Mini Estación Espacial Internacional orbitando la Luna
Mini Estación Espacial Internacional orbitando la Luna
A fines de enero de 2016, la agencia de noticias rusa RIA Novosti publicó una información inesperada. Dijo que las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia y Europa están negociando formas de su futura cooperación después de la finalización del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS), que se espera que tenga lugar alrededor de 2028.
Resultó que rápidamente se llegó a un acuerdo preliminar de que después de una gran estación en órbita terrestre, el próximo proyecto conjunto sería una estación, mucho más pequeña en tamaño, pero que se movería mil veces más: alrededor de la Luna.
Consecuencias de ARM y Constellation
Por supuesto, los conceptos más diversos de bases lunares, tanto de superficie como de órbita baja y órbita alta, han surgido en las últimas décadas aproximadamente una vez cada dos años. Eran de escala variada: desde pequeños, que permitían que una tripulación de dos o tres personas permanecieran durante varios meses, lo que requería el transporte de literalmente todo lo necesario para la vida desde la Tierra, hasta enormes complejos, ciudades casi autosuficientes con una población de muchos miles. residentes Tenían una cosa en común: la falta de fondos.
Hace una década, por un breve momento, el plan estadounidense para regresar a la Luna, conocido como Constellation, pareció tener alguna posibilidad, pero también fue víctima de la falta de recursos y la falta de voluntad política. En 2013, la NASA propuso un proyecto llamado ARM (Asteroid Redirect Mission), más tarde renombrado ARU (Asteroid Retrieval and Utilization), un ambicioso programa para entregar a nuestro planeta y explorar una roca desde la superficie de uno de los asteroides. La misión iba a ser de varias etapas.
En la primera etapa, se suponía que debía enviarse a uno de los planetas del grupo NEO (Near-Earth Objects), es decir. cerca de la Tierra, una nave ARRM (Misión Robótica de Recuperación de Asteroides) equipada con un sistema avanzado de propulsión de iones estaba programada para despegar de la Tierra en diciembre de 2021 y aterrizar en la superficie de un objeto indeterminado en menos de dos años. Con la ayuda de anclas especiales, se suponía que debía enganchar una roca con un diámetro de aproximadamente 4 m (su masa será de hasta 20 toneladas) y luego envolverla en una cubierta hermética. Despegaría hacia la Tierra pero no aterrizaría en la Tierra por dos razones importantes. En primer lugar, no existe un barco tan grande capaz de transportar un objeto tan pesado y, en segundo lugar, no quería entrar en contacto con la atmósfera terrestre.
Ante esta situación, se creó un proyecto para llevar la captura a una órbita retrógrada alta específica (DRO, Distant Retrograde Orbit) en 2025. Es muy estable, lo que no permitirá que caiga demasiado rápido a la luna. La carga será probada de dos maneras: por sondas automáticas y por personas traídas por las naves Orion, el único remanente del programa Constellation. ¿Y el AGC, cancelado en abril de 2017, podría implementarse en la base lunar? Dos componentes clave: uno material, es decir, el motor de iones, y uno intangible, la órbita GCI.
¿Qué órbita, qué cohetes?
Los tomadores de decisiones se enfrentaron a una pregunta clave: en qué órbita debería seguir la estación, denominada DSG (Deep Space Gateway). Si los humanos fueran a ir a la superficie de la Luna en el futuro, sería obvio elegir una órbita baja, de unos cien kilómetros, pero si la estación fuera también una escala en el camino hacia la libración de la Tierra-Luna. sistema de puntos o asteroides, habría que colocarlo en una órbita muy elíptica, lo que daría un gran aprovechamiento energético.
Como resultado, se optó por la segunda opción, la cual se apoyó en una gran cantidad de objetivos que se podían lograr de esta manera. Sin embargo, esta no era una órbita DRO clásica, sino NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit), una órbita abierta casi estable que pasa cerca de diferentes puntos del equilibrio gravitacional de la Tierra y la Luna. Otra cuestión clave habría sido la elección del vehículo de lanzamiento, si no fuera por el hecho de que no existía en ese momento. En esta situación, la apuesta por el SLS (Space Launch System), un supercohete creado bajo el auspicio de la NASA para explorar las profundidades del sistema solar, era evidente, ya que la fecha de puesta en marcha de su versión más sencilla era la más cercana -entonces se instaló a finales de 2018.
Por supuesto, había dos cohetes más en reserva: Falcon Heavy de SpaceX y New Glenn-3S de Blue Origin, pero tenían dos inconvenientes: una capacidad de carga más baja y el hecho de que en ese momento también existían solo en papel (actualmente Falcon Pesado después de un debut exitoso, el lanzamiento del cohete New Glenn está programado para 2021). Incluso cohetes tan grandes, capaces de entregar 65 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja, podrán entregar una masa de solo 10 toneladas a la región de la Luna. Esto se convirtió en el límite para la masa de elementos individuales, ya que, naturalmente, el DSG tuvo que ser una estructura modular. En la versión original, se suponía que serían cinco módulos: accionamiento y suministro de energía, dos residenciales, puerta de enlace y logística, que después de la descarga servirán como laboratorio.
Dado que otros participantes de la ISS también mostraron un interés significativo en el DRG, es decir, Japón y Canadá, se hizo evidente que el manipulador sería suministrado por Canadá, que se especializa en robótica espacial, y Japón ofreció un hábitat de circuito cerrado. Además, Rusia dijo que después de la puesta en marcha de la nave espacial tripulada de la Federación, algunas de ellas podrían enviarse a la nueva estación. El concepto de un pequeño módulo de aterrizaje no tripulado, capaz de lanzar desde la superficie del Silver Globe de varias decenas a varias decenas de kilogramos de muestras, fue prometido conjuntamente por ESA, CSA y JAXA. Los planes a largo plazo eran agregar otro hábitat más grande a fines de la década de XNUMX, y un poco más tarde, una etapa de propulsión que podría dirigir el complejo en una trayectoria que conduzca a otros objetivos.
