mariana 1944 parte 1

USS Lexington, buque insignia del Vicealmirante. Marc Mitscher, comandante del Equipo de Aeronaves de Alta Velocidad (TF 58).

Mientras la lucha por los puntos de apoyo de Normandía estalló en Europa, en el otro lado del mundo, las Islas Marianas se convirtieron en el escenario de una gran batalla en tierra, aire y mar que finalmente acabó con el Imperio japonés en el Pacífico.

En la tarde del 19 de junio de 1944, el primer día de la Batalla del Mar de Filipinas, el peso de la lucha se desplazó a Guam, una de las islas en el extremo sur del archipiélago mariano. Durante el día, la artillería antiaérea japonesa derribó varios bombarderos de la Marina de los EE. UU. allí, y los flotadores Curtiss SOC Seagull se apresuraron a rescatar a los aviones derribados. Ens. Wendell Twelves del Essex Fighter Squadron y el Tte. George Duncan fue recordado:

Cuando los cuatro Hellcats se acercaron a Orote, vimos dos cazas Zeke japoneses arriba. Duncan envió un segundo par para cuidarlos. Al momento siguiente escuchamos una llamada de ayuda en la frecuencia que estábamos usando. El piloto de Seagull, un hidroavión de rescate, informó por radio que él y otro Seagull estaban en el agua cerca de Rota Point en Guam, a 1000 yardas de la costa. Fueron disparados por dos Zeke. El tipo estaba asustado. Había desesperación en su voz.

Al mismo tiempo, fuimos atacados por dos Zeke. Saltaron de las nubes hacia nosotros. Esquivamos fuera de la línea de fuego. Duncan me llamó por radio para que volara al rescate de las Gaviotas, y tomó las dos de Zeke.

Estaba a unas ocho millas de Rota Point, o al menos dos minutos de vuelo. Puse el avión en el ala izquierda, empujé el acelerador hasta el final y corrí hacia el lugar. Inconscientemente me incliné hacia adelante, tensando los cinturones de seguridad como si eso pudiera ayudar. Si tenía que hacer algo por estos dos hidroaviones de rescate, tenía que llegar rápido. Solo contra Zeke, no tenían ninguna posibilidad.

Aunque estaba concentrado en llegar a Rota Point lo antes posible, seguí mirando alrededor. No ayudaría a nadie si me dispararan ahora. Una batalla rugió alrededor. Vi una docena de cazas que maniobraban y luchaban. Algunos arrastraban chorros de humo detrás de ellos. La radio resonó con un zumbido de voces excitadas.

Nada de lo que podía ver alrededor era una amenaza inmediata. Pude ver el punto de Rota en la distancia. Cuencos de paracaídas de color blanco brillante flotaban en el agua. Había tres o cuatro de ellos. Pertenecían a los pilotos que fueron salvados por los hidroaviones. Cuando me acerqué, los vi. Se alejaron de la orilla mientras se deslizaban por la superficie del mar. La gaviota tenía un gran flotador debajo del fuselaje para mantenerse a flote. Vi volantes rescatados pegados a estos flotadores. Escaneé el área nuevamente y vi a un Zeke. Estaba delante de mí y debajo. Sus alas oscuras brillaban al sol. Estaba dando vueltas, alineándose para atacar a los hidroaviones. Me sentí apretado en un hoyuelo. Me di cuenta de que antes de que estuviera dentro de mi rango de fuego, tendría tiempo de dispararles.

Zeke estaba volando a solo unos cientos de pies sobre el agua, yo en cuatro mil. Nuestros cursos se llevaron a cabo en el lugar donde se encontraban los hidroaviones. Lo tenía a mi derecha. Empujé la nariz del avión hacia abajo y me sumergí. Mis ametralladoras estaban desbloqueadas, mi vista estaba encendida y mi velocidad aumentaba rápidamente. Claramente acorté la distancia entre nosotros. El velocímetro marcaba 360 nudos. Rápidamente miré alrededor buscando al otro Zeke, pero no pude verlo por ninguna parte. Enfoqué mi atención en esto frente a mí.

Zeke abrió fuego contra el Seagull que iba en cabeza. Pude ver claramente los trazadores de sus ametralladoras de 7,7 mm dirigiéndose hacia el hidroavión. Los aviadores que estaban agarrados al flotador se sumergieron bajo el agua. El piloto de Seagull le dio al motor toda su potencia y comenzó a hacer un círculo para que fuera más difícil apuntarlo. El agua alrededor de Seagull burbujeaba blanca por el impacto de las balas. Sabía que el piloto Zeke estaba usando ametralladoras para dispararse antes de que golpearan los cañones en las alas, y que esos proyectiles de 20 mm iban a causar estragos. De repente, fuentes espumosas brotaron alrededor de Seagull cuando el piloto Zeke abrió fuego con los cañones. Todavía estaba demasiado lejos para detenerlo.

Enfoqué toda mi atención en el luchador japonés. Su piloto detuvo el fuego. Ambos hidroaviones destellaron en mi campo de visión mientras volaba directamente sobre ellos. Luego comenzó a girar suavemente hacia la izquierda. Ahora lo tenía en un ángulo de 45 grados. Yo estaba a sólo 400 metros de él cuando me vio. Apretó el giro, pero demasiado tarde. En ese momento, ya estaba apretando el gatillo. Disparé una ráfaga sólida, tres segundos completos. Corrientes de rayos brillantes lo siguieron en una trayectoria arqueada. Al observar con atención, vi que dejé el arreglo perfecto: los golpes eran claramente visibles.

Nuestros rumbos se cruzaron y Zeke pasó junto a mí. Puse el avión en el ala izquierda para ponerme en posición para el siguiente ataque. Todavía estaba abajo, a solo 200 pies de altura. Ya no tenía que dispararle. Empezó a arder. Después de unos segundos, bajó la proa y golpeó el mar en un ángulo plano. Rebotó en la superficie y cayó una y otra vez, dejando un rastro de fuego en el agua.

Momentos después, Ens. Doce derribaron al segundo Zeke, cuyo piloto estaba concentrado en el hidroavión de rescate.

¡Empecé a buscar otros aviones cuando me encontré en medio de una nube de rastreadores! Pasaron por delante del carenado de la cabina como una ventisca. Otro Zeke me sorprendió con un ataque por la espalda. Giré a la izquierda tan bruscamente que la sobrecarga alcanzó los seis G. Tenía que salir de la línea de fuego antes de que el piloto Zeke pudiera apuntarme con sus cañones de 20 mm. Apuntó bien. Podía sentir las balas de sus ametralladoras de 7,7 mm tamborileando por todo el avión. Estaba en serios problemas. Zeke podría seguirme fácilmente a lo largo del arco interior. Mi avión temblaba al borde de una pérdida. No pude apretar más el giro. Sacudí el avión a la derecha y luego a la izquierda con todas mis fuerzas. Sabía que si ese hombre podía apuntar, esos cañones me harían pedazos. No había nada más que pudiera hacer. Estaba demasiado bajo para escapar en un vuelo de buceo. No había nubes por ninguna parte con las que chocar.

Las rayas se detuvieron de repente. Giré la cabeza hacia atrás para ver dónde estaba Zeke. Fue con un alivio y una alegría indescriptibles que otro F6F acababa de agarrarlo. ¡Camino a seguir! ¡Qué momento!

Nivelé mi vuelo y miré alrededor para ver si corría más peligro. Dejé escapar un largo suspiro, solo ahora me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración. ¡Qué alivio! El Zeke que me estaba disparando descendió, dejando un rastro de humo detrás de él. El Hellcat que me lo quitó de la cola ha desaparecido en alguna parte. Excepto por el F6F de Duncan en lo alto, el cielo estaba vacío y quieto. Miré a mi alrededor cuidadosamente de nuevo. Todos los Zeke se han ido. Tal vez han pasado dos minutos desde que llegué aquí. Revisé las lecturas de los instrumentos e inspeccioné el avión. Hubo muchos tiros en las bandas, pero todo estaba funcionando bien. Gracias, Sr. Grumman, por esa placa de blindaje detrás del respaldo del asiento y por los tanques autosellantes.