Prueba de manejo 20 años Toyota Prius: como sucedió todo
Una serie sobre un camino titánico recorrido por una marca japonesa e híbridos que se han hecho realidad
En febrero de 2017, las ventas de modelos híbridos combinados de Toyota alcanzaron los 10 millones, y el último millón se alcanzó en solo nueve meses. Esta es una historia sobre el verdadero espíritu, la perseverancia, la búsqueda de sueños y metas, los híbridos y el potencial que se encuentra en esta combinación.
A fines de 1995, seis meses después de que Toyota responsable tomara la luz verde innovadora para el proyecto del automóvil híbrido, y dos años antes de su producción en serie planificada, los trabajadores del proyecto estaban perplejos. El prototipo simplemente no quiere ejecutarse, y la realidad es muy diferente a la simulación en una computadora virtual, según la cual el sistema debe funcionar sin problemas.
El equipo de Takeshi Uchiamada, habiendo invertido recursos humanos, tecnológicos y financieros invaluables en esta empresa, se vio obligado a volver al punto de partida y reconsiderar toda su estrategia. Los ingenieros se arremangan y realizan cálculos las XNUMX horas del día, cambios de diseño, recalibraciones, escritura de nuevo software de control y otras actividades ingratas durante todo un mes. Al final, sus esfuerzos son recompensados, pero la alegría dura poco: el automóvil conduce unas pocas decenas de metros y luego vuelve a caer.
En ese momento, Toyota había sido durante mucho tiempo un gigante automotriz con una imagen bien establecida de un fabricante de automóviles de alta gama, y el fracaso de una nueva empresa tan ambiciosa era un escenario impensable para la empresa. Además, mostrar el potencial tecnológico y la solidez financiera es una parte clave del diseño de proyectos híbridos, y los especialistas en marketing no pueden darse el lujo de dar un paso atrás en su propia tarea.
En general, la idea del desarrollo híbrido no es propia del espíritu de Toyota, que en su momento se caracterizó más por su conservadurismo que por su apuesta por la innovación. El estilo de la empresa se ha guiado por una filosofía única durante décadas, incluida la implementación de modelos probados de producción y comercialización, su adaptación, desarrollo y mejora. La combinación de estos métodos, junto con el espíritu, la disciplina y la motivación tradicional japonesa, perfecciona los métodos de producción del gigante isleño y lo convierte en un referente de eficiencia. Sin embargo, en los últimos años, la gerencia de Toyota ha desarrollado una nueva visión para el futuro en línea con la nueva confianza de un jugador global que aspira a la cima de la industria automotriz, y la creación de un modelo híbrido debería ser el primer gran paso en el ambiciosa tarea de construcción. Look vanguardista y más relajado. El deseo de cambio fuerza el proceso, lo que, a su vez, lastra la capacidad de desarrollo de la empresa hasta el límite. El primer Prius nació en medio del tantalio, y su equipo de diseño enfrentó obstáculos inesperados, desafíos sorprendentes y dolorosos misterios tecnológicos. La etapa de desarrollo y diseño es un experimento costoso, acompañado de muchos pasos erróneos y soluciones de ingeniería insuficientemente precisas, lo que llevó a una gran inversión de tiempo, esfuerzo y dinero.
Al final, se logró el objetivo: el híbrido de vanguardia Prius desempeñó el papel esperado de una catapulta de marketing que logró convertir a Toyota en un pionero tecnológico y destruyó la imagen conservadora de la compañía, creando un aura de alta tecnología completamente nueva a su alrededor. El desarrollo de la primera generación le costó a Toyota la friolera de mil millones de dólares, incorporó un enorme potencial de ingeniería y puso a prueba la perseverancia, la diligencia, el espíritu y el talento de todos los involucrados directa o indirectamente en el proyecto.
Aunque comenzó como un "disparo en la oscuridad", el Prius no es solo una revolución tecnológica para Toyota. El proceso de su creación cambia por completo todo el modelo de gestión de la empresa, cuya dirección nunca ha tomado decisiones tan arriesgadas. Sin la posición firme de líderes como Hiroshi Okuda y Fujio Cho, el híbrido podría no haberse convertido en un gigante japonés popular. El pato feo y sufriente se convierte en el comienzo de todos los comienzos, traza un posible camino hacia el futuro del automóvil, y la segunda generación comienza a traer dividendos financieros directos, cayendo en el suelo fértil de los altos precios del petróleo. Naturalmente, el siguiente después de los dos mencionados, la empresa de dirección Katsuaki Watanabe utilizó hábilmente los cimientos sentados por sus predecesores, colocando las tecnologías híbridas en una posición prioritaria para el desarrollo en los próximos años. El tercer Prius es ahora una parte integral de la nueva filosofía de Toyota, sin duda un factor tecnológico y de mercado importante en la industria automotriz, y el cuarto puede parecer extraño porque ya existen suficientes alternativas, como el Auris Hybrid más tradicional. Actualmente, las principales inversiones se centran en tecnologías de construcción y métodos de fabricación para hacer que los híbridos de próxima generación sean más asequibles y eficientes, siendo las nuevas tecnologías de baterías, la electrónica de control moderna y las fuentes de alimentación la principal prioridad en las actividades de desarrollo. Aquí intentaremos contarte sobre el verdadero heroísmo mostrado por los creadores de esta creación única.
prefacio
Se marcha silenciosamente y de forma extraña para un coche. Se desliza a través de una bruma de hidrocarburos quemados y pasa junto a los motores de sus hermanos con silenciosa arrogancia. La ligera aceleración y el silencio se ven interrumpidos repentinamente por el imperceptible pero característico zumbido del motor de gasolina. Como demostrando la dependencia de la humanidad del fuel oil, el clásico motor de combustión interna declara modesta pero inequívocamente su presencia en el sistema híbrido moderno. El sonido de un pequeño automóvil de pistón de alta tecnología es bastante discreto, pero su apariencia muestra que el galardonado pionero híbrido Prius todavía no es un automóvil eléctrico y permanece profundamente unido al tanque de gasolina ...
Esta decisión es bastante natural. En las próximas décadas, un vehículo eléctrico puede reemplazar a su homólogo de motor de combustión, pero en esta etapa, la tecnología híbrida es la mejor alternativa a los vehículos clásicos de gasolina y diésel cuando se trata de bajas emisiones. La alternativa que sí funciona se produce en grandes cantidades y ya tiene precios razonables.
Al mismo tiempo, el papel del motor de gasolina en el modelo japonés se reduce significativamente, y el sistema eléctrico toma parte activa en el accionamiento, tanto directa como indirectamente, ayudando a optimizar el rendimiento del motor. En los últimos años, los ingenieros de Toyota y Lexus han desarrollado su idea original de combinar las cualidades de un híbrido en serie y paralelo agregando algunos elementos adicionales (incluida la transmisión adicional de última generación) y mejorando la eficiencia de los motores eléctricos, electrónica de potencia y pilas Sin embargo, se mantuvieron fieles a dos principios técnicos: el uso de un mecanismo planetario para combinar la potencia de dos máquinas eléctricas y un motor de combustión interna y la transformación eléctrica de parte de la energía del motor de combustión interna antes de enviarla a las ruedas. . Para muchos, la idea híbrida de los ingenieros japoneses todavía luce fantástica hoy en día, pero sus raíces se remontan al pasado. La verdadera contribución de Toyota radica en la valentía de la decisión de crear un automóvil híbrido en un momento en que nadie lo necesita, en la aplicación práctica de tecnologías modernas que permiten controlar adecuadamente los procesos utilizando algoritmos inteligentes y electrónica de alta velocidad. Sin embargo, esta simple formulación esconde el enorme y desinteresado trabajo de cientos de ingenieros altamente calificados y el gasto de ingentes recursos financieros y tecnológicos. Con una base de investigación y desarrollo con visión de futuro, una interpretación creativa de las ideas exitosas existentes y ya años de experiencia en el campo del desarrollo híbrido, el gigante japonés continúa siendo el líder en este campo, independientemente de las ambiciones de todos los demás.
Hoy está claro que la cualidad más importante del Prius es la armonía.
entre los componentes constitutivos del camino de potencia, logrado en la búsqueda de la máxima eficiencia. Las unidades individuales están conectadas en un esquema de sinergia conceptualmente unificado, reflejado en el nombre del sistema de accionamiento: HSD (Hybrid Synergy Drive). Ya con el desarrollo del Prius I, los ingenieros de Toyota pudieron pensar en grande, superando los límites de las combinaciones entre motores de combustión interna y motores eléctricos realizados hasta ahora y dándose cuenta de los beneficios de un uso más flexible de la electricidad en un sistema totalmente integrado. En esto están conceptualmente por delante de sus pares, utilizando soluciones híbridas paralelas con motor eléctrico y motor de gasolina conectados coaxialmente. Los japoneses han creado una máquina en la que la electricidad no pasa por el camino elemental "batería - motor eléctrico - transmisión - ruedas" y viceversa, sino que entra en un ciclo complejo que incluye motores de combustión interna, cuya energía mecánica se utiliza para generar conducir la corriente en tiempo real. El esquema de Toyota permite evitar la necesidad de una caja de cambios clásica, seleccionar modos de funcionamiento altamente eficientes del motor de combustión interna debido a su conexión indirecta con las ruedas motrices, así como para el modo de recuperación de energía al parar y apagar. el motor cuando está parado, como parte de la idea general de máxima economía.
Tras el éxito de Toyota, muchas otras empresas también se han movido hacia modelos híbridos. Sin embargo, no se puede negar que casi todos los proyectos se reducen a una solución de diseño paralelo que no puede proporcionar eficiencia y, por lo tanto, el significado de la filosofía tecnológica de Toyota.
Incluso hoy, la compañía sigue la arquitectura básica del sistema originalmente diseñado, pero en aras de la verdad debemos mencionar que hacer versiones de los modelos Lexus más grandes requiere un desarrollo comparable al del primer Prius. Esto es especialmente cierto para la última versión del sistema híbrido con una transmisión adicional de cuatro velocidades con engranajes planetarios. El propio Prius ha experimentado cambios significativos en la segunda, tercera y cuarta generación, incluida la incorporación de una versión enchufable con baterías de iones de litio como otro paso revolucionario en el desarrollo de esta tecnología. Mientras tanto, el voltaje en el sistema aumentó significativamente, los motores eléctricos aumentaron la eficiencia y redujeron su volumen, lo que permitió excluir algunos detalles en el diseño del engranaje planetario y reducir el número de elementos accionados. El desarrollo tampoco se detuvo nunca y los nuevos modelos se volvieron más eficientes ...
Por último, pero no menos importante, la ventaja significativa del modelo Toyota no está solo en el aspecto técnico: la fuerza del Prius radica en el mensaje que emana de su complejo concepto y diseño. Los clientes de automóviles híbridos buscan algo completamente nuevo y buscan no solo ahorrar combustible y emisiones, sino hacerlo públicamente como una manifestación de su perspectiva ambiental. “El Prius se ha convertido en sinónimo de híbrido, la esencia única de esta tecnología”, dijo el vicepresidente de la compañía. Honda John Mendel.
Hasta el momento, no hay perspectivas realistas de que alguien desafíe las posiciones de liderazgo de Toyota y Lexus en tecnología híbrida, a pesar de la creciente competencia. Gran parte del éxito actual de la empresa en el mercado está impulsado por el Prius, como dijo una vez el presidente de Toyota USA, Jim Press: "Hace unos años, la gente compraba un Prius porque era Toyota; hoy en día, mucha gente compra un Toyota porque fabrica un modelo como el Prius". Esto en sí mismo es un gran avance. Cuando los primeros híbridos llegaron al mercado en 2000, la mayoría de la gente simplemente los miró con curiosidad escéptica, pero con el aumento de los precios del combustible, la velocidad y el sólido liderazgo de Toyota se adaptaron rápidamente a las condiciones cambiantes.
Sin embargo, cuando comienza la creación del modelo Prius, nadie espera que todo esto suceda: los iniciadores del proyecto y los ingenieros involucrados en la implementación no tienen más que hojas en blanco ...
El nacimiento de la filosofía
El 28 de septiembre de 1998, en el Salón del Automóvil de París, un grupo de ejecutivos de Toyota encabezados por el presidente Shoichiro Toyoda iba a presentar el Yaris, el nuevo modelo pequeño de la compañía. Su aparición en el mercado del Viejo Continente está prevista para 1999, y en 2001 su producción debería comenzar en una nueva planta en el sur de Francia.
Después de que termina la presentación, cuando los jefes se preparan para responder preguntas, sucede algo extraño. En principio, la atención debería centrarse en el Yaris, pero los periodistas, haciendo sus preguntas, rápidamente dirigen su atención al nuevo modelo híbrido de Toyota llamado Prius. Todo el mundo está interesado en su presentación en Europa, que debería tener lugar en el año 2000. El modelo se mostró por primera vez en 1997 en Japón y, gracias a su increíble tecnología y bajo consumo de combustible, atrajo rápidamente la atención de fabricantes de automóviles y periodistas de todo el mundo. En julio de 1998, el entonces director general Hiroshi Okuda anunció que en 2000 Toyota comenzaría a exportar unos 20 vehículos a América del Norte y Europa. A partir de ese momento, gracias al Prius, las palabras Toyota e híbrido pasan a pronunciarse como sinónimos, aunque en ese momento nadie sabía de qué hablaban. Pocas personas saben que la empresa logró no solo diseñar esta obra maestra tecnológica, sino también, debido a la falta de una base técnica y al potencial de desarrollo de los proveedores, diseñar y fabricar muchos sistemas y elementos únicos. En unas pocas páginas, es difícil recrear completamente el verdadero heroísmo mostrado por los responsables y diseñadores de Toyota, quienes lograron convertir una idea en un modelo apto para la producción en masa.
Proyecto G21
En 1990, el comunismo se estaba desmoronando y las economías de las democracias industriales estaban floreciendo. Fue entonces cuando el presidente del consejo de administración de Toyota, Aggi Toyoda, provocó acaloradas discusiones en la empresa. "¿Deberíamos seguir fabricando coches como lo hacemos ahora?" ¿Sobreviviremos en el siglo XNUMX si nuestro desarrollo continúa por los mismos caminos?
En ese momento, el objetivo de los fabricantes era hacer autos más grandes y lujosos, y Toyota no se destacó de la misma manera. Sin embargo, Toyoda, el hombre que, junto con su colega Soichiro Honda, fue una figura destacada en la industria automotriz japonesa de la posguerra, está preocupado. “Entonces simplemente se convirtió en nuestro enfoque. Un día las cosas cambiarán, y si no dirigimos nuestras actividades de desarrollo de una nueva manera, sufriremos las consecuencias de esto en los próximos años”. En un momento en que la prioridad son las perspectivas a corto plazo de modelos más potentes y lujosos, esto suena a herejía. Sin embargo, Toyoda siguió predicando su filosofía hasta que el vicepresidente ejecutivo a cargo del diseño y desarrollo de nuevos modelos, Yoshiro Kimbara, aceptó la idea. En septiembre de 1993, creó el G21, un comité de diseño para estudiar la visión y filosofía del automóvil del siglo 1993. Aquí hay otro dato interesante: en 3, la administración Clinton en los Estados Unidos lanzó una iniciativa destinada a desarrollar un automóvil que consuma un promedio de 100 litros de combustible cada XNUMX km. A pesar del ambicioso nombre de New Generation Car Partnership (PNGV), que incluye a los fabricantes de automóviles estadounidenses, el resultado de varios años de trabajo de los ingenieros fue las arcas de un multimillonario estadounidense de peso ligero y un total de tres prototipos híbridos. Toyota y Honda quedan excluidas de esta iniciativa, pero esto les anima aún más a crear sus propias tecnologías para reducir significativamente el consumo de combustible...
(seguir)
Texto: Georgy Kolev
