Supermarine Seafire cap.2

El portaaviones ligero HMS Triumph fotografiado en Subic Bay en Filipinas durante las maniobras que involucró a la Marina de los EE. UU. en marzo de 1950, poco antes del comienzo de la Guerra de Corea. En la proa del FR Mk 47 Seafire 800th AH, en la popa - avión Fairey Firefly.

Casi desde el comienzo de su carrera en la Royal Navy, el Seafire fue reemplazado sucesivamente por cazas con mayor potencial de combate y más adecuados para el servicio en portaaviones. Sin embargo, permaneció en la Armada británica el tiempo suficiente para participar en la Guerra de Corea.

Norte de Francia

Debido al retraso en la entrada en servicio del HMS Indefatigable, el portaaviones de la nueva flota de Implacable, los escuadrones de Seafire que esperaban del 24th Fighter Wing (887th y 894th NAS) encontraron otra ocupación. Con base en RAF Culmhead en el Canal de la Mancha, viajaron sobre Bretaña y Normandía, ya sea realizando "reconocimiento de combate" o escoltando a los cazabombarderos Hawker Typhoon. Entre el 20 de abril y el 15 de mayo de 1944 realizaron un total de 400 vuelos sobre Francia. Atacaron objetivos terrestres y de superficie encontrados, perdiendo dos aviones por fuego de defensa aérea (uno de cada escuadrón), pero nunca chocaron con el enemigo en el aire.

Mientras tanto, se decidió que la 3.ª Ala de Combate Naval sería más útil que en el mar para dirigir el fuego de artillería naval durante la próxima invasión de Normandía. La experiencia de aterrizajes anteriores había demostrado que los hidroaviones de la Marina en esta misión eran demasiado vulnerables al ataque de los cazas enemigos. En abril, se "resucitó" especialmente para esta ocasión el 886. NAS y el 885. El NAS estaba equipado con los primeros Seafires L.III, y el 808.º y el 897.º NAS estaban equipados con Spitfires L.VB. La tercera ala, ampliada y así equipada, constaba de 3 aviones y 42 pilotos. Junto con dos escuadrones de la RAF (escuadrones 60 y 26) y un escuadrón de la Marina de los EE. UU. equipado con Spitfires (VCS 63), formaron la séptima ala de reconocimiento táctico estacionada en Lee-on-Solent, cerca de Portsmouth. El teniente R. M. Crosley de 7 USA recordó:

A 3000 m [915 pies], el Seafire L.III tenía 200 caballos de fuerza más que el Spitfire Mk IX. También pesaba 200 kg [91 libras] menos. Aligeramos aún más nuestros Sifires eliminando la mitad de su carga de municiones y un par de ametralladoras remotas. Las aeronaves modificadas de esta manera tenían un radio de giro más estrecho y velocidades de balanceo y balanceo más altas que los Spitfires Mk IX hasta 10 m [000 3050 pies]. ¡Esta ventaja nos será muy útil pronto!

Crosley menciona que a su Seafire le quitaron las puntas de las alas. Esto resultó en una tasa de balanceo mucho más alta y una velocidad máxima ligeramente más alta, pero tuvo un efecto secundario inesperado:

Nos dijeron que estaríamos bien protegidos de la Luftwaffe por una patrulla constante de otros 150 cazas, apilados a 30 000 pies [9150 72 m]. Pero no teníamos idea de lo aburrido que debe haber sido para todos esos pilotos de combate de la RAF y la USAAF. Durante las primeras 20 horas de la invasión, ni un solo ADR [radar de dirección aérea] rastreó a sus enemigos, a quienes no podían ver por sí mismos en ningún lugar hasta donde alcanzaba la vista. Así que miraron hacia abajo por curiosidad. Nos vieron dando vueltas de dos en dos alrededor de las cabezas de puente. A veces nos aventuramos XNUMX millas tierra adentro. Vieron las puntas de nuestras alas angulares y nos confundieron con cazas alemanes. Aunque teníamos grandes rayas blancas y negras en las alas y el fuselaje, nos atacaban una y otra vez. En los primeros tres días de la invasión, nada de lo que dijimos o hicimos pudo detenerlos.

Otra amenaza que nuestras armadas conocían demasiado bien era el fuego antiaéreo. El clima en D nos obligó a volar a una altitud de solo 1500 m [457 pies]. Mientras tanto, nuestro ejército y nuestra marina disparaban contra todo lo que estaba a su alcance, y por eso, y no a manos de los alemanes, sufrimos pérdidas tan cuantiosas el Día D y el día siguiente.

El primer día de la invasión, Crosley dirigió dos veces el fuego contra el acorazado Warspite. La comunicación por radio de los "observadores" con los barcos en el Canal de la Mancha a menudo se interrumpía, por lo que los pilotos impacientes tomaron la iniciativa y dispararon arbitrariamente a los objetivos que encontraron, volando bajo el denso fuego de la defensa aérea polaca, esta vez la alemana. una. Para la noche del 6 de junio de 808, 885 y 886, EE. UU. había perdido un avión cada uno; Dos pilotos (S/Lt HA Cogill y S/Lt AH Bassett) murieron.

Peor aún, el enemigo se dio cuenta de la importancia de los "observadores" y en el segundo día de la invasión, los combatientes de la Luftwaffe comenzaron a buscarlos. Comandante Teniente S.L. Devonald, comandante de la NAS 885, se defendió durante diez minutos de los ataques de ocho Fw 190. En el camino de regreso, su avión gravemente dañado perdió un motor y tuvo que despegar. A su vez, el comandante J. H. Keen-Miller, comandante de la base en Lee-on-Solent, fue derribado en una colisión con seis Bf 109 y hecho prisionero. Además, el NAS 886 perdió tres Seafires por fuego de airsoft. Uno de ellos fue L/Cdr PEI Bailey, un líder de escuadrón que fue derribado por la artillería aliada. Al ser demasiado bajo para el uso estándar de paracaídas, lo abrió en la cabina y lo sacaron. Despertó en el suelo, maltrecho, pero vivo. Al sur de Evrecy, el teniente Crosley sorprendió y derribó un solo Bf 109, presumiblemente de una unidad de reconocimiento.

En la mañana del tercer día de la invasión (8 de junio) sobre Ulgeit, el teniente H. Lang 886 de la NAS fue atacado en la frente por un par de Fw 190 y derribó a uno de los atacantes en una escaramuza rápida. Un momento después, él mismo recibió un golpe y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. El teniente Crosley, quien comandó el fuego en el acorazado Ramillies ese día, recordó:

Estaba buscando el objetivo que nos dieron cuando un enjambre de Spitfires nos atacó. Lo esquivamos, demostrando el estigma. Al mismo tiempo, llamé por radio a Ramilis para que se detuviera. El marinero del otro lado obviamente no entendió de lo que estaba hablando. Seguía diciéndome "espera, listo". En ese momento, nos perseguíamos, como en un gran carrusel, con treinta Spitfires. Obviamente, algunos de ellos no solo nos estaban disparando a nosotros, sino también entre ellos. Fue muy aterrador, porque "los nuestros" generalmente dispararon mejor que los enganches y mostraron mucha más agresión. Los alemanes, mirando todo esto desde abajo, deben haberse preguntado por qué estábamos locos.

Hubo varias escaramuzas más con combatientes de la Luftwaffe ese día y los días siguientes, pero sin resultados tangibles. A medida que se expandían las cabezas de puente, disminuía el número de objetivos potenciales para la flota, por lo que se instruyó a los "observadores" para que dispararan cada vez menos. Esta cooperación volvió a intensificarse entre el 27 de junio y el 8 de julio, cuando los acorazados Rodney, Ramillies y Warspite bombardearon Caen. Al mismo tiempo, se asignó a los pilotos de Seafire para que se ocuparan de los submarinos en miniatura de la Kriegsmarine que amenazaban a la flota invasora (uno de ellos resultó gravemente dañado por el crucero polaco ORP Dragon). Los más exitosos fueron los pilotos del 885º Regimiento Americano, que hundieron tres de estos barcos en miniatura el 9 de julio.

Los escuadrones Seafire completaron su participación en la invasión de Normandía el 15 de julio. Poco después, se disolvió su 3.er Ala de Cazas Navales. Luego, el NAS 886 se fusionó con el NAS 808 y el NAS 807 con el NAS 885. Poco después, ambos escuadrones fueron reequipados con Hellcats.

Aviones de combate aerotransportados Supermarine Seafire de 880. NAS despegando del portaaviones HMS Furious; Operación Mascota, Mar de Noruega, julio de 1944

Noruega (junio-diciembre de 1944)

Mientras que la mayoría de las fuerzas aliadas en Europa liberaron a Francia, la Royal Navy continuó persiguiendo a los ocupantes en Noruega. Como parte de la Operación Lombard, el 1 de junio, un avión de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. despegó de un convoy naval cerca de Stadlandet. Diez Victorious Corsairs y una docena de Furious Seafires (801 y 880 US) dispararon contra los barcos de escolta que escoltaban a los barcos. En ese momento, las Barracudas fueron hundidas por dos unidades alemanas: Atlas (Sperrbrecher-181) y Hans Leonhardt. C/ Teniente K.R. Brown, uno de los pilotos del 801st NAS, murió en un incendio de defensa aérea.

Durante la Operación Talisman, otro intento de hundir el acorazado Tirpitz, el 17 de julio, los Sifires de 880 NAS (Furious), 887 y 894 NAS (Indefatigable) cubrieron las naves del equipo. La Operación Turbina, llevada a cabo el 3 de agosto para navegar en el área de Ålesund, no tuvo éxito debido a las severas condiciones climáticas. La mayoría de los aviones de ambos portaaviones dieron la vuelta, y solo ocho Seafires del 887. Los estadounidenses llegaron a la costa donde destruyeron la estación de radio en la isla de Vigra. Una semana después (10 de agosto, Operación Spawn), el Infatigable regresó con dos portaaviones de escolta, cuyos Vengadores habían minado la vía fluvial entre Bodø y Tromsø. En esta ocasión, ocho aviones Seafire de 894. NAS atacaron el aeródromo de Gossen, donde destruyeron seis Bf 110 tomados por sorpresa en tierra y una antena de radar Würzburg.

Los días 22, 24 y 29 de agosto, como parte de la Operación Goodwood, la Royal Navy intentó nuevamente desactivar el Tirpitz escondido en Altafjord. El primer día de la operación, cuando los Barracudas y Hellcats intentaron bombardear el acorazado, ocho Seafires de 887. Los EE. UU. atacaron el cercano aeropuerto de Banak y la base de hidroaviones. Destruyeron cuatro hidroaviones Blohm & Voss BV 138 y tres hidroaviones: dos Arado Ar 196 y un Heinkla He 115. El teniente R. D. Vinay fue derribado. En horas de la tarde del mismo día, el teniente H. T. Palmer y el s/l R. Reynolds del 894. Los estadounidenses, mientras patrullaban en el Cabo Norte, informaron del derribo de dos aviones BV 138 en poco tiempo. Los alemanes registraron la pérdida. de uno solo. Pertenecía al 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 y estaba al mando de un teniente. Agosto Elinger.

La siguiente incursión de la Royal Navy en aguas noruegas el 12 de septiembre fue la Operación Begonia. Su propósito era minar las rutas de navegación en el área de Aramsund. Mientras los Vengadores del portaaviones de escolta Trumpeter lanzaban sus minas, sus escoltas (801 y 880 de EE. UU.) buscaban un objetivo. Atacó un pequeño convoy, hundiendo dos pequeños escoltas, Vp 5105 y Vp 5307 Felix Scheder, con fuego de artillería. S / Lt MA Glennie de 801 NAS murió en un incendio de defensa aérea.

Durante este período, los NAS 801 y 880 debían estar estacionados en el nuevo portaaviones de la flota, el HMS Implacable. Sin embargo, su entrada en servicio se retrasó, por lo que durante la operación "Begonia" ambos escuadrones regresaron al "Rápido y Furioso", para el que este fue el último vuelo de su dilatada carrera. Luego se trasladaron a una base terrestre, donde se formaron oficialmente en el 30º Regimiento de Aviación de Combate Naval. A fines de septiembre, el ala 1 (24 y 887 NAS) también desembarcó y su portaaviones Indefatigable (del mismo tipo que Implacable) regresó al astillero para una modernización menor. Por lo tanto, cuando Implacable informó que estaba listo para el servicio poco después, el ala 894 fue abordado temporalmente como el portaaviones más experimentado de este tipo.

El propósito de su primer viaje conjunto, que tuvo lugar el 19 de octubre, fue explorar el fondeadero del Tirpitz y determinar si el acorazado todavía estaba allí. Esta tarea fue realizada por cazas Firefly de dos asientos; en ese momento, los Seafires proporcionaron cobertura para los barcos del equipo. La segunda y última incursión del Ala 24 a bordo del Implacable fue la Operación Athletic, cuyo objetivo era pasar a las áreas de Bodø y Lödingen. En el segundo día de la operación, el 27 de octubre, los Sifire cubrieron las aeronaves Barracuda y Firefly, que destruyeron el submarino U-1060 con salvas de cohetes. Para el ala 24, esta fue la última operación en aguas europeas; poco después, Indefatigable los llevó al Lejano Oriente.

Implacable regresó a aguas noruegas el 27 de noviembre con su 30th Fighter Wing (US 801st y 880th) a bordo. La Operación Provident estaba dirigida a la navegación en el área de Rørvik. Una vez más, los cazas Firefly (que, a diferencia de los Seafires de la Segunda Guerra Mundial, estaban armados con cuatro cañones de 20 mm y ocho misiles) y los cazas Barracuda se convirtieron en la principal fuerza de ataque. Durante otra salida (Operación Urban, 7 y 8 de diciembre), cuyo propósito era extraer las aguas en el área de Salhusstremmen, el barco resultó dañado como resultado de una tormenta. Su reparación y reconstrucción (incluido un aumento en las posiciones de artillería antiaérea de pequeño calibre) continuó hasta la primavera del próximo año. Solo después de esto, Implacable y sus Seafires zarparon hacia el Pacífico.

Włochy

A finales de mayo de 1944 llegaron a Gibraltar escuadrones de la 4ª Ala Naval de Cazas, embarcados en los portaaviones Attacking (879 US), Hunter (807 US) y Stalker (809 US). En junio y julio custodiaron convoyes entre Gibraltar, Argel y Nápoles.

Sin embargo, pronto quedó claro que en esta etapa de la guerra, los portaaviones de escolta, más que los Seafires, necesitaban aviones que pudieran estar armados con misiles y cargas de profundidad para proteger los convoyes de los submarinos. Los viejos biplanos Swordfish eran más adecuados para este papel. Por este motivo, el 25 de junio, parte de las fuerzas de la 4ª Ala - 28 L.IIC Seafires de los tres escuadrones - fue trasladada a tierra firme para interactuar con los regimientos de cazas de la RAF.

Este contingente, conocido como Naval Fighter Wing D, estuvo estacionado inicialmente en Fabrica y Orvieto hasta el 4 de julio y luego en Castiglione y Perugia. Durante este tiempo, realizó, al igual que los escuadrones de Spitfire a los que acompañaba, tareas de reconocimiento táctico, dirigió fuego de artillería, atacó objetivos terrestres y escoltó a bombarderos. Se encontró con combatientes enemigos solo una vez: el 29 de junio, dos pilotos del 807 participaron en una escaramuza breve y no resuelta entre Spitfires y un grupo de aproximadamente 30 Bf 109 y Fw 190 sobre Perugia.

El contingente terminó su estancia en Italia el 17 de julio de 1944, regresando vía Blida en Argel a Gibraltar, donde se unió a los barcos nodriza. En tres semanas en el continente, perdió seis Seafire, incluidos tres en accidentes y uno en una incursión nocturna en Orvieto, pero ni un solo piloto. S/Lt RA Gowan de 879. USA fue derribado por fuego de defensa aérea y aterrizó sobre los Apeninos, donde los partisanos lo encontraron y regresaron a la unidad. S/Lt AB Foxley, también golpeado desde el suelo, logró cruzar la línea antes de colapsar.

El portaaviones de escolta HMS Khedive llegó al Mediterráneo a finales de julio. Trajo consigo el 899º Regimiento de EE. UU., que anteriormente había servido como escuadrón de reserva. Esta concentración de fuerzas estaba destinada a apoyar los próximos desembarcos en el sur de Francia. De los nueve portaaviones de Task Force 88, Seafires (un total de 97 aviones) se situó en cuatro. Estos fueron Attacker (879 US; L.III 24, L.IIC y LR.IIC), Jedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, dos LR.IIC) y Stalker ( 809 USA: 10 L.III, 13 L.IIC y LR.IIC). De los cinco portaaviones restantes, los Hellcats se colocaron en tres (incluidos dos estadounidenses) y los Wildcats en dos.

Sur de Francia

La Operación Dragón comenzó el 15 de agosto de 1944. Pronto quedó claro que la cobertura aérea para la flota de invasión y las cabezas de puente no era necesaria en principio, ya que la Luftwaffe no se sentía lo suficientemente fuerte como para atacarlos. Por lo tanto, los Sifire comenzaron a moverse hacia el interior, atacando el tráfico en las carreteras que conducen a Toulon y Marsella. La versión de avión L.III utilizó su potencial de bombardeo. En la mañana del 17 de agosto, una docena de Seafires del Attacker y el Khedive y cuatro Hellcats del portaaviones Imperator bombardearon una batería de artillería en la isla de Port-Cros.

Algunos de los portaaviones de la Task Force 88, que avanzaban hacia el oeste a lo largo de la Costa Azul, tomaron posiciones al sur de Marsella al amanecer del 19 de agosto, desde donde los escuadrones Seafire estaban dentro del alcance de Toulon y Avignon. Aquí comenzaron a masacrar al ejército alemán, que se retiraba por los caminos que conducían al valle del Ródano. Moviéndose aún más al oeste, el 22 de agosto Seafires of Attacker y Hellcats of Emperor desorganizaron la 11.ª División Panzer alemana acampada cerca de Narbona. En ese momento, los Seafire restantes, incluidos ellos, encabezaron el fuego de los británicos (el acorazado Ramillies), los franceses (el acorazado Lorraine) y los estadounidenses (el acorazado Nevada y el crucero pesado Augusta), bombardeando Toulon, que finalmente se rindió. el 28 de agosto.

Los escuadrones de Seafire completaron su participación en la Operación Dragón el día anterior. Hicieron hasta 1073 salidas (en comparación, 252 Hellcats y 347 Wildcats). Sus pérdidas en combate ascendieron a 12 aviones. 14 murieron en accidentes de aterrizaje, incluidos diez que se estrellaron a bordo del Jedive, cuyo escuadrón era el menos experimentado. Las pérdidas de personal se limitaron a unos pocos pilotos. S/Lt AIR Shaw de 879. NAS tuvo las experiencias más interesantes: fue derribado por fuego antiaéreo, capturado y escapó. Una vez capturado, volvió a escapar, esta vez con la ayuda de dos desertores del ejército alemán.

Grecia

Después de la Operación Dragoon, los portaaviones de la Royal Navy participantes atracaron en Alexandria. Pronto estuvieron de nuevo en el mar. Del 13 al 20 de septiembre de 1944, como parte de la Operación Salida, participaron en ataques contra las guarniciones alemanas en evacuación de Creta y Rodas. Dos portaaviones, Attacker y Khedive, llevaban Seafires, los otros dos (Pursuer y Searcher) llevaban Wildcats. Inicialmente, solo lucharon el crucero ligero HMS Royalist y los destructores que lo acompañaban, destruyendo los convoyes alemanes por la noche y retirándose al amparo de los cazas con base en portaaviones durante el día. En los días que siguieron, Seafires y Wildcats merodearon por Creta, ametrallando los vehículos con ruedas de la isla.

En ese momento, Emperor y sus Hellcats se unieron a la banda. En la mañana del 19 de septiembre, un grupo de 22 Seafires, 10 Hellcats y 10 Wildcats atacaron Rhodes. La sorpresa fue total, y todos los aviones regresaron ilesos tras el bombardeo del principal puerto de la isla. Al día siguiente, el equipo regresó a Alejandría. Durante la Operación Salida, los Sifire realizaron más de 160 salidas y no perdieron ni un solo avión (en combate o en un accidente), lo que en sí mismo fue todo un éxito.