Los tipos duros al borde del espacio
Según una investigación realizada por microbiólogos de la Universidad Americana de Maryland, entre otros, la estratosfera alberga extremófilos que pueden resistir el frío extremo y el bombardeo ultravioleta y son la frontera más lejana de la vida terrestre. Los científicos quieren desarrollar un "Atlas de microbios estratosféricos" que catalogue a los microbios que viven a gran altura.
Los estudios de microorganismos en las capas superiores de la atmósfera se han llevado a cabo desde la década de 30. Uno de sus pioneros fue famoso Charles Lindbergquien, junto a su esposa, analizó muestras atmosféricas. Su equipo encontró en ellos, entre otros, esporas de hongos y granos de polen.
En la década de 70 se llevaron a cabo estudios biológicos pioneros de la estratosfera, especialmente en Europa y la Unión Soviética. Actualmente se está estudiando la biología atmosférica, incluso a través de un proyecto de la NASA llamado Sobre (). Como señalan los científicos, las condiciones extremas en la estratosfera de la Tierra son similares a las de la atmósfera marciana, por lo que el estudio de la vida estratosférica puede ayudar a identificar varios "alienígenas" fuera de nuestro planeta.
- - dijo en una entrevista con "Astrobiology Magazine" Shiladitya Das Sarma, un microbiólogo de la Universidad de Maryland. -.
Desafortunadamente, no hay muchos programas de investigación dedicados a los organismos vivos en la atmósfera. Hay problemas con esto, porque la concentración de microorganismos por unidad de volumen es muy baja allí. En un ambiente duro, seco y frío, en condiciones de aire altamente enrarecido y radiación ultravioleta, los microbios deben desarrollar estrategias de supervivencia características de los extremófilos. Las bacterias y los hongos suelen morir allí, pero algunos sobreviven creando esporas que protegen el material genético.
— — explica DasSarma. —
Las agencias espaciales, incluida la NASA, actualmente tienen cuidado de no exponer otros mundos a la microfauna terrestre, por lo que se toman precauciones antes de poner cualquier cosa en órbita. En la mayoría de los casos, es poco probable que los microbios sobrevivan al bombardeo de rayos cósmicos. Pero los organismos estratosféricos muestran que algunos pueden hacerlo. Por supuesto, es importante recordar que la supervivencia no es lo mismo que la vida floreciente. El hecho de que un organismo sobreviva en la atmósfera y, por ejemplo, llegue a Marte, no significa que pueda desarrollarse y multiplicarse allí.
¿Es esto realmente así? Esta pregunta puede responderse mediante estudios más detallados de organismos estratosféricos.
