Dassault Rafale en la Fuerza Aérea India

Rafale aterriza en la base de Ambala en India después de un vuelo de dos tramos desde Francia del 27 al 29 de julio de 2020. India se ha convertido en el tercer usuario extranjero de cazas franceses después de Egipto y Qatar.

A fines de julio de 2020, comenzaron las entregas de 36 cazas polivalentes Dassault Aviation Rafale a la India. Los aviones se compraron en 2016, lo que supuso la culminación (aunque no como se esperaba) de un programa lanzado a principios del siglo XIX. Así, India se convirtió en el tercer usuario extranjero de cazas franceses después de Egipto y Qatar. Quizás este no sea el final de la historia de Rafale en India. Actualmente es candidato en dos programas posteriores destinados a adquirir nuevos aviones de combate polivalentes para la Fuerza Aérea y la Marina de la India.

Desde su independencia, India ha aspirado a convertirse en la mayor potencia de la región del sur de Asia y, más ampliamente, de la cuenca del Océano Índico. En consecuencia, incluso con la proximidad de dos países hostiles, la República Popular China (RPC) y Pakistán, mantienen una de las fuerzas armadas más grandes del mundo. La Fuerza Aérea India (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Fuerza Aérea India, IAF) ha estado en el cuarto lugar durante varias décadas después de Estados Unidos, China y la Federación Rusa en términos de número de aviones de combate en propiedad. Esto se debió a las compras intensivas realizadas en el último cuarto del siglo XXIII y al inicio de la producción bajo licencia en las fábricas de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en Bangalore. En la Unión Soviética, y luego en Rusia, se compraron cazas MiG-23MF y MiG-29, cazabombarderos MiG-23BN y MiG-27ML y cazas multipropósito Su-30MKI, en el Reino Unido - cazabombarderos Jaguars, y en Francia - Cazas 2000 Mirage (ver recuadro).

Los ministros de Defensa de India, Manohar Parrikar, y Francia, Jean-Yves Le Drian, firman un contrato por valor de 7,87 millones de euros para la compra de 36 Rafale por parte de India; Nueva Delhi, 23 de septiembre de 2016

Sin embargo, para reemplazar la gran flota de cazas MiG-21 y aún mantener la cantidad deseada de escuadrones de combate de 42-44, se necesitaban más compras. Según el plan de desarrollo de la IAF, el avión de combate ligero indio LCA (Light Combat Aircraft) Tejas se convertiría en el sucesor del MiG-21, pero el trabajo en él se retrasó (el primer demostrador de tecnología voló por primera vez en 2001, en lugar de, según para planificar - en 1990 .). A mediados de la década de 90, se inició un programa para actualizar 125 cazas MiG-21bis a la versión UPG Bison para que pudieran permanecer en servicio activo hasta la introducción del LCA Tejas. La compra de Mirage 1999 adicionales y la producción bajo licencia de ellos en HAL también se consideró en 2002-2000, pero la idea finalmente se abandonó. En ese momento, la cuestión de encontrar un sucesor para los cazabombarderos Jaguar y MiG-27ML pasó a primer plano. A principios del siglo 2015, se planeó que ambos tipos quedaran fuera de servicio alrededor de XNUMX. Por lo tanto, la prioridad era obtener un nuevo avión de combate polivalente mediano (MMRCA).

Programa MMRCA

Según el programa MMRCA, se suponía que compraría 126 aviones, lo que permitiría equipar siete escuadrones (18 en cada uno) con equipo. Las primeras 18 copias debían ser suministradas por el fabricante seleccionado, mientras que las 108 copias restantes debían producirse bajo una licencia HAL. En el futuro, el pedido se puede complementar con otras 63-74 copias, por lo que el costo total de la transacción (incluido el costo de compra, mantenimiento y repuestos) puede ser de aproximadamente 10-12 a 20 mil millones de dólares estadounidenses. No es de extrañar que el programa MMRCA haya despertado un gran interés entre los principales fabricantes de aviones de combate del mundo.

En 2004, el Gobierno de la India envió RFI iniciales a cuatro aerolíneas: la francesa Dassault Aviation, la estadounidense Lockheed Martin, la rusa RAC MiG y la sueca Saab. Los franceses ofrecieron el caza Mirage 2000-5, los estadounidenses el F-16 Block 50+/52+ Viper, los rusos el MiG-29M y los suecos el Gripen. Se suponía que se lanzaría una solicitud específica de propuestas (RFP) en diciembre de 2005, pero se ha retrasado varias veces. La convocatoria de propuestas se anunció finalmente el 28 de agosto de 2007. Mientras tanto, Dassault cerró la línea de producción de Mirage 2000, por lo que su oferta actualizada fue para aviones Rafale. Lockheed Martin ha ofrecido una versión especialmente preparada del F-16IN Super Viper para India, basada en las soluciones técnicas utilizadas en el Emirates F-16 Block 60 Desert Falcon. Los rusos, a su vez, reemplazaron el MiG-29M con un MiG-35 mejorado, mientras que los suecos ofrecieron el Gripen NG. Además, un consorcio de Eurofighter con Typhoon y Boeing se unió a la competencia con el F/A-18IN, la versión "india" del F/A-18 Super Hornet.

La fecha límite para las solicitudes fue el 28 de abril de 2008. A pedido de los indios, cada fabricante trajo su avión (en la mayoría de los casos aún sin la configuración final) a la India para que la Fuerza Aérea los probara. Durante la evaluación técnica, que finalizó el 27 de mayo de 2009, Rafal fue excluido de la etapa posterior de la competencia, pero luego de trámites e intervención diplomática, fue reintegrado. En agosto de 2009, comenzaron las pruebas de vuelo durante varios meses en Bangalore, Karnataka, en la base del desierto de Jaisalmer en Rajasthan y en la base de la montaña Leh en la región de Ladakh. Las pruebas del Rafale comenzaron a finales de septiembre.