Buques de carga nuclear
Cargueros nucleares. El primer barco de propulsión nuclear del mundo, Savannah, se acerca al famoso puente Golden Gate, 1962. Arroz. NARA
Los barcos civiles de propulsión nuclear, además de los rompehielos, son una página interesante, aunque corta, en la historia del transporte marítimo. Se construyeron un total de cuatro. Ligeramente contrario al nombre, ninguno de ellos era un buque de carga ordinario, aunque el Sevmorput se acercaba más a él. Existía una compleja red de factores políticos y de prestigio detrás de la construcción de cada uno de ellos, y la dimensión económica permanecía en un segundo plano, como mejor lo demuestra el hecho de que fueron subsidiados por agencias gubernamentales de diversas formas. En el siguiente artículo presentamos los orígenes y circunstancias de la construcción, así como el destino de unos navíos que, contrariamente a la intención de muchos, en modo alguno abrieron un nuevo camino en la construcción naval y la marina mercante.
Estados Unidos
El nacimiento del primer buque mercante nuclear del mundo estuvo estrechamente relacionado con la gran política. El presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, lanzó el ambicioso programa Atoms for Peace. Fue presentado al público el 8 de diciembre de 1953 en la Asamblea General de la ONU. Luego abandonó el audaz proyecto de quitar las armas nucleares de las manos de los soldados y ponerlas en manos de quienes saben cómo despojarlas de su caparazón militar y reutilizarlas con fines pacíficos. Eisenhower, muy consciente de los horrores de la guerra, era creíble en sus esfuerzos de desarme nuclear, pero el programa también pretendía promover a EE. UU. como la principal potencia tecnológica del mundo. Entre los diversos conceptos asociados con el lema general del uso pacífico de la energía atómica estaba, por ejemplo, la fantasía-megalomanía, que recuerda a los sueños soviéticos de hacer retroceder los ríos siberianos, la visión de usar explosiones nucleares subterráneas para construir grandes canales, un plan de ingeniería factible para construir un barco de propulsión nuclear.
La iniciativa presidencial comenzó a tomar forma en 1956, cuando el Congreso autorizó la construcción de un buque de propulsión nuclear llamado Savannah como una empresa conjunta entre la Comisión de Energía Atómica, el Departamento de Comercio y la Administración Marítima de EE. UU. El trabajo de diseño fue asignado a la renombrada oficina de George G. Sharp, Inc. de Nueva York (cuya cartera incluía varios cientos de proyectos completados, estos eran tanto barcos mercantes como barcos, incluidos los portaaviones de escolta de Casablanca, y piezas para la Guardia Costera). Como "exhibición estadounidense", el barco no solo tenía que ser técnicamente perfecto, sino también estéticamente atractivo. Para cumplir con este último requisito, se decidió utilizar líneas de casco muy modernas, un poco adelantadas a su tiempo, pero sustentadas en tradiciones marítimas bien entendidas, y se contrató a la reconocida empresa de diseño Jack Heaney and Associates of Wilton de Connecticut. para el diseño de interiores. Debe admitirse que estos esfuerzos han tenido el efecto deseado: el Savannah es simplemente hermoso, lo que no se puede decir del posterior carguero nuclear alemán Otto Hahn.
El barco fue construido por New York Shipbuilding Co. de Camden, Nueva Jersey. Cabe destacar que los estadounidenses ya tenían experiencia en la construcción de submarinos nucleares mucho más complejos. Finalmente, el Nautilus entró en servicio en septiembre de 1954. La quilla del carguero de propulsión nuclear se colocó el 22 de mayo de 1958, el día designado por el Congreso en 1933 como el Día Marítimo Nacional. El lanzamiento tuvo lugar el 21 de julio de 1959 y la madrina de la entonces Primera Dama Mamie Eisenhower.
Después de la ceremonia de nombramiento, la instalación del reactor tomó 30 meses. El barco, equipado temporalmente con un motor diesel, luego se trasladó a Yorktown, Virginia, donde se probó el sistema de propulsión. La potencia máxima del reactor se obtuvo en abril de 1962. El costo del bloque fue de $ 49,9 millones, de los cuales $ 18,6 millones fueron para el casco y el equipo en alta mar y $ 28,3 millones para el reactor con equipo (suministrado por Babcock & Wilcox) y combustible nuclear.
