Entender la tecnología de los coches autónomos

El futuro está a la vuelta de la esquina: los automóviles autónomos están más cerca que nunca de convertirse en algo común y completamente funcional. Oficialmente, los vehículos autónomos no necesitan conductores humanos para operar el vehículo de manera segura. También se les llama vehículos autónomos o "no tripulados". Si bien a menudo se anuncian como vehículos autónomos, todavía no hay automóviles completamente autónomos que operen legalmente en los EE. UU.

¿Cómo funcionan los coches autónomos?

Si bien los diseños varían entre los fabricantes, la mayoría de los automóviles autónomos tienen un mapa interno de su entorno creado y mantenido por varios sensores y entradas de transmisores. Casi todos los automóviles autónomos perciben su entorno mediante una combinación de cámaras de video, radar y lidar, un sistema que utiliza la luz de un láser. Toda la información recopilada por estos sistemas de entrada es procesada por el software para formar la ruta y enviar instrucciones para la operación del vehículo. Estos incluyen aceleración, frenado, dirección y más, así como reglas codificadas y algoritmos para evitar obstáculos para una navegación segura y el cumplimiento de las reglas de tránsito.

Los modelos actuales de automóviles autónomos son parcialmente autónomos y requieren un conductor humano. Estos incluyen automóviles tradicionales con asistencia de frenado y prototipos de automóviles autónomos casi independientes. Sin embargo, es posible que los futuros modelos totalmente autónomos ni siquiera necesiten un volante. Algunos de ellos también pueden calificar como "conectados", lo que significa que pueden comunicarse con otros vehículos en la carretera o en la infraestructura.

La investigación diferencia los niveles de autonomía en una escala de 0 a 5:

• Nivel 0: Sin funcionalidad automática. Los seres humanos gestionan y controlan todos los sistemas principales. Esto incluye automóviles con control de crucero cuando el conductor establece y cambia la velocidad según sea necesario.

• Nivel 1: se requiere asistencia al conductor. Algunos sistemas, como el control de crucero adaptativo o el frenado automático, pueden ser controlados por el vehículo cuando son activados individualmente por un conductor humano.

• Nivel 2: opciones de automatización parcial disponibles. El automóvil ofrece al menos dos funciones automáticas simultáneas en ciertos momentos, como dirección y aceleración en la carretera, pero aún requiere intervención humana. El automóvil igualará su velocidad en función del tráfico y seguirá las curvas de la carretera, pero el conductor debe estar preparado para superar constantemente las numerosas limitaciones de los sistemas. Los sistemas de nivel 2 incluyen Tesla Autopilot, Volvo Pilot Assist, Mercedes-Benz Drive Pilot y Cadillac Super Cruise.

• Nivel 3: Automatización condicional. El vehículo gestiona todas las operaciones de seguridad importantes bajo ciertas condiciones, pero el conductor humano debe tomar el control cuando recibe una alerta. El automóvil monitorea el entorno en lugar de la persona, pero la persona no debe dormir la siesta, ya que necesitará saber cómo tomar el control cuando sea necesario.

• Nivel 4: Alta automatización. El coche es totalmente autónomo en la mayoría de las situaciones de conducción dinámicas, aunque no en todas. Todavía requerirá la intervención del conductor en mal tiempo o condiciones inusuales. Los vehículos de nivel 4 seguirán estando equipados con un volante y pedales para el control humano cuando sea necesario.

• Nivel 5: Totalmente automatizado. En cualquier situación de conducción, el automóvil utiliza la conducción totalmente autónoma y solo pide direcciones a las personas.

¿Por qué están surgiendo los coches autónomos?

Tanto los consumidores como las corporaciones están interesados ​​en la tecnología de vehículos autónomos. Ya sea por conveniencia o por una inversión comercial inteligente, aquí hay 6 razones por las que los autos sin conductor son cada vez más comunes:

1. Conmutar: A los viajeros que se enfrentan a un viaje largo y ajetreado hacia y desde el trabajo les encanta la idea de ver televisión, leer libros, dormir o incluso trabajar. Si bien aún no es una realidad, los posibles propietarios de automóviles quieren un automóvil autónomo que, si no les ahorra tiempo en el camino, al menos les permita concentrarse en otros intereses durante sus viajes de ida y vuelta.

2. Empresas de alquiler de coches: Los servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft están buscando hacer taxis autónomos para eliminar la necesidad de conductores humanos (y conductores humanos pagados). En su lugar, se centrarán en crear viajes seguros, rápidos y directos a los lugares.

3. Fabricantes de automóviles: Presumiblemente, los automóviles autónomos reducirán el número de accidentes automovilísticos. Las compañías automotrices quieren apoyar la tecnología de conducción autónoma para mejorar las calificaciones de seguridad en choques, y las calificaciones de IA podrían ser un argumento a favor de los futuros compradores de automóviles.

4. Evitación del tráfico: Algunas compañías automotrices y corporaciones tecnológicas están trabajando en autos autónomos que monitorearán las condiciones del tráfico y el estacionamiento en destinos en ciertas ciudades. Esto significa que estos autos llegarán al lugar más rápido y de manera más eficiente que los autos sin conductor. Asumirán el trabajo de un conductor que utiliza teléfonos inteligentes y dispositivos GPS para encontrar direcciones a la ruta más rápida, y trabajarán en conjunto con las autoridades locales.

5. Servicio de entrega: A medida que recortan los costos laborales, las empresas de entrega están poniendo su atención en los autos sin conductor. Los paquetes y la comida se pueden transportar de manera eficiente con un vehículo autónomo. Las compañías automotrices como Ford han comenzado a probar el servicio utilizando un vehículo que en realidad no es autónomo, pero está diseñado para medir la reacción del público.

6. Servicio de conducción por suscripción: Algunas compañías automotrices están trabajando para construir una flota de autos sin conductor que los clientes paguen por usar o poseer. Los pasajeros esencialmente pagarán por el derecho no bucear.

¿Cuál es el impacto potencial de los vehículos autónomos?

Además de ser atractivos para los consumidores, los gobiernos y las empresas, se puede esperar que los automóviles autónomos tengan un impacto en las sociedades y economías que los adopten. Los costos y los beneficios generales siguen siendo inciertos, pero se deben tener en cuenta tres áreas de impacto:

1. Seguridad: Los vehículos autónomos tienen el potencial de reducir las muertes por accidentes automovilísticos al dejar espacio para el error humano. El software puede ser menos propenso a errores que los humanos y tener tiempos de respuesta más rápidos, pero los desarrolladores aún están preocupados por la ciberseguridad.

2. Imparcialidad: Los coches autónomos pueden movilizar a más personas, como ancianos o discapacitados. Sin embargo, también podría provocar el despido de muchos trabajadores debido a una reducción en el número de conductores y podría afectar negativamente la financiación del transporte público antes de que se haga cargo del sistema. Para que funcionen mejor, los automóviles autónomos o sus servicios de suscripción deben estar disponibles para la mayoría de las personas.

3. Medio ambiente: Dependiendo de la disponibilidad y conveniencia de los autos sin conductor, pueden aumentar la cantidad total de kilómetros recorridos cada año. Si funciona con gasolina, puede aumentar las emisiones; si funcionan con electricidad, las emisiones relacionadas con el transporte pueden reducirse significativamente.