Revisión del roadster Lotus Exige S 2014

Una fila de autos de colores dulces se mueve a lo largo de la línea de montaje, como si se hubiera elegido una secuencia de colores para lograr el máximo efecto. No lo habrías adivinado por la línea de producción, pero la fábrica está en medio de un campo en un área llana y predominantemente agrícola del este de Inglaterra.

Estoy en Hethel, Norfolk, donde vive Lotus y la fábrica, parte de un complejo increíblemente grande, se encuentra en un camino rural anodino. Además de este edificio y oficinas, hay un taller de pintura, bancos de prueba de motores, cámaras anecoicas y de emisión, y amplias instalaciones de ingeniería. Los 1000 empleados en el sitio se dividen entre la fabricación de automóviles y Lotus Engineering, una empresa de consultoría especializada en electrónica, rendimiento, dinámica de conducción y construcción ligera.

Diseñar tecnología

A medida que el mundo del automóvil da otro gran paso hacia el aluminio con la decisión de Ford de fabricar sus camionetas de la serie F con metal, los años de experiencia de Lotus en la conformación y unión del material son invaluables. Todos sus autos, Elise, Exige y Evora, están hechos de aluminio. utilizando la misma estructura básica. Los chasis de aluminio se transportan a Hethel desde Lotus Lightweight Structures en Midlands, una subsidiaria que también fabrica piezas para Jaguar y Aston Martin, entre otros.

En Hethel, los chasis se combinan con carrocerías hechas de varios compuestos, materiales que solían agruparse bajo el nombre de fibra de vidrio, pintados y ensamblados en automóviles terminados. Lotus ha atravesado tiempos difíciles, pero el estado de ánimo en Hethel es optimista. Las líneas de montaje están funcionando nuevamente (a pesar de que no hay movimiento visible) a 44 vehículos por semana. Y la gama Lotus se está ampliando.

La incorporación más reciente es el Exige S Roadster, que llegará a los concesionarios australianos este mes. Es más grande que el Elise y más de 200 kg más pesado. Todavía es liviano para los estándares actuales, con solo 1166 kg y, inusualmente, es 10 kg más liviano que un cupé.

Detrás de la cabina hay un V257 de 3.5 litros sobrealimentado de 6kW en lugar de un cuatro cilindros sobrealimentado. Con una aceleración de 100 km/h en cuatro segundos, este es el descapotable más rápido jamás creado por Lotus. Con este coche, Lotus cuenta con dos descapotables para maximizar el potencial de sus vehículos. El Exige es el hermano mayor del ahora a la venta Lotus Elise S, pero más redondeado y refinado.

Conduciendo

Sin embargo, después de un recorrido rápido por la campiña de Norfolk con el techo bajado, su parecido con un cupé, y incluso eliza - que se destacan. Conduje un cupé Exige el año pasado y muestra las fortalezas de la marca: un auto deportivo rápido y capaz que evita muchas comodidades modernas pero ofrece una experiencia de conducción pura como ninguna otra en el mercado.

Lotus es mejor conocido entre los muchos pequeños fabricantes que alimentan a los entusiastas de todo el mundo. Las marcas principales ya no las hacen ásperas y ruidosas. Sin embargo, el Exige S Roadster es un intento de Lotus de expandir su audiencia.

Es más fácil entrar y salir y tiene más comodidades. Mientras que el Elise conserva los plásticos duros, el aluminio desnudo y los asientos de tela, el Exige tiene cuero acolchado. De hecho, es más suave que cualquier Lotus anterior que haya visto. Por si acaso, se eliminó algo de rigidez de la suspensión.

Este es un cóctel Lotus, Exige con un twizzle stick, una aceituna y una sombrilla. Sin embargo, está inevitablemente limitado por su punto de partida. La arquitectura interior es reconociblemente la misma tanto en el roadster Exige como en el Elise, ya que el cuero sigue los contornos de lo que normalmente sería plástico. Hay los mismos umbrales anchos y el pequeño espacio de carga.

Un regreso a casa en Sydney y la oportunidad de probar el Elise S Roadster resaltan la diferencia. El techo sigue siendo un proyecto Boy Scout, los espejos laterales se ajustan manualmente y el velocímetro es demasiado pequeño para guardar una licencia. Prácticamente no hay dónde poner nada ni dónde esconder objetos de valor.

Nunca dudará de la superficie de la carretera, y es tan dura que el automóvil puede ser arrojado a una carretera accidentada y la rueda se contrae en respuesta. Se balancea sobre los talones al acelerar, pero por lo demás la carrocería apenas se mueve. En las curvas, el chasis comunica matices al conductor como pocos otros autos.

A pesar del déficit de potencia de 95kW del Elise, con menos peso para mover, el cuatro cilindros se siente receptivo y ágil. No es tan rápido como el convertible Exige, pero la diferencia es pequeña.

En muchos sentidos, el Elise se siente como un auto más honesto, que no intenta ocultar sus esquinas afiladas. Es ligero e intransigente, como cabría esperar. Por fuera también es el más guapo de los dos, dibujando sonrisas por donde pasa. Esto me lo soluciona.

A pesar del encanto adicional del cóctel Exige, si voy a ser un Lotus incondicional, tomaré el mío solo.