La víctima más famosa de las Caronades
Una fragata americana más ligera como la Essex, mucho más numerosa pero mucho menos expuesta que las grandes fragatas clase Constitución. Ilustración de época. Autor de la pintura: Jean-Jerome Beaujan
Las caronades, cañones específicos de barcos de finales del siglo XVIII, de cañón corto y corto alcance, pero extremadamente ligeros en relación a su calibre, jugaron un papel importante en las batallas navales de esa época y de la primera mitad del siglo siguiente, aunque en al mismo tiempo, sobreestimaron mucho y les atribuyeron acciones y no aquellas categorías de barcos para las que realmente eran muy importantes. Y su víctima más famosa no fue un velero disparado con coronadas, sino todo lo contrario: uno que tuvo que ceder ante el enemigo, porque su artillería consistía en demasiados cañones de este diseño.
Nacimiento de la fragata Essex
La construcción naval estadounidense a fines del siglo XIX tenía muchas características específicas. La armada sufría de una falta crónica de dinero causada, entre otras cosas, por un gran disgusto por un gobierno central fuerte, tendencias aislacionistas muy vivas en la sociedad y la creencia de que no había necesidad de crear otras unidades de combate que las que protegen. . propias costas (entendidas muy primitivamente como acciones prohibitivas). También se dio cuenta de que sería imposible igualar en número, dentro de un tiempo razonable, a las armadas europeas tradicionalmente grandes, como la británica, la francesa, la española o incluso la holandesa. Algunas amenazas emergentes, como las acciones de corsarios/piratas norteafricanos o las fuerzas ligeras de Napoleón contra la marina mercante americana, se intentaron contrarrestar construyendo un reducido número de barcos, muy fuertes en sus categorías, para que no pudieran operar en grandes grupos y realizar operaciones a gran escala, incluso si ganan duelos. Así se crearon las famosas grandes fragatas del grupo Constitución.
Tenían sus inconvenientes y limitaciones, además, al principio no fueron recibidos con entusiasmo y comprensión, por lo que los estadounidenses también diseñaron unidades mucho más tradicionales. Uno de ellos fue la fragata Essex de 32 cañones. Fue construido durante la Cuasi-Guerra con Francia con dinero de un fondo público.
El diseño fue de William Hackett y el constructor fue Enos Briggs de Salem, Massachusetts. Después de colocar la quilla el 13 de abril de 1799, la unidad fue botada el 30 de septiembre, tr. y terminado el 17 de diciembre de 1799. El ritmo de construcción fue notable, aunque en la era de los barcos de madera, cuando el material de construcción tenía que envejecer tanto antes de cortar los elementos como en las etapas individuales de montaje, esto no presagiaba nada bueno para la longevidad de la fragata. Para los que no son ni 10 mil. para la gente de Salem, la construcción de un barco tan grande fue un evento significativo. Sin embargo, en el momento de botar el Essex, armado con una batería principal con cañones de 12 libras, no se diferenciaba mucho de otras unidades de esta categoría. De las 61 fragatas francesas en servicio activo, 25 eran de esta clase; de 126 británicos, la mitad. Pero el resto llevaba la artillería principal más pesada (que constaba de cañones de 18 y 24 libras). Dentro de su clase, el Essex estaba más o menos estandarizado, aunque su rendimiento no se puede comparar con precisión con el de fragatas francesas o británicas similares debido a los diferentes sistemas de medición establecidos en cada flota.
Essex zarpó a finales de diciembre de 1799, escoltado por un convoy a las Indias Orientales Holandesas. Se mostró como una embarcación que puede soportar condiciones climáticas severas y es bastante rápida, con una gran capacidad de bodega, manejable, bien mantenida en el viento, aunque con demasiado vaivén (balón longitudinal). Sin embargo, como era de esperar de una construcción apresurada, ya en 1807 se descubrió que grandes porciones de sus marcos de roble blanco americano estaban podridos y tuvieron que ser reemplazados por piezas nuevas de roble virgen, al igual que las cubiertas, vigas y ménsulas tuvieron que ser reemplazados. sustituido. en 1809. Durante la reparación se levantaron listones laterales reforzados y se redujo la inclinación interna de los costados.
La fragata estuvo en servicio de combate del 22 de diciembre de 1799 al 2 de agosto de 1802, de mayo de 1804 al 28 de julio de 1806 y de febrero de 1809 a marzo de 1814. Esperanza o entrada al Océano Pacífico. Se han producido cambios significativos en su armamento. En primer lugar, en febrero de 1809, aparecieron coronadas de 32 libras en las cubiertas de proa y popa, lo que aumentó el peso de una salva lateral en casi dos veces y media. La modificación más importante fue la sustitución en agosto de 1811 de la batería principal de 12 libras por unas caronadas de 32 libras. Cierto, gracias a esto, el peso de la andanada aumentó en otro 48%, pero esto también significó que estaba equipada con artillería, en la que, de los 46 cañones largos y coronadas, solo seis podían disparar desde un alcance normal.
Autor de la imagen: Jean-Jerome Boja
