La constitución de los Estados Unidos y el procesamiento de la información: la extraordinaria vida de Herman Hollerith

Todo el problema comenzó en 1787 en Filadelfia, cuando las antiguas colonias británicas rebeldes intentaron crear la Constitución de los Estados Unidos. Hubo problemas con esto: algunos estados eran más grandes, otros más pequeños, y se trataba de establecer reglas razonables para su representación. En julio (después de varios meses de disputas) se llegó a un acuerdo, denominado "Gran Compromiso". Una de las cláusulas de este acuerdo era la disposición de que cada 10 años en todos los estados de EE. UU. se realizaría un censo detallado de la población, sobre la base del cual se determinaría el número de representación de los estados en los órganos gubernamentales.

En ese momento, no parecía un gran desafío. El primer censo de este tipo en 1790 contó con 3 ciudadanos, y la lista del censo contenía solo unas pocas preguntas; no hubo problemas con el procesamiento estadístico de los resultados. Las calculadoras se ocuparon de esto fácilmente.

Pronto quedó claro que tanto un buen como un mal comienzo. La población estadounidense creció rápidamente: de censo a censo en casi un 35% exactamente. En 1860, se contaron más de 31 millones de ciudadanos, y al mismo tiempo el formulario comenzó a inflarse tanto que el Congreso tuvo que limitar específicamente el número de preguntas permitidas a 100 para garantizar que el cuestionario pudiera ser procesado. matrices de datos recibidos. El censo de 1880 resultó ser tan complicado como una pesadilla: la factura superó los 50 millones, y se necesitaron 7 años para resumir los resultados. La siguiente lista, fijada para 1890, ya era claramente inviable en estas condiciones. La Constitución de los Estados Unidos, un documento sagrado para los estadounidenses, está bajo seria amenaza.

El problema se notó antes e incluso se intentó resolverlo casi desde 1870, cuando un tal Coronel Seaton patentó un dispositivo que permitía acelerar ligeramente el trabajo de las calculadoras mecanizando un pequeño fragmento. A pesar del escaso efecto, Seaton recibió $ 25 del Congreso por su dispositivo, que en ese momento era gigantesco.

Nueve años después del invento de Seaton, se graduó en la Universidad de Columbia, un joven ávido de éxito, hijo de un inmigrante austriaco en los Estados Unidos llamado Herman Hollerith, nacido en 1860. tenía algunos ingresos impresionantes, con la ayuda de varias encuestas estadísticas. Luego comenzó a trabajar en el famoso Instituto de Tecnología de Massachusetts como profesor de ingeniería mecánica, luego tomó un trabajo en la oficina federal de patentes. Aquí empezó a pensar en mejorar el trabajo de los censistas, a lo que sin duda le impulsó dos circunstancias: la cuantía de la prima de Seaton y el hecho de que se convocara un concurso para la mecanización del próximo censo de 1890. El ganador de esta competencia podría contar con una gran fortuna.

Zdj. 1 alemán Hollerit

Las ideas de Hollerith eran frescas y, por lo tanto, dieron en el blanco proverbial. Primero, decidió encender la electricidad, algo en lo que nadie había pensado antes que él. La segunda idea fue obtener una cinta de papel especialmente perforada, que debía pasar entre los contactos de la máquina y así acortarse cuando era necesario enviar un pulso de conteo a otro dispositivo. La última idea al principio resultó ser regular. No fue fácil romper la cinta, a la cinta misma le "encantaba" rasgarse, ¿tenía que ser extremadamente suave su movimiento?

El inventor, a pesar de los reveses iniciales, no se dio por vencido. Reemplazó la cinta con las cartulinas de papel grueso que alguna vez se usaron para tejer, y ese fue el quid de la cuestión.

¿Mapa de su idea? dimensiones bastante razonables de 13,7 por 7,5 cm? originalmente contenía 204 puntos de perforación. Las combinaciones apropiadas de estas perforaciones codificaron las respuestas a las preguntas del formulario del censo; esto aseguró la correspondencia: una tarjeta - un cuestionario del censo. Hollerith también inventó, o de hecho mejoró enormemente, un dispositivo para perforar sin errores una tarjeta de este tipo y muy rápidamente mejoró la tarjeta en sí, aumentando el número de agujeros a 240. Sin embargo, ¿su diseño más importante era eléctrico? • Que procesó la información leída de la perforación y adicionalmente clasificó las tarjetas salteadas en paquetes con características comunes. Así, seleccionando, por ejemplo, las relativas a hombres de todas las fichas, podrían clasificarse posteriormente según criterios como, por ejemplo, ocupación, educación, etc.

La invención, todo el complejo de máquinas, más tarde llamadas "calculadoras y analíticas", estuvo lista en 1884. Para hacerlos algo más que papel, Hollerith pidió prestados $2500, hizo un kit de prueba para él y el 23 de septiembre de ese año presentó una solicitud de patente que requería que se convirtiera en un hombre rico y una de las personas más famosas del mundo. Desde 1887, las máquinas encontraron su primer trabajo: comenzaron a usarse en el servicio médico militar de los EE. UU. para mantener las estadísticas de salud del personal del ejército de los EE. UU. ¿Todo esto junto inicialmente le trajo al inventor un ingreso ridículo de alrededor de $ 1000 al año?

Foto 2 Hollerith tarjeta perforada

Sin embargo, el joven ingeniero seguía pensando en el inventario. Es cierto que los cálculos de la cantidad de materiales necesarios a primera vista eran bastante poco atractivos: se necesitarían más de 450 toneladas de tarjetas para el censo.

La competencia anunciada por el Negociado del Censo no fue fácil y tuvo una etapa práctica. Sus participantes tuvieron que procesar en sus dispositivos una gran cantidad de datos ya acumulados durante el censo anterior y demostrar que obtendrían resultados consistentes mucho más rápido que sus predecesores. Dos parámetros tenían que ser decisivos: el tiempo de cálculo y la precisión.

La competencia no fue de ninguna manera una formalidad. William S. Hunt y Charles F. Pidgeon estuvieron al lado de Hollerith en el juego decisivo. Ambos usaban subsistemas extraños, pero la base para ellos eran contadores hechos a mano.

Las máquinas de Hollerith literalmente destruyeron a la competencia. Resultaron ser 8-10 veces más rápidos y varias veces más precisos. La Oficina del Censo le ordenó al inventor que le alquilara 56 kits por un total de $56 al año. Todavía no era una fortuna gigantesca, pero la cantidad permitía a Hollerith trabajar en paz.

Llegó el censo de 1890. El éxito de los kits de Hollerith fue abrumador: seis semanas (¡!) después del censo realizado por casi 50 entrevistadores, ya se sabía que en Estados Unidos vivían 000 ciudadanos. Como resultado del colapso del estado, se salvó la constitución.

Las ganancias finales del constructor después del final del censo ascendieron a una suma "considerable" de $ 750. Además de su fortuna, este logro le dio a Hollerith una gran fama, entre otras cosas, le dedicó un número completo, anunciando el comienzo de una nueva era de la informática: la era de la electricidad. La Universidad de Columbia consideró su papel de máquina equivalente a su disertación y le otorgó un Ph.D.

Clasificador de fotos 3

Y luego Hollerith, que ya tenía pedidos extranjeros interesantes en su cartera, fundó una pequeña empresa llamada Tabulating Machine Company (TM Co.); parece que incluso se olvidó de registrarlo legalmente, lo que, sin embargo, no era necesario en ese momento. La empresa simplemente tenía que ensamblar juegos de máquinas proporcionados por subcontratistas y prepararlos para la venta o el alquiler.

Las plantas de Hollerith pronto estuvieron en funcionamiento en varios países. En primer lugar, en Austria, que vio un compatriota en el inventor y comenzó a producir sus dispositivos; excepto que aquí, utilizando lagunas legales bastante sucias, se le negó una patente, por lo que sus ingresos resultaron ser mucho más bajos de lo esperado. En 1892 las máquinas de Hollerith realizaron un censo en Canadá, en 1893 un censo agrícola especializado en Estados Unidos, luego fueron a Noruega, Italia y finalmente a Rusia, donde en 1895 realizaron el primer y último censo de la historia bajo el gobierno zarista. .autoridades: la siguiente la hicieron solo los bolcheviques en 1926.

Foto 4 Juego de máquinas Hollerith, clasificador a la derecha

Los ingresos del inventor crecieron a pesar de copiar y eludir sus patentes de energía, pero también lo hicieron sus gastos, ya que dedicó casi toda su fortuna a la nueva producción. Así que vivió muy modestamente, sin pompa. Trabajó duro y no se preocupó por su salud; los médicos le ordenaron que limitara significativamente sus actividades. En esta situación, vendió la empresa a TM Co y recibió $1,2 millones por sus acciones. Era millonario y la compañía se fusionó con otras cuatro para convertirse en CTR: Hollerith se convirtió en miembro de la junta y asesor técnico con un pago anual de $ 20; Dejó el consejo de administración en 000 y dejó la empresa cinco años después. El 1914 de junio de 14, después de otros cinco años, su empresa volvió a cambiar su nombre, por el que es ampliamente conocido hasta el día de hoy en todos los continentes. Nombre: International Business Machines. IBM.

A mediados de noviembre de 1929, Herman Hollerith se resfrió y el 17 de noviembre, después de un infarto, murió en su residencia de Washington. Su muerte fue mencionada brevemente en la prensa. Uno de ellos confundió el nombre IBM. Hoy, después de tal error, el editor en jefe definitivamente perdería su trabajo.