilotos realizaron salidas en aeronaves que no tenían instrumentos individuales a bordo. Algunos regresaron con las alas dañadas porque los cañones de las ametralladoras estallaron durante los disparos. Un problema aparte fue el mal estado técnico de los F-51 importados del extranjero. Existía la creencia en los escuadrones de los frentes de que las unidades de la Guardia Nacional, que se suponía que iban a entregar sus aviones a las necesidades de la guerra en curso, se deshicieron de aquellos con el mayor recurso (sin contar el hecho de que los Mustangs no tienen producido desde 1945, por lo tanto, todas las unidades existentes, incluso las completamente nuevas, que no se usan nunca, eran "viejas"). De una forma u otra, el mal funcionamiento y las fallas, especialmente de los motores, resultaron ser una de las principales razones de la multiplicación de pérdidas entre los pilotos de F-51 en Corea.

Primer retiro

La lucha por el así llamado punto de apoyo de Busan fue excepcionalmente feroz. En la mañana del 5 de agosto, el comandante del 67º FPS, Mayor S. Louis Sebil, dirigió una caseta de vigilancia de tres Mustangs en un ataque a una columna mecanizada ubicada cerca del pueblo de Hamchang. Los autos estaban vadeando el río Naktong, en dirección a la cabeza de puente desde donde las tropas de la RPDC avanzaban en el ataque a Taegu. El avión de Sebill estaba armado con seis cohetes y dos bombas de 227 kg. En la primera aproximación al objetivo, una de las bombas se atascó en el eyector y el piloto, que intentaba recuperar el control del tambaleante F-51, se convirtió momentáneamente en un blanco fácil para disparar desde tierra. Después de ser herido, informó a sus compañeros sobre la herida, presumiblemente fatal. Después de persuadirlos para que trataran de llegar a Daegu, respondió: "No puedo hacer eso". Me daré la vuelta y me llevaré al hijo de puta. Luego se lanzó hacia la columna enemiga, disparó cohetes, abrió fuego de ametralladora y se estrelló contra un vehículo blindado de transporte de personal, lo que provocó que explotara una bomba atascada debajo del ala. Por este acto Mei. Sebilla recibió a título póstumo la Medalla de Honor.

Poco después, el aeropuerto de Daegu (K-2) estaba demasiado cerca de la línea del frente, y el 8 de agosto, la sede de la 18.ª FBG, junto con la 12.ª FBG, se vio obligada a retirarse a la base de Ashiya. El mismo día, el segundo escuadrón de la 3.ª FPG, 35.ª FIS, visitó Pohang (K-39), recogiendo sus Mustang un día antes. En Pohang, se unieron al 40º FIS estacionado allí, pero tampoco por mucho tiempo. El personal de tierra, que sirvió a la aeronave durante el día, tuvo que defenderse de los ataques de los guerrilleros que intentaban ingresar al aeropuerto al amparo de la noche. Al final, el 13 de agosto, la ofensiva enemiga obligó a toda la 35ª FIG a retirarse a través del estrecho de Tsushima hasta Tsuiki.

El 8º FBG fue el último de los Mustang en cambiar de marcha sin perder un día de trabajo. En la mañana del 11 de agosto, los pilotos de dos escuadrones compuestos, el 35.º y el 36.º FBS, despegaron de Itazuke para la primera incursión del F-51 sobre Corea y finalmente aterrizaron en Tsuiki, donde han estado desde entonces. Ese día, el Capitán Charles Brown del 36º FBS apuntó a un T-34/85 de Corea del Norte. Respondió con fuego y precisión. ¡No se sabe si fue un proyectil de cañón, porque las tripulaciones de los tanques atacados de las tropas KRDL abrieron todas las escotillas y se dispararon entre sí con ametralladoras! En cualquier caso, capitán. Brown tuvo el dudoso honor de ser quizás el único piloto en esta guerra en ser derribado por un tanque (o su tripulación).

Por cierto, los pilotos no estaban particularmente entusiasmados con el reequipamiento en el F-51. Como señaló el historiador del 8.º VBR, muchos de ellos vieron con sus propios ojos en la guerra anterior por qué el Mustang fracasó como avión cercano al apoyo de las tropas terrestres. No estaban encantados de demostrarlo de nuevo a sus expensas.

A mediados de agosto de 1950, todas las unidades F-51 regulares regresaron a Japón: el 18 FBG (12 y 67 FBS) en Asia, Kyushu, el 35 FIG (39 y 40 FIS) y el 8 FBG. 35th FBS) en la cercana base de Tsuiki. Los australianos del Escuadrón No. 36 todavía estaban estacionados permanentemente en Iwakuni en la isla de Honshu, desde el aeropuerto de Daegu (K-77) solo para reequipamiento y reabastecimiento de combustible. Solo la escuela de aviación del proyecto But One bajo el mando de un mayor. Hessa, de Daeeg al aeropuerto de Sacheon (K-2), luego a Jinhae (K-4). Como parte del entrenamiento, Hess llevó a sus alumnos a las líneas del frente más cercanas para que sus compatriotas pudieran ver aviones con marcas de Corea del Sur, lo que les levantó la moral. Además, él mismo realizó salidas no autorizadas, hasta diez veces al día (¡sic!), Por lo que recibió el apodo de "Solitario de la Fuerza Aérea".

El aeropuerto de Chinghe estaba demasiado cerca de la línea del frente que rodeaba la cabeza de puente de Busan para mantener una fuerza aérea regular allí. Afortunadamente, unos pocos kilómetros al este de Busan, los estadounidenses descubrieron un antiguo aeropuerto japonés olvidado. Tan pronto como las tropas de ingeniería reconstruyeron el sistema de zanjas de drenaje y colocaron esteras de metal, el 8 de septiembre se movió el 18º Mustang VBR. Desde entonces, el aeropuerto figura como Busan East (K-9).