¿Debería utilizarse nitrógeno en los neumáticos?
Los neumáticos de los automóviles suelen estar llenos de aire comprimido. Lo que respiramos es una mezcla de 78% de nitrógeno y 21% de oxígeno, y el resto es una combinación de vapor de agua, dióxido de carbono y pequeñas concentraciones de los llamados "gases nobles" como el argón y el neón.
Los neumáticos inflados incorrectamente generalmente se desgastan más rápido y aumentan el consumo de combustible. Pero no tiene sentido explicar lo importante que es conducir el automóvil con la presión de los neumáticos establecida por el fabricante. Según algunos expertos, es con el nitrógeno que lo logrará mejor y tendrá que controlar la presión con menos frecuencia.
Cada neumático pierde presión con el tiempo a medida que los gases se filtran a través del compuesto de caucho, sin importar cuán denso sea. En el caso del nitrógeno, esta "meteorización" ocurre un 40 por ciento más lentamente que en el aire circundante. El resultado es una presión de los neumáticos más estable durante un período de tiempo más prolongado. El oxígeno del aire, por otro lado, reacciona con el caucho cuando ingresa, lo que lleva a un proceso de oxidación térmica que degradará gradualmente el neumático con el tiempo.
Los corredores notan que los neumáticos inflados con nitrógeno en lugar de aire responden mucho menos a los cambios repentinos de temperatura. Los gases se expanden cuando se calientan y se contraen cuando se enfrían. En una situación particularmente dinámica, como correr en una pista, la presión constante de los neumáticos es extremadamente importante. Por eso, muchos conductores dependen del nitrógeno en sus neumáticos.
El agua, que normalmente entra en los neumáticos con aire en forma de gotas de humedad, es el enemigo de un neumático de automóvil. Ya sea en forma de vapor o líquido, provoca grandes cambios de presión cuando se calienta y enfría. Para empeorar las cosas, el agua con el tiempo corroerá los cordones metálicos del neumático, así como los lados internos de las llantas.
El problema del agua se soluciona utilizando nitrógeno en los neumáticos, ya que los sistemas de bombeo con este gas lo abastecen en seco. Y para que todo sea más correcto y elimine el agua y el aire, lo mejor sería inflar los neumáticos con nitrógeno varias veces y desinflarlos para eliminar otros gases.
En general, estos son los beneficios de utilizar nitrógeno en neumáticos. Con este gas, la presión se mantendrá más constante, en cuyo caso ahorrarás un poco de dinero en combustible, así como en el mantenimiento de neumáticos. Por supuesto, es posible que por alguna razón el neumático inflado con nitrógeno también se desinfle. En este caso, no lo infle con aire añejo.
En declaraciones a Popular Science, un experto de Bridgestone dijo que no priorizaría ningún componente. Según él, lo más importante es mantener la presión correcta, sin importar lo que haya dentro del neumático.
