Novedades de transporte y helicópteros de Airbus
Uno de los seis H145M encargados por la Marina tailandesa durante las pruebas en la planta de Airbus Helicopters en Donauwörth, Alemania. Foto Pavel Bondarik
Con la reciente fusión de todas las filiales de la compañía bajo la misma marca Airbus, las presentaciones de nuevos programas y logros de Airbus Defence & Space en los medios también se han ampliado este año para incluir temas relacionados con helicópteros militares y armados.
Según Airbus, el valor del mercado mundial de armas ronda actualmente los 400 millones de euros. En los próximos años, este valor crecerá al menos un 2 por ciento anual. Estados Unidos tiene la mayor participación de mercado, estimada en 165 mil millones; Los países de la región de Asia-Pacífico gastarán anualmente alrededor de 115 mil millones de euros en armas, y los países de Europa (excluyendo Francia, Alemania, España y el Reino Unido) gastarán al menos 50 mil millones de euros. Sobre la base de las previsiones anteriores, el fabricante europeo tiene la intención de promover activamente sus productos más importantes: el transporte A400M, A330 MRTT y C295 y los cazas de combate Eurofighters. En los próximos años, AD&S pretende centrarse en aumentar la producción y las ventas utilizando nuevas tecnologías y soluciones no solo en las cuatro plataformas mencionadas anteriormente, sino también en otras áreas de actividad. En un futuro próximo, la empresa tiene la intención de presentar una nueva estrategia de desarrollo, poniendo más énfasis en la flexibilidad y la capacidad de adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado.
A400M todavía está madurando
A principios de 2016, parecía que los problemas con el desarrollo inicial de la producción en masa de Atlas se resolvieron al menos temporalmente. Desafortunadamente, esta vez el problema vino de una dirección inesperada, porque parecía ser un disco probado. En la primavera de este año, la tripulación de uno de los "Atlas" de la Royal Air Force informó sobre la falla de uno de los motores TP400 en vuelo. La inspección de la transmisión mostró daños en uno de los engranajes del engranaje que transmite la potencia del motor a la hélice. La inspección de las unidades posteriores reveló una falla en las cajas de cambios de otras aeronaves, pero se produjo solo en los motores cuyas hélices giran en el sentido de las agujas del reloj (No. 1 y No. 3). En colaboración con el fabricante de la caja de cambios, la empresa italiana Avio, era necesario inspeccionar la caja de cambios cada 200 horas de funcionamiento del motor. Ya se ha desarrollado y probado una solución específica para el problema; luego de su implementación, las inspecciones de transmisión se realizarán inicialmente cada 600 horas.
Los posibles fallos del motor no son el único problema: se ha descubierto que algunos A400M tienen grietas en varias estructuras del fuselaje. El fabricante reaccionó cambiando la aleación de metal con la que están hechos estos elementos. En las aeronaves que ya están en servicio, los marcos se reemplazarán durante las inspecciones técnicas programadas.
A pesar de lo anterior, el A400M se está mostrando cada vez mejor como vehículo de transporte. Las aeronaves son valoradas por la fuerza aérea, que las utiliza y demuestra regularmente sus capacidades. Los datos operativos mostraron que la aeronave con una carga de 25 toneladas tiene un alcance de vuelo de unos 900 km más que lo exigido por el consorcio internacional OCCAR, que las encargó hace unos años. Un ejemplo de las nuevas capacidades que ofrece el A400M es el transporte de 13 toneladas de carga desde Nueva Zelanda hasta la base antártica de McMurdo, posible en 13 horas, sin repostar en la Antártida. Llevar la misma carga en un C-130 requeriría tres vuelos, reabastecerse de combustible después del aterrizaje y tomaría mucho más tiempo.
Uno de los elementos importantes de la aplicación A400M fue el reabastecimiento de combustible en vuelo de los helicópteros. Los únicos helicópteros en Europa con esta capacidad son el EC725 Caracal utilizado por las Fuerzas Especiales francesas, por lo que los franceses quieren utilizar principalmente el A400M como avión cisterna. Sin embargo, las pruebas del A400M realizadas desde el Caracala mostraron que la longitud actual de la línea de reabastecimiento de combustible no era suficiente, ya que el rotor principal del helicóptero estaría demasiado cerca de la cola del A400M. La aviación francesa encontró una solución a corto plazo al problema de las operaciones de helicópteros de largo alcance: se ordenaron cuatro aviones cisterna KC-130J estadounidenses. Sin embargo, Airbus no se rinde y busca una solución técnica eficaz. Para evitar el uso de un tanque de llenado no estándar, para obtener una línea de 9-10 m más larga, es necesario reducir su sección transversal. Los nuevos vehículos ya se están sometiendo a pruebas en tierra y las pruebas de vuelo de la solución mejorada están programadas para finales de 2016.
