Austin Healey cumple 60 años

Ligero, el Austin Healey se maneja como un auto deportivo. A todos les gustó.

El dos autos de baja altura estaba dirigido descaradamente al creciente mercado estadounidense, y durante los siguientes diecisiete años, el Healey personificó lo que debería ser un auto deportivo de alta gama.

Donald Healy tenía cincuenta y tantos años cuando desarrolló un elegante auto de dos deportes con Austin. Años antes, Healy diseñó, diseñó, comercializó y corrió varios autos deportivos que llevaban su nombre. Por lo general, eran combinaciones de motores, cajas de cambios, estructuras y componentes extranjeros sobre los que Donald agitaba su magia.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Healy se dio cuenta de que Estados Unidos era un enorme mercado de autos deportivos sin explotar. Probó suerte con un voluminoso gran turismo. Tenía un motor Nash de 6 cilindros y fue diseñado por Pinin Farina, un italiano que recibió el encargo de desarrollar los automóviles de pasajeros Nash más grandes. Solo se vendieron 500 Nash Healey cuando se rescindió el acuerdo con Nash en 1954 cuando Nash y Hudson se fusionaron para formar American Motors Corporation.

Mientras tanto, el presidente de Austin Motor Company, Leonard Lord, tuvo su propia experiencia estadounidense. Lord estaba a cargo del Austin Atlantic (A 90). ¿Recuerdalos? Una vez visto, nunca olvidado. Descapotable británico, motor de cuatro cilindros y tres faros, lo que lo hace parecer un Tucker de 1948. Lord pensó que venderían la tormenta a los Estados Unidos.

Ellos no son. En consecuencia, Austin tenía bastantes motores de 4 cilindros de repuesto. Esto requería atención urgente, y Lorde aún albergaba ambiciones de éxito en los EE. UU. Al igual que Healy.

Juntos decidieron que el motor Atlantic serviría como base para un automóvil que se posicionaría en el mercado estadounidense por debajo del costoso Jaguar XK 120 y por encima del MGTD más económico.

Esencialmente, Healy proporcionó experiencia técnica y excelencia mecánica, mientras que Lorde proporcionó el motor y el dinero.

Diseñado desde el principio para volante a la izquierda y a la derecha, el nuevo Healey 100 alcanzó las 100 mph en las pruebas y fue inmediatamente aclamado en ambos lados del Atlántico. De peso ligero, se maneja como un auto deportivo. A todos les gustó. Todo el mundo todavía lo hace.

Durante los siguientes 15 años, Healy mejoró el auto, instalando un motor de 6 cilindros en 1959. En total, Healy vendió más de 70,000 copias entre 1952 y 1968. Las historias sobre la muerte de Healy difieren. La mayoría culpa a British Motor Corporation (BMC) por negarse a rediseñar el automóvil para cumplir con las normas de seguridad estadounidenses de la década de 1970.

Healy incluso construyó un prototipo para mostrarles a los tímidos ejecutivos británicos que era fácil de hacer. Pero BMC perseveró. No más Austin Healy. Esto significaba que Donald y su equipo podían referirse a Jensen en otro lugar. Y esta es una historia completamente diferente.

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