Batalla de la bahía de la emperatriz Augusta
El crucero ligero USS Montpelier, el buque insignia del comandante del Destacamento de Cadmio TF 39. Merrill.
Después de que los estadounidenses desembarcaran en Bougainville, en la noche del 1 al 2 de noviembre de 1943, se produjo un feroz choque de un fuerte equipo de cadmio japonés cerca de Empress Augusta Bay. Sentaro Omori enviado desde la base de Rabaul junto con el equipo estadounidense TF 39 por orden de Cadmius. Aaron S. Merrill cubre la fuerza de aterrizaje. La batalla terminó felizmente para los estadounidenses, aunque durante mucho tiempo no se supo qué bando obtendría una ventaja decisiva en la lucha.
Comienzo de la Rueda de Operación
A principios de noviembre de 1943, los estadounidenses planearon la Operación Cartwheel, cuyo propósito era aislar y debilitar mediante constantes ataques a la principal base naval y aérea japonesa en Rabaul, en la parte noreste de la isla de Nueva Bretaña, la más grande del Bismarck. archipiélago. Para hacer esto, se decidió aterrizar en la isla de Bougainville, para construir un aeródromo de campo en la cabeza de puente capturada, desde donde sería posible realizar un ataque aéreo continuo en la base de Rabaul. El lugar de desembarco, en Cabo Torokina, al norte de la bahía del mismo nombre, fue elegido específicamente por dos razones. Las fuerzas terrestres de los japoneses en este lugar eran pequeñas (más tarde resultó que solo unas 300 personas se opusieron a los estadounidenses en el área de aterrizaje), las tropas y las unidades de aterrizaje también podían cubrir a sus combatientes desde el aeródromo en la isla de Vella Lavella. .
El desembarco previsto estuvo precedido por las acciones del grupo TF 39 (4 cruceros ligeros y 8 destructores). Aaron S. Merrill, quien llegó a la base japonesa en la isla de Buka poco después de la medianoche del 1 de noviembre y bombardeó a todo su grupo con fuego de huracán a partir de las 00:21. A su regreso, repitió un bombardeo similar de Shortland, una isla al sureste de Bougainville.
Los japoneses se vieron obligados a actuar con rapidez, y el comandante en jefe de la Flota Unida Japonesa, Adm. Mineichi Koga ordenó a los barcos estacionados en Rabaul que interceptaran a la tripulación de Merrill el 31 de octubre cuando un avión japonés la vio marchar desde la estrecha bahía de Purvis entre las islas de Florida (hoy llamadas Nggela Sule y Nggela Pile) a través de las aguas del famoso Iron Lower Strait. Sin embargo, el comandante de las tropas japonesas, Cadmius. Sentaro Omori (entonces tenía 2 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros y 2 destructores), dejando Rabaul por primera vez, perdió al equipo de Merrill en la búsqueda y, decepcionado, regresó a la base en la mañana del 1 de noviembre. Allí se enteró más tarde del desembarco estadounidense en Empress Augusta Bay, en la costa suroeste de Bougainville. Se le ordenó regresar y atacar a las tropas de desembarco estadounidenses, y antes de eso, derrotar al equipo de Merrill, que los cubrió desde el mar.
El desembarco en la zona del Cabo Torokina fue realmente realizado por los estadounidenses de forma muy eficaz durante el día. Partes del primer desembarco de Cadmio. Thomas Stark Wilkinson se acercó a Bougainville el 1 de noviembre y comenzó la Operación Cherry Blossom. Ocho transportadores hasta aprox. 18:00 14 infantes de marina de la 3 División de Infantería de Marina y 6200 toneladas de suministros volaron por los aires. Al anochecer, los transportes se retiraron con cautela de Empress Augusta Bay, esperando la llegada de un fuerte equipo japonés durante la noche. Un intento de contraataque de los japoneses, primero por aviación desde la base de Rabaul, no tuvo éxito: dos ataques aéreos japoneses con una fuerza de más de 150 vehículos fueron dispersados por numerosos combatientes que cubrían el aterrizaje. Solo la armada japonesa podría haber hecho más.
drogas japonesas
Efectivamente, cadmio. Esa noche, el Omori iba a intentar un ataque, ya con una tripulación mucho más fuerte, reforzada por varios destructores. Los cruceros pesados Haguro y Myōk serían la mayor ventaja japonesa en el próximo enfrentamiento. Ambas unidades eran veteranas de las batallas en el mar de Java en febrero-marzo de 1942. El equipo de Merrill, que se suponía que los llevaría a la batalla, solo tenía cruceros ligeros. Además, los japoneses tenían barcos adicionales de la misma clase, pero ligeros: "Agano" y "Sendai", y 6 destructores: "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" y "Wakatsuki". " . Primero, estas fuerzas debían ser seguidas por 5 destructores de transporte más con fuerzas de desembarco a bordo, lo que se suponía que debía hacer el contraataque.
En el choque que se avecinaba, los japoneses esta vez no podían estar seguros de sí mismos, porque el período en el que tuvieron éxitos decisivos en la lucha contra los estadounidenses en escaramuzas nocturnas había quedado atrás. Además, la batalla de agosto en Vella Bay demostró que los estadounidenses habían aprendido a usar las armas de torpedos de manera más efectiva y ya habían logrado infligir una aplastante derrota a la flotilla japonesa en una batalla nocturna, que no se había hecho antes en tal escala. El comandante de todo el grupo de batalla japonés de Myoko Omori aún no ha adquirido experiencia en combate. El cadmio tampoco lo tenía. Morikazu Osugi con un grupo de cruceros ligeros Agano y los destructores Naganami, Hatsukaze y Wakatsuki bajo su mando. El grupo de cadmio tenía la mayor experiencia de combate. Matsuji Ijuina en el crucero ligero Sendai, asistido por Samidare, Shiratsuyu y Shigure. Estos tres destructores fueron comandados por el Comandante Tameichi Hara desde la cubierta del Shigure, un veterano de la mayoría de los enfrentamientos más importantes hasta la fecha, desde la Batalla del Mar de Java, pasando por las batallas alrededor de Guadalcanal, luego sin éxito en Vella Bay, hasta el final. batalla frente a Vella Lavella (en la noche del 6 al 7 de octubre), donde incluso logró vengar hasta cierto punto una derrota anterior de los japoneses a principios de agosto. Después de la guerra, Hara se hizo famoso por su libro The Japanese Destroyer Captain (1961), una fuente importante para los historiadores de la guerra naval en el Pacífico.
