ORP Cracovia
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Foto de Pekne de Krakowiak durante la guerra.
El 20 de abril de 1941, la Armada polaca arrendó el primer destructor de escolta británico Hunt II, ideal para interactuar con barcos más grandes, diseñado principalmente para cubrir convoyes costeros frente a las costas de Inglaterra.
De acuerdo con el acuerdo naval sobre cooperación polaco-británica del 18 de noviembre de 1939 y el protocolo secreto adicional del 3 de diciembre de 1940, todos los barcos de la Armada polaca (PMW) en el Reino Unido: destructores Błyskawica i Burza, submarino Wilk y cazadores de artillería. C-1 y S-2, estaban operativamente subordinados al Almirantazgo Británico. Por otro lado, los primeros barcos arrendados a la flota aliada bajo bandera polaca (los destructores Garland, Piorun y Hurricane y el deslizador de artillería S-3) fueron una buena opción para los británicos. El Almirantazgo sintió la escasez de sus propias tripulaciones entrenadas. Por otro lado, el Comando Naval (KMW) en Londres tenía un excedente de oficiales y marineros esperando ser asignados a buques de guerra.
El primer cazador bajo la bandera polaca.
La construcción del destructor de escolta HMS Silverton, a partir del 5 de diciembre de 1939, se encargó a John Samuel White & Company en Cowes, Isla de Wight, en el mismo astillero que estaba construyendo Groma y Błyskawica. El 4 de diciembre de 1940 se inauguró la instalación. El trabajo del equipo continuó durante los meses siguientes. El 20 de mayo de 1941, la ex escolta británica recibió el nombre oficial ORP Krakowiak y el letrero táctico L 115 (visible en ambos lados y en el espejo de popa). El 22 de mayo tuvo lugar en el barco una ceremonia de izamiento de la bandera blanca y roja, y el gobierno polaco en Londres se comprometió a cubrir todos los gastos asociados a su mantenimiento, modernización, reparación, cambio de equipamiento, etc. La ceremonia fue modesta. Entre los invitados se encontraban: Vadm. Jerzy Svirsky, jefe de KMW, representantes del Almirantazgo y astilleros. El primer comandante del barco era un teniente comandante de 34 años. Tadeusz Gorazdovsky.
El 10 de junio, Krakowiak voló de Plymouth a Scapa Flow para un entrenamiento agotador. El objetivo principal de la capacitación de una semana fue la puesta en marcha de un barco recién terminado.
junto con la Marina Real. Los ejercicios continuaron hasta el 10 de julio. El contraalmirante Louis Henry Keppel Hamilton, comandante de los destructores de la Home Fleet (responsable de la defensa de las aguas territoriales del Reino Unido), no ocultó su admiración por la tripulación del Krakowiak, que había resultado en la práctica. El 17 de julio de 1941, el barco fue incluido en la 15ª flotilla de destructores.
La tripulación de la escolta polaca fue bautizada por el fuego mientras escoltaba al convoy costero PW 27 frente a la pequeña isla de Lundy, situada a unas 15 millas náuticas al oeste de la costa inglesa, en aguas del Canal de Bristol. En la noche del 31 de agosto al 1 de septiembre de 1941, un convoy de 9 barcos de transporte, escoltados por Krakowiak y tres arrastreros armados británicos, fue atacado por un hidroavión alemán Heinkel He 115. Se declaró una alarma en los barcos. Una serie de trazadores de una ametralladora Lewis de 21 mm siguieron en la dirección indicada por el observador. Casi simultáneamente, los artilleros se sumaron al fuego, sirviendo "pom-poms" de cuatro cañones, es decir, cañones antiaéreos. 00 mm y las tres piezas de artillería gemelas de 7,7 mm. A pesar de los intensos disparos desde el costado de la escolta, no fue posible derribar el automóvil.
El 11 de septiembre de 1941, por orden del jefe de KMW, Krakowiak se unió al recién creado 2º Escuadrón de Destructores (polaco), con base en Plymouth, y comenzó a escoltar regularmente convoyes a lo largo de las costas sur y oeste de Gran Bretaña.
En la noche del 21 de octubre, el Krakowiak, fondeado en Falmouth, y su hermana Kuyawiak (Capitán Mar. Ludwik Likhodzeevsky), que formaban parte de la escolta desde Falmouth hasta Milford Haven (Gales), recibieron la orden de participar en la persecución de un submarino no identificado, el cual, según informes recibidos del Almirantazgo, fue ubicado aproximadamente en el punto con coordenadas 49° 52′ s. sh., 12° 02′ O e) Los destructores llegaron a la posición indicada el 22 de octubre a las 14:45. La posición del submarino no ha sido establecida.
Horas más tarde, se ordenó a Gorazdowski que localizara y tomara el mando de la cobertura del convoy del Atlántico SL 89, que había partido de Freetown, Sierra Leona, hacia Liverpool a principios de octubre. A las 23:07 del 00 de octubre se llevó a cabo una reunión con dos destructores de escolta británicos Witch y Vanginger. A las 12:00 los barcos encontraron 21 transportes y una modesta cobertura, y por orden del Comando de Aproximación Oeste (Área Operativa Oeste, con sede en Liverpool)
los acompañó a lo largo de la costa occidental de Irlanda. 24 de octubre, cuando ambos destructores polacos se encontraban a 52°53,8° N, 13°14′ O, fuera del área amenazada por el ataque de manada de submarinos.
y se ordenó al avión que regresara: Kuyawiak fue a Plymouth y Krakowiak, a Milford Haven. El 26 de octubre, el convoy SL 89 llegó al puerto de destino sin pérdidas.
