Refrigerante. ¿Cuándo reemplazarlo?

Además del aceite de motor y el líquido de frenos, el refrigerante es el tercer y más importante líquido de trabajo de nuestro vehículo. Desafortunadamente, aunque juega un papel muy importante, en el uso diario a menudo se subestima y se olvida.

En realidad, ¿para qué sirve el refrigerante del coche?

Su tarea es mantener la temperatura de la unidad de potencia en el rango óptimo. Y a medida que sube, el refrigerante comienza a transferir energía térmica entre el motor y el radiador donde se enfría para poder disipar nuevamente la temperatura en el sistema. Otra función secundaria del líquido es calentar el interior del coche.

Por supuesto, la unidad también se puede enfriar con aire; este es el llamado enfriamiento directo (como lo fue, por ejemplo, en el famoso Toddler), pero esta solución, aunque más barata, tiene muchas desventajas que obligan a la mayoría de los fabricantes a usar un sistema de refrigeración líquida clásico (el llamado enfriamiento indirecto).

Refrigerante. Demasiado calor, demasiado frío

Las condiciones en las que el refrigerante "funciona" no son envidiables. En invierno, temperaturas negativas, que a menudo alcanzan menos 20, menos 30 grados C. En verano, más de 110 grados C. ¡Y es difícil creer que se usó un grifo común para enfriar el motor! Hoy, afortunadamente, solo podemos ver el agua evaporándose de un radiador en películas de archivo.

Por lo tanto, el refrigerante debe tener un punto de congelación bajo, incluso -35, -40 grados C y un punto de ebullición alto.

El refrigerante consta de agua, etilenglicol o propilenglicol y un paquete de aditivos. La tarea del glicol es bajar el punto de congelación del líquido. Dado que el glicol es cáustico, los aditivos incluyen, entre otros. aditivos anticorrosivos (los llamados inhibidores de corrosión), estabilizadores, aditivos antiespumantes, colorantes.

Actualmente hay tres tipos de aditivos anticorrosión utilizados en los refrigerantes. Según el tipo de aditivo existen fluidos IAT, OAT o HOAT. El fabricante del vehículo especifica en el manual del propietario del vehículo qué tipo de aditivo anticorrosión debe usarse en un motor determinado. 

Fluido IAT (tecnología de aditivos inorgánicos) - tecnología de aditivos inorgánicos) suele recomendarse para motores con bloque de hierro fundido y culata de aluminio. Los principales componentes de los aditivos anticorrosivos son los silicatos y los nitritos, que se acumulan en el interior del sistema evitando la corrosión. Los silicatos se depositan fácilmente en las piezas metálicas y, cuando su contenido en solución desciende por debajo del 20 %, se forman depósitos. La desventaja de los inhibidores de corrosión de silicato es que se desgastan rápidamente, por lo que los fluidos IAT requieren un reemplazo frecuente (generalmente cada 2 años). Por lo general, los fluidos IAT son de color verde o azul. 

OAT (tecnología de ácidos orgánicos - tecnología de aditivos orgánicos) - se utilizan ácidos orgánicos en lugar de silicatos. La capa protectora anticorrosión es 20 veces más fina que en la tecnología IAT. Los ácidos orgánicos reaccionan con la soldadura de plomo que se usa comúnmente en los radiadores de automóviles más antiguos, por lo que OAT se usa en nuevos tipos de automóviles con radiadores de aluminio. El refrigerante tipo OAT también tiene una mejor disipación de calor que el líquido tipo IAT y una mayor durabilidad, por lo que pertenece a los líquidos con una vida útil prolongada y suele ser de color naranja, rosa o morado. 

Fluido HOAT (Tecnología Híbrida de Ácidos Orgánicos) - tecnología híbrida de aditivos orgánicos) contiene aditivos anticorrosivos a base de silicatos y ácidos orgánicos. En pocas palabras, podemos decir que contienen los beneficios de los líquidos IAT y OAT. Estos fluidos se comportan como los IAT pero tienen una vida útil más larga y brindan una mejor protección a los componentes de aluminio y protegen aún más la bomba de agua contra las picaduras.

Los líquidos para radiadores están disponibles comercialmente como un concentrado para diluir en proporciones adecuadas con agua desmineralizada o como una solución lista para usar. Estos últimos también son los más fáciles de usar en la vida cotidiana. 

¿Cómo comprobar el nivel de refrigerante?

Cualquiera, incluso un conductor inexperto, puede verificar el nivel de refrigerante. Sin embargo, hay algunos detalles importantes a tener en cuenta. En primer lugar, el automóvil debe colocarse sobre una superficie plana. Es fundamental que el motor del coche, y por tanto el líquido, estén refrigerados. Por esta razón, es absolutamente imposible verificar el nivel de líquido inmediatamente después de que el automóvil comience a moverse y se detenga.

El nivel óptimo de refrigerante debe estar entre el min. y máx. en el tanque

Un nivel de líquido demasiado bajo puede indicar una fuga en el sistema de refrigeración y un nivel demasiado alto puede deberse a la presencia de aire en el sistema. En ambos casos, la causa del nivel de líquido también puede ser un daño en la junta de la culata.

Después de desenroscar la tapa, recuerde, sin embargo, siempre que el líquido se haya enfriado, también podemos ver si el color del líquido ha cambiado y si hay impurezas en él. Un cambio en el color del líquido puede indicar que se está mezclando aceite de motor con él.

¿Cuándo se debe cambiar el líquido?

El refrigerante pierde gradualmente sus propiedades con el tiempo, independientemente de si el coche está en el garaje o en la carretera. Por lo tanto, según el tipo de líquido, se debe cambiar cada 2, 3 o máximo 5 años. La información sobre qué líquido debe usarse en este automóvil y después de qué tiempo debe cambiarse se puede encontrar en el manual del propietario del automóvil o en el servicio. También podemos encontrarlo en el envase del líquido, pero primero debemos saber qué tipo usar.

Ver también: Impuesto sobre la compra de un automóvil. ¿Cuándo tengo que pagar?

El reemplazo del refrigerante es esencial al comprar un automóvil usado. También debe reemplazar inmediatamente el líquido de frenos y el aceite del motor junto con un conjunto de filtros.

Mezcla de refrigerante

Aunque los líquidos a base de etilenglicol se pueden mezclar entre sí, solo debemos usar esta solución en caso de emergencia cuando solo necesitemos agregar líquido en caso de emergencia (en caso de emergencia también podemos agregar agua corriente o mejor destilada). Y dado que actualmente recibimos refrigerante en casi todas las estaciones de servicio, no tenemos que usar soluciones de emergencia. También debe recordarse que después de tal mezcla siempre es bueno drenar el refrigerante viejo, enjuagar el sistema y llenar uno nuevo recomendado para nuestro motor.

Ver también: Probando Skoda Kamiq - el SUV Skoda más pequeño