Príncipe Eitel Friedrich al servicio del corsario
El príncipe Eitel Friedrich todavía está bajo la bandera de Kaiser, pero ya está ocupado por los estadounidenses. Las armas de artillería son visibles en las cubiertas. Foto de Harris y Ewing/Biblioteca del Congreso
El 31 de julio de 1914, se recibió un mensaje del país en el vapor de pasajeros Prinz Eitel Friedrich en Shanghai. Hablaba de la necesidad de desembarcar a todos los pasajeros en Shanghai y dejar el correo, después de lo cual el barco se dirigiría a la cercana Qingdao, una base militar alemana en el noreste de China.
El Prinz Eitel (8797 BRT, armador de Norddeutscher Lloyd) llegó a Qingdao (hoy Qingdao) en Qiauchou Bay (hoy Jiaozhou) el 2 de agosto, y allí el capitán del barco, Karl Mundt, se enteró de que su destacamento estaba destinado a convertirse en auxiliar crucero. El trabajo comenzó de inmediato: el barco estaba equipado con 4 cañones de 105 mm, dos en la proa y la popa en ambos lados, y 6 cañones de 88 mm, dos en cada lado en la cubierta detrás del mástil de proa y uno en ambos lados de la mástil trasero. Además, se instalaron 12 cañones de 37 mm. El crucero estaba armado con las antiguas cañoneras Iltis, Jaguar, Luchs y Tiger, que fueron desarmadas en Qingdao desde 1897 hasta 1900. Al mismo tiempo, el personal fue reemplazado parcialmente: el comandante Luchs, el comandante de un teniente, se convirtió en el nuevo comandante de la unidad. Maxi-
Milian Tjerichens y el actual capitán Prinz Eitel permanecieron a bordo como navegantes. Además, parte de los marineros del Lux y del Tigr se sumaron a la tripulación, de manera que el número de sus integrantes casi se duplicó respecto a la composición en tiempos de paz.
El nombre de este vapor correo del Reich, destinado al servicio en el Lejano Oriente, fue dado por el segundo hijo del emperador Wilhelm II, el príncipe Eitel Friedrich de Prusia (1883-1942, general de división a fines del siglo I d.C.). Cabe mencionar que su esposa, la princesa Zofia Charlotte, a su vez, fue la patrona del velero escuela, la fragata "Princesa Eitey Friedrich", construida en 1909, más conocida por nosotros como el "Regalo de Pomerania".
El 6 de agosto, el príncipe Eitel emprendió su viaje privado. La primera tarea del crucero auxiliar fue conectarse con el escuadrón de barcos alemanes del Lejano Oriente, comandado por Vadm. Maximilian von Spee, y luego como parte de los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau y el crucero ligero Nuremberg. En la madrugada del 11 de agosto, este equipo ancló frente a la isla de Pagan en el Archipiélago de las Marianas, y allí ese mismo día se les unieron los convocados por orden de Vadma. von Spee, 8 barcos de suministro, así como el "Prince Eitel" y el entonces famoso guardabosques ligero "Emden".
En una reunión celebrada el 13 de agosto, von Spee decidió transferir todo el escuadrón a través del Océano Pacífico a la costa occidental de América del Sur, solo el Emden se separaría de las fuerzas principales y realizaría operaciones privadas en el Océano Índico. Más tarde esa noche, la tripulación abandonó las aguas alrededor de Pagan, actuando según lo acordado, y Emden partió para llevar a cabo la tarea asignada.
El 19 de agosto, el equipo se detuvo en el atolón Enewetok en las Islas Marshall, donde los barcos repostaron con suministros. Tres días después, Nuremberg dejó el equipo y se dirigió a Honolulu, Hawái, entonces aún neutral en Estados Unidos, para enviar mensajes a través del consulado local a Alemania y recibir más instrucciones, así como reponer el combustible con el que se suponía que debía llegar a el punto de encuentro con el escuadrón: la famosa y apartada Isla de Pascua. Dos portaaviones de suministro ahora vacíos que habían sido internados por los estadounidenses también navegaron hacia Honolulu.
El 26 de agosto, las tropas alemanas anclaron en Majuro, en las Islas Marshall. El mismo día se les unió el crucero auxiliar "Kormoran" (antiguo "Ryazan" ruso, construido en 1909, 8 x 105 mm L/40) y 2 barcos de abastecimiento más. Entonces vadm. von Spee ordenó a ambos cruceros auxiliares, acompañados por un suministro, que realizaran operaciones privadas en el área al norte de Nueva Guinea, luego irrumpieran en el Océano Índico y continuaran con sus operaciones. Ambos barcos fueron primero a la isla de Angaur en Carolina del Oeste con la esperanza de obtener carbón allí, pero el puerto estaba vacío. Luego, el príncipe Eitel desafió a Malakal a la isla de Palau ya Kormoran a la isla de Huapu con el mismo propósito.
