Gasolina regular versus gasolina premium: ¿Cuál es la diferencia y debería importarme?

Hacer la investigación adicional necesaria para ahorrar unos cuantos dólares es una práctica común para la mayoría de nosotros. Por otro lado, cuando nuestra billetera parece más gorda de lo habitual, tendemos a gastar más libremente. Pero cuando se trata de la bomba, ¿tiene sentido poner gasolina regular en un automóvil que se supone que debe cobrar premium? ¿Tiene sentido verter gasolina premium en un automóvil que solo necesita regular? Las respuestas podrían sorprenderte.

¿Cómo usa la gasolina el motor?

Para comprender las diferencias en la gasolina, es útil saber exactamente cómo funciona su motor cuando usa gasolina. La gasolina ayuda en la combustión, que ocurre cuando una bujía envía una pequeña corriente eléctrica que enciende una mezcla específica de aire y combustible en una cámara de combustión. La energía creada a partir de esta reacción impulsa los pistones en los cilindros que impulsan el cigüeñal, lo que le da a su automóvil la potencia que necesita para moverse.

La combustión es un proceso relativamente lento y la cantidad de chispa es suficiente para encender la mezcla de aire y combustible cerca de la bujía, que se expande gradualmente para encender todo lo demás. El motor está optimizado para esta respuesta a fin de que pueda absorber la mayor cantidad de energía posible, y muchos motores están diseñados de manera diferente para diferentes propósitos (por ejemplo, un automóvil deportivo está diseñado para generar potencia, mientras que un automóvil híbrido está diseñado para ahorrar combustible). y todo el mundo trabaja de manera diferente debido a eso.

Optimizar el motor de esta manera es importante por varias razones. La mezcla aire-combustible, a la que no ha llegado el frente de llama, cambia significativamente de presión y temperatura antes de la reacción. Si las condiciones en el cilindro contienen demasiado calor o presión para la mezcla de aire/combustible, se encenderá espontáneamente, lo que provocará una detonación o detonación del motor. Esto también se llama "golpeteo" y crea un sonido de timbre ya que la combustión no ocurre de la manera oportuna que el motor necesita para funcionar de manera óptima. El golpeteo del motor puede ser completamente insignificante o tener graves consecuencias si se ignora.

¿Qué es la gasolina y cómo se cotiza?

El petróleo es un compuesto de hidrocarburo que consta de carbono y agua como componentes principales. La gasolina se mezcla de acuerdo con recetas especiales, que incluyen alrededor de 200 hidrocarburos diferentes del petróleo. Para evaluar la resistencia al golpe de la gasolina se utilizan dos hidrocarburos: isooctano y n-heptano, cuya combinación determina la volatilidad del combustible en términos de potencial de combustión. Por ejemplo, el isooctano es resistente a la explosión espontánea, mientras que el n-heptano es muy susceptible a la explosión espontánea. Cuando se resume en una determinada fórmula, obtenemos una calificación: si el 85 % de una receta es isooctano y el 15 % es n-heptano, usamos 85 (porcentaje de isooctano) para determinar la calificación o el nivel de octano.

Aquí hay una lista que muestra los niveles de octanaje normales para las recetas de gasolina más comunes:

• 85-87 - Normal
• 88-90 - Superior
• 91 y superior - Premium

que significan los números?

Estos números básicamente determinan qué tan rápido se enciende la gasolina, dadas las condiciones del motor en el que se usará. Por lo tanto, la gasolina premium no necesariamente proporciona más potencia al motor que la gasolina regular; esto permite que los motores más agresivos (digamos, motores turboalimentados) obtengan más potencia de un galón de gasolina. Aquí es donde entran las recomendaciones sobre la calidad del combustible para automóviles.

Dado que los motores más potentes (Porsche 911 Turbo) generan más calor y presión que los motores menos potentes (Honda Civic), requieren un cierto nivel de octanaje para funcionar de manera óptima. La tendencia de un motor a detonar depende de la relación de compresión, que a su vez afecta el diseño de la propia cámara de combustión. Una relación de compresión más alta proporciona más potencia durante la carrera de expansión, lo que contribuye directamente a una mayor presión y temperatura en el cilindro. Por lo tanto, si llena un motor con combustible de octanaje insuficiente, tiene una mayor tendencia a detonar.

¿Qué significa esto para la manejabilidad?

El programa Car and Driver probó cómo los diferentes tipos de combustible afectan el rendimiento del motor de diferentes automóviles y camiones. En un experimento de dos partes, probaron varios automóviles (algunos con gasolina normal y otros con gasolina premium) con gasolina normal, vaciaron los tanques, los hicieron funcionar con gasolina premium durante unos días y luego volvieron a probar. Al final, cualquier ganancia de rendimiento por pasar a ser premium estuvo lejos de ser significativa y definitivamente no valió la pena el aumento de precio. Por otro lado, la mayoría de los vehículos (3 de 4) tuvieron un peor desempeño si no utilizaron el combustible sugerido.

Los motores de los automóviles están construidos para mantener un cierto nivel optimizado de rendimiento, y las recomendaciones de combustible se hacen teniendo esto en cuenta. Es posible que no ocurra una falla inmediata del motor, pero puede tener consecuencias devastadoras a largo plazo que pueden conducir a reparaciones costosas.

¿Llenaste el auto con el combustible equivocado? Llame a un mecánico para una inspección minuciosa lo antes posible.