Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial: julio de 1940 a junio de 1941

Durante el ataque a Mers El Kébir, el acorazado francés Bretagne (en el fondo) fue alcanzado, sus depósitos de municiones pronto

explotó, provocando que el buque se hundiera inmediatamente. 977 oficiales y marineros franceses murieron a bordo.

Después de la caída de Francia, Gran Bretaña se encontró en una situación difícil. Fue el único país que permaneció en guerra con Alemania, que ocupaba y controlaba casi todo el continente: Francia, Holanda, Bélgica, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Polonia, República Checa y Austria. Los estados restantes eran aliados de Alemania (Italia y Eslovaquia) o mantenían una neutralidad simpatizante (Hungría, Rumania, Bulgaria, Finlandia y España). Portugal, Suiza y Suecia no tuvieron más remedio que comerciar con Alemania, ya que podían ser víctimas de la agresión alemana en cualquier momento. La URSS cumplió con el Tratado de No Agresión y el Acuerdo Comercial Mutuo, apoyando a Alemania con diversos tipos de suministros.

Durante el dramático verano de 1940, Gran Bretaña logró defenderse de la ofensiva aérea alemana. La ofensiva aérea diurna se eliminó gradualmente en septiembre de 1940 y se convirtió en acoso nocturno en octubre de 1940. Un refinamiento frenético del sistema de defensa aérea comenzó a contrarrestar de manera más efectiva las operaciones nocturnas de la Luftwaffe. Al mismo tiempo, hubo una expansión de la producción de armamento de Gran Bretaña, que todavía temía una invasión alemana, que los alemanes abandonaron en septiembre, enfocándose gradualmente en la planificación y luego en la preparación para la invasión de la Unión Soviética en la primavera de 1941.

Gran Bretaña asumió una guerra salarial a largo plazo con Alemania hasta una victoria completa, de la que el país nunca ha dudado. Sin embargo, era necesario elegir una estrategia para luchar contra los alemanes. Era obvio que en tierra Gran Bretaña no era rival para la Wehrmacht, y mucho menos para enfrentarse a sus aliados alemanes al mismo tiempo. La situación parecía estar en un punto muerto: Alemania gobierna el continente, pero no puede invadir Gran Bretaña debido a las restricciones en el campo del transporte de tropas y el apoyo logístico, la falta de control aéreo y la ventaja británica en el mar.

La victoria en la Batalla de Gran Bretaña detuvo la invasión alemana de las Islas Británicas. Pero hubo un punto muerto porque Gran Bretaña de ninguna manera tenía la fuerza para derrotar a los alemanes e italianos en el continente. ¿Entonces lo que hay que hacer?

En la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña aplicó el bloqueo naval con gran eficacia. En ese momento, los alemanes carecían de salitre, extraído principalmente en Chile e India, que era necesario en la producción de pólvora y propulsores, así como otros explosivos. Sin embargo, aún durante la Primera Guerra Mundial, se desarrolló en Alemania el método de Haber y Bosch para obtener amoníaco artificialmente, sin necesidad de salitre. Incluso antes de la Primera Guerra Mundial, el químico alemán Fritz Hofmann también desarrolló un método para obtener caucho sintético sin el uso de caucho importado de América del Sur. En la década de 20, se inició la producción de caucho sintético a escala industrial, lo que a su vez la independizó de los suministros de caucho. El tungsteno se importaba principalmente de Portugal, aunque Gran Bretaña hizo esfuerzos para suspender estos suministros, incluida la compra de una gran proporción de la producción portuguesa de mineral de tungsteno. Pero el bloqueo naval aún tenía sentido, porque el mayor problema para Alemania era el petróleo.

Otra solución es una ofensiva de bombardeo aéreo contra objetos importantes en Alemania. Gran Bretaña fue el segundo país después de los Estados Unidos donde la doctrina de operaciones aéreas desarrollada por el general italiano Gulio Douhet fue muy vívida y creativamente desarrollada. El primer partidario del bombardeo estratégico fue el hombre detrás de la formación de la Royal Air Force en 1918: el general (mariscal de la RAF) Hugh M. Trenchard. Sus puntos de vista fueron continuados por el general Edgar R. Ludlow-Hewitt, comandante del Bomber Command en 1937-1940. La enorme flota de bombarderos debía eliminar la industria del enemigo y crear condiciones de vida tan duras en el país hostil que la moral de su población colapsaría. Como resultado, la gente desesperada conduciría a un golpe de estado y al derrocamiento de las autoridades estatales, como sucedió durante la Primera Guerra Mundial. Se esperaba que durante la próxima guerra, una ofensiva de bombardeos que devastara el país enemigo pudiera conducir nuevamente a la misma situación.

Sin embargo, la ofensiva de bombardeo británica se desarrolló muy lentamente. En 1939 y en la primera mitad de 1940, casi no se llevaron a cabo tales actividades, con la excepción de los ataques fallidos a las bases navales alemanas y las descargas de folletos de propaganda. La razón fue el temor de que Alemania sufriera pérdidas civiles, lo que podría conducir a represalias alemanas en forma de bombardeos de ciudades británicas y francesas. Los británicos se vieron obligados a tener en cuenta las preocupaciones francesas, por lo que se abstuvieron de desarrollar a gran escala

ofensiva de bombas.