Nueva página de hidrógeno para BMW

La compañía bávara está preparando una pequeña serie de X5 con celdas de combustible

BMW es probablemente la compañía de más larga duración en la economía del hidrógeno. Con los años, la compañía ha estado desarrollando motores de combustión interna de hidrógeno. Ahora hay otro concepto en marcha.

Puede surgir la movilidad eléctrica, pero tiene sus propios matices. A menos, por supuesto, que asumamos que los vehículos de pila de combustible de hidrógeno están en este grupo. Esto tiene mucho sentido, dado que la celda en cuestión genera electricidad a partir de la combinación de hidrógeno y oxígeno en un dispositivo químico, y se utiliza para alimentar el motor eléctrico que impulsa el automóvil. El Grupo Volkswagen tiene una estrategia sostenible para el desarrollo de este tipo de tecnología y está encomendado al desarrollo de los ingenieros de Audi.

Toyota, que está preparando un nuevo Mirai, así como Hyundai y Honda, también están especialmente activos en esta actividad. Dentro del grupo PSA, Opel es responsable del desarrollo de tecnologías de células de hidrógeno, que cuentan con décadas de experiencia en este campo como plataforma tecnológica para General Motors.

Es poco probable que estos automóviles sean más comunes en las carreteras europeas, pero la perspectiva es predecible, dado el hecho de que se pueden construir parques eólicos locales para producir electricidad e hidrógeno a partir del agua mediante el suministro de estaciones de hidrógeno. Las celdas de combustible son un elemento de la ecuación que proporciona la capacidad de convertir el exceso de energía para generar electricidad de fuentes renovables en hidrógeno y de nuevo en energía, es decir, almacenarla.

A través de una asociación con Toyota, BMW también puede contar con una presencia en este pequeño nicho de mercado. Un año y medio después de la presentación del BMW I-Hydrogen Next en Frankfurt, BMW ha dado más detalles sobre el vehículo más cercano a la producción en serie, esta vez basado en el actual X5. Durante años, BMW ha estado demostrando prototipos de automóviles de hidrógeno que utilizan hidrógeno como combustible para motores de combustión interna. La pila de hidrógeno es la mejor solución en términos de eficiencia, pero los ingenieros de BMW han adquirido la experiencia necesaria en el campo de los procesos de combustión de combustibles que no contienen carbono en sus moléculas. Sin embargo, este es un tema diferente.

A diferencia de su socio Toyota, que pronto lanzará un Mirai de segunda generación basado en el sistema modular TNGA, BMW es mucho más cauteloso en esta área. Por lo tanto, el nuevo I-NEXT no se presenta como un automóvil de producción, sino como un automóvil de serie pequeña que se presentará a un pequeño número de compradores seleccionados. La explicación de esto radica en la insignificante infraestructura. “En nuestra opinión, como fuente de energía, el hidrógeno debería comenzar a producirse en cantidades suficientes y con la ayuda de energía verde, y también lograr precios competitivos. Los motores de pila de combustible se utilizarán en vehículos que son difíciles de electrificar en esta etapa, como los camiones pesados”, dijo Klaus Fröhlich, miembro de la junta directiva de BMW AG y responsable de investigación y desarrollo.

Batería y pila de combustible en simbiosis

Sin embargo, BMW apuesta por una clara estrategia de hidrógeno a largo plazo. Esto es parte de la estrategia general de la compañía para desarrollar una variedad de sistemas de propulsión, no solo para vehículos que funcionan con baterías. “Estamos convencidos de que en un futuro cercano habrá diferentes formas de movimiento, ya que no existe una solución única que cubra todos los requisitos de movilidad de los clientes. Creemos que el hidrógeno como combustible se convertirá en el cuarto pilar de nuestra cartera de sistemas de propulsión a largo plazo”, añade Fröhlich.

En I-Hydrogen Next, BMW utiliza soluciones tecnológicas creadas en colaboración con Toyota, líder en la industria. Estas dos compañías han sido socios en esta área desde 2013. Debajo de la cubierta frontal del X5 hay una pila de celdas de combustible que generan electricidad durante la reacción entre el hidrógeno y el oxígeno (del aire). La potencia de salida máxima que puede proporcionar el elemento es de 125 kW. El paquete de celdas de combustible es el desarrollo de una compañía bávara similar a su propia producción de baterías (con celdas de iones de litio de proveedores como Samsung SDI), y las celdas se crearon en conjunto con Toyota.

El hidrógeno se almacena en dos tanques de muy alta presión (700 bar). El proceso de carga dura cuatro minutos, lo cual es una ventaja significativa sobre los vehículos que funcionan con baterías. El sistema utiliza una batería de iones de litio como elemento amortiguador, que proporciona recuperación durante el frenado y el equilibrio de energía y, en consecuencia, ayuda durante la aceleración. En este sentido, el sistema es similar a un automóvil híbrido. Todo esto es necesario, ya que en la práctica la potencia de salida de la batería es mayor que la de la pila de combustible, es decir, si esta última puede cargarla a plena carga, durante la carga máxima, la batería puede proporcionar una alta potencia de salida y una potencia del sistema igual a 374. CV El motor eléctrico en sí es la última quinta generación de BMW y debutará en el BMW iX3.

En 2015, BMW presentó un prototipo de automóvil de hidrógeno basado en el BMW 5 GT, pero en la práctica I-Hydrogen Next abrirá una nueva página de hidrógeno para la marca. Comenzará con una serie pequeña en 2022, y se esperan series más grandes en la segunda mitad de la década.