Combustible para el pensamiento
En América del Sur, los automóviles funcionan con etanol durante años sin incidentes. Pero aparte de añadir una pequeña cantidad de esta sustancia a nuestra gasolina sin plomo, aquí todavía no ha echado raíces.
E incluso esta pequeña cantidad no ha estado exenta de controversia, con afirmaciones de que puede dañar los motores.
Sin embargo, eso puede cambiar con la llegada de los vehículos Saab BioPower diseñados específicamente para funcionar con etanol, liderados por el Saab 9-5 BioPower.
No estamos hablando de 10%, sino de E85 o etanol puro al 85%, que se combina con gasolina sin plomo al 15%.
Si bien el E85 requiere algunos cambios técnicos para funcionar, Saab dice que no requiere ninguna tecnología especial. Los vehículos BioPower funcionarán correctamente tanto con gasolina como con etanol, pero se requerirán algunas modificaciones antes de comenzar a llenar el tanque con etanol debido a su naturaleza corrosiva.
Estos incluyen la adición de válvulas y asientos de válvula más fuertes, y el uso de materiales compatibles con etanol en el sistema de combustible, incluido el tanque, la bomba, las líneas y los conectores. A cambio, obtiene un combustible más limpio con un mejor rendimiento gracias a un octanaje más alto. La compensación es que quemas más.
El etanol es un alcohol obtenido por destilación de cereales, celulosa o caña de azúcar. Se ha elaborado con caña de azúcar en Brasil durante muchos años y también con maíz en el Medio Oeste de los Estados Unidos.
En Suecia se produce a partir de pulpa de madera y residuos forestales, y se están realizando estudios de viabilidad para ver si se puede producir a partir de lignocelulosa.
Como combustible, la diferencia más importante entre la gasolina y el etanol es que el etanol no aumenta los niveles generales de dióxido de carbono (CO2).
Esto se debe a que los cultivos que se cultivan para producir etanol eliminan el CO2 de la atmósfera durante la fotosíntesis.
Lo principal, por supuesto, es que el etanol es renovable, pero el petróleo no. Saab actualmente ofrece versiones BioPower de sus motores de cuatro cilindros turbocargados de 2.0 y 2.3 litros.
Nuestro auto de prueba fue una camioneta de 2.0 litros con "Saab BioPower" escrito en el costado. Por lo general, este motor entrega 110kW y 240Nm de torque, pero con el E85 104RON de mayor octanaje, esa cifra aumenta a 132kW y 280Nm.
El vagón, por supuesto, tiene mucha energía, pero al mismo tiempo, parecía masticar rápidamente un tanque lleno de E85.
Apenas habíamos recorrido 170 km cuando el tanque de 68 litros (no el estándar de 75 litros) se quedó medio vacío, y en el km 319 se encendió la luz de combustible bajo.
A los 347 km, la computadora de a bordo exigió repostar el automóvil. Si está planeando viajes de larga distancia, esto puede ser un problema, ya que solo hay media docena de estaciones de servicio en Nueva Gales del Sur que ofrecen E85. Cuando llenamos el tanque, la computadora de a bordo mostró un consumo de combustible de 13.9 litros cada 100 km.
Sin embargo, el tanque solo contenía 58.4 litros de E85, que, según nuestros cálculos, eran 16.8 litros cada 100 km, casi lo mismo que el viejo V8 gris.
No hay cifras oficiales de consumo de combustible para el 9-5 BioPower, pero a modo de comparación, el mismo automóvil con un motor de gasolina de 2.0 litros produce 10.6 l/100 km.
Por supuesto, esto hay que sopesarlo con el coste del E85 (85.9 céntimos por litro cuando repostamos) en comparación con la gasolina sin plomo, que se vendía con el mismo servo por 116.9 céntimos, un 26.5 % menos. Sin embargo, dado que estábamos quemando un 58 % más de combustible, en realidad estaba un 31.5 % por debajo de los ocho primeros.
Mientras tanto, Saab afirma que el consumo de combustible del BioPower es aproximadamente el mismo que el de un modelo de gasolina a una velocidad de crucero constante. Pero en condiciones de conducción mixtas, utiliza entre un 25 y un 30 por ciento más de E85. Las emisiones de carbono para un motor de gasolina son de 251 gramos y no hay cifras para el etanol.
