Tanques medianos Mk A Whippet, Mk B y Mk C
Tanques medianos Mk A Whippet, Mk B y Mk CLos británicos pensaron que el tanque era rápido.
Se fabricó un prototipo en diciembre de 1916, se probó en febrero del año siguiente y en junio siguió un pedido de 200 tanques de este tipo. Sin embargo, por alguna razón, surgieron dificultades con el lanzamiento de torretas giratorias y fueron abandonadas, reemplazándolas con una estructura similar a una torreta en la popa del tanque, una característica del tanque era la presencia de dos motores, cada uno de los cuales tenía su propia caja de cambios. Al mismo tiempo, los motores y tanques de gasolina estaban en la parte delantera del casco, y las cajas de cambios y ruedas motrices estaban en la parte trasera, donde se ubicaba la tripulación y las armas de ametralladora, que tenían un fuego circular. La producción en serie se inició en la planta de Foster en diciembre de 1917 y los primeros automóviles salieron en marzo de 1918.
"Whippet" ("Borzoi") les pareció rápido a los británicos, ya que su velocidad máxima alcanzó los 13 km / h y pudo separarse de su infantería y operar en la retaguardia operativa del enemigo. A una velocidad media de 8,5 km/h, el tanque estuvo en movimiento durante 10 horas, lo que supuso una cifra récord en comparación con los tanques Mk.I-Mk.V. Ya el 26 de marzo de 1918 estaban en batalla por primera vez, y el 8 de agosto cerca de Amiens, por primera vez, lograron penetrar profundamente en la ubicación de las tropas alemanas y, junto con la caballería, realizar una incursión. en su parte trasera.
Curiosamente, el tanque único del teniente Arnold, llamado "caja de música", estuvo en la posición alemana durante 9 horas antes de ser noqueado y logró infligir graves pérdidas al enemigo. Hoy en día, muy a menudo premiamos los tanques de la Primera Guerra Mundial. con los epítetos "torpe", "lento", "incómodo", pero no debemos olvidar que lo estamos haciendo desde el punto de vista de nuestra experiencia moderna, y en esos años todo parecía completamente diferente.
En la batalla cerca de Amiens, se suponía que los tanques Whippet debían actuar junto con la caballería, pero bajo el fuego enemigo en varios lugares, la caballería desmontó y se acostó, después de lo cual los tanques individuales (incluida la caja de música) comenzaron a actuar de forma independiente. Entonces, el tanque del teniente Arnold deshabilitó a unos 200 alemanes durante esta incursión.
Y esto lo hizo solo un tanque mediano que se abrió paso, razón por la cual el comando de las fuerzas de tanques británicas, confiando en que la guerra continuaría hasta 1919, decidió producir vehículos medianos en masa. J. Fuller, jefe del Royal Tank Corps, y más tarde general y conocido teórico de la guerra de tanques, abogó especialmente por ellos. Como resultado de los esfuerzos de los diseñadores, se lanzaron los tanques Mk.B y Mk.S "Hornet" ("Bumblebee"), que diferían de su predecesor en que eran muy similares a los tanques pesados ingleses anteriores. Mk.C, gracias a la presencia de un motor de 150 caballos de fuerza, desarrolló una velocidad de 13 km / h, pero en general no tuvo ventajas sobre Mk.A. El proyecto de este tanque con un cañón de 57 mm y tres ametralladoras quedó incumplido, aunque este tanque, de hecho, fue la máquina que el ejército británico exigió a los ingenieros desde el comienzo mismo de la guerra. Con sus dimensiones, era solo un poco más alto que el Mk en altura, pero estructuralmente era más simple y barato y, lo más interesante, tenía un cañón, no dos. Con la disposición de casamatas del cañón de 57 mm en el tanque Mk.C, su cañón no tendría que ser acortado, lo que significa que estropearía deliberadamente buenos cañones navales. Solo había un paso desde la casamata hasta la torre giratoria, por lo que si los británicos se decidieran por tal desarrollo, podrían obtener muy rápidamente un tanque completamente moderno, incluso para los estándares actuales. Sin embargo, con una disposición de casamatas del cañón en la timonera, este tanque tenía un gran ángulo de depresión del cañón, lo cual era importante para disparar a objetivos en las trincheras directamente en frente del tanque, y a lo largo del horizonte podía disparar. 40 ° a la izquierda y 30 ° a la derecha del centro que en ese momento era suficiente. Pero los británicos produjeron muy pocos de estos tanques: 45 Mk.V (de 450 pedidos) y 36 Mk.S (de 200), que se produjeron después de la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918. Así, los británicos recibieron buenos modelos "intermedios" de tanques ya después de que las máquinas peor diseñadas estuvieran en batalla. El mismo "Vickers" No. 1 del modelo de 1921, si hubiera aparecido antes, podría desempeñar con éxito el papel de "caballería blindada" entre los británicos, y el Mk.C en la versión de cañón se convertiría en el primer tanque "único". para operaciones militares, lo que nunca sucedió sucedió. Los últimos modelos Mk.B y Mk.C sirvieron en el ejército británico hasta 1925, lucharon con nosotros en Rusia y estuvieron en servicio con el ejército letón, donde se usaron junto con los tanques MK.V hasta 1930. En total, los British produjo 3027 tanques de 13 tipos y modificaciones, de los cuales aproximadamente 2500 son tanques Mk.I - Mk.V. Resultó que la industria francesa superó a la británica, y todo porque en Francia se dieron cuenta a tiempo y confiaron en los tanques ligeros del diseñador de automóviles Louis Renault.
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Casi inmediatamente después del inicio del uso de los tanques MK, los británicos notaron que necesitaban un tanque mucho más rápido y maniobrable para las operaciones en la zona detrás de la línea de fortificaciones enemigas. Naturalmente, un tanque de este tipo debería tener, en primer lugar, una gran maniobrabilidad, menos peso y dimensiones reducidas. El proyecto de un tanque relativamente ligero con una torreta giratoria fue realizado por la empresa de W. Foster en Lincoln incluso antes de que se recibiera una orden del ejército.
