Turismo espacial
El primer portaaviones WK2 se llamó "Eva" en honor a la madre de Branson.
Los conceptos de naves espaciales de bajo costo para vuelos balísticos tripulados existen desde hace treinta años. Varias empresas y personas participaron en el diseño y la construcción de dicho barco, pero todos los esfuerzos terminaron en un fiasco. En el mejor de los casos, se crearon modelos, y si hubo una prueba del modelo, generalmente terminó a una altura de varios cientos de metros. Eso cambió drásticamente en 2004, cuando Scaled Composites elevó con éxito su pequeño avión cohete tripulado, conocido como SpaceShipOne, a más de 100 km. Sin embargo, a pesar de los prometedores resultados, el primer vuelo de pasajeros tuvo que esperar casi dos décadas.
En primer lugar, hay que aclarar que no existe una definición física de la altura desde la que comienza el espacio. No se puede asociar con la atmósfera terrestre, ya que sus huellas están presentes incluso a una distancia de diez mil kilómetros de la superficie de la Tierra, mientras que el dominio gravitacional de nuestro planeta se extiende a alrededor de un millón y medio de kilómetros, cuando la fuerza de el sol finalmente se hace cargo. Mientras tanto, los satélites pueden orbitar con éxito a una altitud de solo unos 250 km durante muchos meses y, sin embargo, les resulta difícil renunciar al adjetivo "espacio".
Debido a que muchos países u organizaciones utilizan diferentes definiciones del término “vuelo espacial”, lo que a menudo genera complicaciones o incluso disputas, se deben dar algunos criterios con respecto a este tema. La FAI (Federación Aeronáutica Internacional) opina que la "Línea Karman" (definida teóricamente a mediados del siglo 100 por Theodor von Karman) es el límite entre los vuelos aéreos y espaciales a una altitud de 100 km sobre el nivel del mar. Su creador decidió que con tal techo, la densidad de la atmósfera era demasiado baja para que cualquier avión que usara sustentación en vuelo continuara volando horizontalmente. En consecuencia, la FAI divide los vuelos espaciales en vuelos balísticos y orbitales, incluyendo los primeros todos aquellos en los que la longitud de la órbita es superior a 40 km y menor de 000 km.
Es significativo que el resultado de este método de cálculo haya sido el fracaso del vuelo de Yuri Gagarin en la nave espacial Vostok como misión orbital, ya que la longitud de la ruta de vuelo desde el despegue hasta el aterrizaje fue de unos 41 km, y de estos, más de 000 2000 km estaba por debajo del techo requerido. Sin embargo, el vuelo se reconoce, y con razón, como orbital. Los vuelos espaciales balísticos también incluyen dos vuelos con cohetes X-15 y tres vuelos con cohetes SpaceShipOne FAI.
COSPAR (Comité de Investigación Espacial) define como satélite artificial de la Tierra un objeto que dio al menos una revolución alrededor de nuestro planeta o permaneció fuera de su atmósfera durante al menos 90 minutos. Esta definición es aún más problemática, ya que no sólo no logra determinar, ni siquiera arbitrariamente, el rango de la atmósfera hasta el techo de 100 o 120 km, sino que también introduce confusión. Después de todo, el concepto de “órbita” puede referirse a un avión o incluso a un globo (tales casos ya han sido registrados), y no a un satélite. A su vez, la USAF (US Air Force) y el Congreso de los Estados Unidos asignan el título de astronauta a todo piloto que supere las 50 millas de altitud, es decir, 80 m varios pilotos del avión cohete de prueba X-467, así como dos pilotos de la nave espacial SpaceShipOne.
También hay otra definición de vuelo espacial, que es totalmente compartida, por ejemplo, por el autor del artículo. Estamos hablando del caso en que el objeto se puso en una órbita permanente, es decir. tal que es posible dar al menos una vuelta alrededor de la Tierra sin el uso de motores o superficies aerodinámicas. Si por alguna razón (una prueba de una nave espacial o una falla de un vehículo de lanzamiento) el objeto no fue satelital, entonces podemos hablar de un vuelo espacial balístico. Como se definió anteriormente, el término "vuelo espacial" no debe usarse para estos vuelos a gran altitud. Así que no hace falta decir que los pilotos y pasajeros de SpaceShipTwo no deberían afirmar ser astronautas, pero ciertamente no lo son.
Recientemente, también ha aparecido el término mesonautismo y se está volviendo cada vez más popular. Describe a una persona que alcanzará una altura de 50 a 80 km sobre la superficie de la Tierra, es decir, dentro de la mesosfera, que se extiende de 45-50 a 85-90 km. Como veremos más adelante, los mesonautas harán una gran contribución al turismo espacial.
Virgin Galactic y SpaceShipTwo
A mediados de 2005, tras el éxito de Scaled Composites y su sistema White Knight/SpaceShipOne, el magnate de las comunicaciones y los viajes Richard Branson, junto con el renombrado constructor de aeronaves Burt Rutan, fundaron Virgin Galactic, que se convirtió en la primera aerolínea tripulada balística programada. Su flota estaría compuesta por cinco SpaceShipTwos capaces de transportar seis pasajeros y dos pilotos en un vuelo inolvidable.
Branson calculó que en pocos años la ganancia de la empresa superaría los mil millones de dólares. Se suponía que un boleto para tal expedición costaba alrededor de $ 300 (originalmente costaba "solo" $ 200), pero con el tiempo, este precio bajará a alrededor de $ 25-30. DÓLAR ESTADOUNIDENSE. Los aviones debían despegar del Spaceport America de $ 212 millones construido para este propósito en Nuevo México (la pista se abrió en octubre de 22) y aterrizar allí.
Richard Branson es ingrávido.
El vuelo balístico no estará disponible para todos. Deberán tener al menos una salud promedio, ya que las fuerzas G durante el despegue y el aterrizaje estarán en el nivel de g + 4-5. Por ello, además de los reconocimientos médicos básicos, deberán someterse a una prueba de sobrecarga g+ 6-8 en centrífuga. De los aproximadamente 400 solicitantes que ya compraron boletos para los primeros vuelos, aproximadamente el 90% ya lo superó con éxito. Por supuesto, tanto el portaaviones, llamado White Knight Two (WK2), como el avión cohete SpaceShipTwo (SST) no solo son mucho más grandes, sino también estructuralmente diferentes de sus predecesores.
El WK2, o Modelo 348, tiene 24 metros de largo, tiene una luz de 43 metros y tiene una capacidad de carga útil de 17 toneladas a una altitud de 18 kilómetros. Está propulsado por dos pares de motores turbofan Pratt and Whitney PW308A. El avión compuesto fue construido como un bicasco en el sentido estricto de la palabra. Uno de los edificios es una copia del SST, por lo que se utilizará como centro de formación. La simulación cubrirá no solo la sobrecarga, sino también la ingravidez (hasta varios segundos). El segundo edificio se ofrecerá a los pasajeros que deseen ver nuestro planeta desde una altura de más de 20 km. La primera instancia del WK2 es N348MS, y el nombre es VMS (Virgin Mothership) Eve, en honor a la madre de Branson. El avión voló por primera vez el 21 de diciembre de 2008, pilotado por Siebold y Nichols. Virgin Galactic ha pedido dos copias del WK2, el segundo, aún no listo, probablemente se llamará VMS Spirit de Steve Fossett, en honor al famoso aviador, aeronauta y viajero.
