Gran Hermano vuela al espacio
Cuando el presidente Trump tuiteó una imagen del Centro Espacial Nacional Imam Khomeini en Irán en agosto (1), muchos quedaron impresionados por la alta resolución de las imágenes. Al estudiar sus características, los expertos concluyeron que procedían del satélite de alto secreto US 224, lanzado en 2011 por la Agencia Nacional de Reconocimiento y considerado parte del multimillonario programa KH-11.
Parece que los satélites militares más modernos ya no tienen problemas para leer matrículas y reconocer personas. Las imágenes satelitales comerciales también se han desarrollado rápidamente en los últimos tiempos, con más de 750 satélites de observación de la Tierra actualmente en órbita, y la resolución de las imágenes mejora constantemente.
Los expertos están empezando a pensar en las implicaciones a largo plazo de rastrear nuestro mundo con una resolución tan alta, especialmente cuando se trata de proteger la privacidad.
Por supuesto, los drones ya pueden recopilar imágenes mejor que los satélites. Pero en muchos lugares no se permite volar a los drones. No existen tales restricciones en el espacio.
Tratado del Espacio Exterior, firmado en 1967 por los Estados Unidos, la Unión Soviética y decenas de estados miembros de la ONU, da a todos los países libre acceso al espacio extraterrestre, y los acuerdos posteriores sobre teledetección consolidaron el principio de "cielos abiertos". Durante la Guerra Fría, esto tenía sentido porque permitía a las superpotencias vigilar a otros países para ver si se apegaban a los negocios de armas. Sin embargo, el tratado no dispuso que un día casi cualquier persona podrá obtener una imagen detallada de casi cualquier lugar.
Los expertos creen que las imágenes del p. resolución 0,20m o mejor, no peor que los principales satélites militares de EE. UU. Se estima que las imágenes anteriores del Centro Espacial Jomeini tenían una resolución de aproximadamente 0,10 m. En el sector de los satélites civiles, esto podría convertirse en la norma dentro de una década.
Además, es probable que la imagen se vuelva cada vez más "viva". Para 2021, la empresa espacial Maxar Technologies podrá tomar fotografías del mismo lugar cada 20 minutos gracias a una densa red de pequeños satélites.
No es tan difícil imaginar una red de satélites espía invisible que no solo tome fotos individuales para nosotros, sino que también "filme" películas con nuestra participación.
De hecho, la idea de grabar vídeo en directo desde el espacio ya se ha aplicado. En 2014, una startup de Silicon Valley llamada SkyBox (luego rebautizada como Terra Bella y comprada por Google) comenzó a grabar videos HD de hasta 90 segundos de duración. Hoy, EarthNow dice que ofrecerá "monitoreo continuo en tiempo real... con no más de un segundo de latencia", aunque la mayoría de los observadores dudan de su viabilidad en el corto plazo.
Las empresas involucradas en el negocio de los satélites aseguran que no hay nada que temer.
Planet Labs, que opera una red de 140 satélites de observación, explica en una carta al sitio web MIT Technology Review.
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También establece que las redes de vigilancia por satélite sirven a propósitos buenos y nobles. Por ejemplo, están monitoreando la ola actual de incendios forestales en Australia, ayudando a los agricultores a registrar los ciclos de crecimiento de los cultivos, los geólogos están mejorando en las estructuras rocosas y las organizaciones de defensa están rastreando los movimientos de refugiados.
Otros satélites permiten a los meteorólogos predecir con precisión el tiempo y mantener funcionando nuestros teléfonos y televisores.
Sin embargo, las reglas para la resolución aceptable de las imágenes de vigilancia comerciales están cambiando. En 2014, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) relajó el límite de 50 cm a 25 cm. A medida que aumenta la competencia de las empresas multinacionales de satélites, esta regulación se verá sometida a más presiones por parte de la industria, que seguirá reduciendo los límites de resolución. Pocos lo dudan.
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