Historia de la planta de Geelong de Ford
El último Falcon ute salió de la línea de producción de Geelong en julio de 2016.
Es difícil de imaginar ahora, pero en los primeros días de la industria automotriz australiana, la marca Ford estaba representada por un grupo bastante variopinto de distribuidores e importadores que intentaban venderse entre sí.
Eventualmente, las jerarquías comenzaron a desarrollarse y, a medida que nos volvimos más dependientes de los productos Ford fabricados en Canadá (que tenían el volante a la derecha y formaban parte del imperio), la sede de Detroit comenzó a mirar hacia las instalaciones australianas.
Las cosas empeoraron aún más cuando el gobierno australiano comenzó a imponer aranceles para proteger la industria local. Estos aranceles significaron que los automóviles completamente importados (y muchos otros bienes importados) costaron más aquí.
Al estilo típico de Henry Ford, la empresa decidió que si podía traer automóviles Ford a Australia como kits y ensamblarlos aquí con mano de obra local, el producto final podría venderse a un precio más bajo y más competitivo.
Cuando se tomó esta decisión alrededor de 1923 o 1924, el criterio principal de Ford para ubicar esta nueva planta de ensamblaje fue que la instalación debería estar en o cerca de una ciudad de tamaño decente con una buena oferta de mano de obra, y debería tener un puerto de aguas profundas para entregar kits al pais por barco.
Afortunadamente, la cuarta ciudad más grande de Australia en ese momento, Geelong, ubicada en la Bahía de Corio, tenía ambas cosas.
Un par de años más tarde estaba funcionando, y el 1 de julio de 1925, el primer Modelo T ensamblado de Australia salió del final de la línea de ensamblaje bastante primitiva de 12 metros de Geelong ubicada en una sala de lana alquilada. tienda en las afueras del centro de la ciudad.
Planta en construcción en Geelong, octubre de 1925.
Pero era mejor venir como parte de un gran plan con 40 hectáreas de tierra propiedad de Geelong Harbour Trust y que ya albergaba un pub y (otra) vieja tienda de lana comprada y convertida en lo que sería ensamblaje, estampado y fundición. la planta hasta 1925 estuvo fuera de servicio.
Todavía en pie en el suburbio de Norlane, en las afueras de Geelong, este encantador edificio de ladrillo rojo se conoce simplemente como la planta de Geelong de Ford.
Al final, Ford decidió que fabricar todos los autos en Geelong y transportarlos por todo el país no era la mejor opción. Así, durante los primeros 18 meses de montaje local, la empresa abrió plantas de montaje en Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), Tasmania (Hobart), Sudáfrica (Port Adelaide) y Washington (Fremantle).
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ford fabricó vehículos militares en Geelong.
Todos ellos estaban abiertos antes de finales de 1926, lo que fue un logro asombroso. Pero queda que la planta de Geelong fue la planta de ensamblaje original de Ford en ese país.
Con el tiempo, por supuesto, Ford Australia pasó de ser un ensamblador de automóviles a un mero fabricante, momento en el cual las pequeñas fábricas anticuadas como Geelong simplemente no pudieron manejar los nuevos procesos o los volúmenes imaginarios.
Es por eso que, a fines de la década de 1950, Ford compró 180 hectáreas de terreno en Broadmeadows, en las afueras del norte de Melbourne, y se dedicó a construir una nueva sede e instalaciones de fabricación.
Sede de Ford en Broadmeadows, 1969
Como la nueva planta está en plena marcha para la primera producción local del Falcon 1960, el trabajo de producir los motores de seis cilindros y V8 para nuestros vehículos Ford ha recaído en la planta existente de Geelong, y el ladrillo rojo se ha reciclado para moldearlo. y motores de máquinas con destino a fabricados y ensamblados en Australia Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTDs, Territories e incluso pickups F100.
Aunque la producción local de motores estaba programada para cerrar en 2008, finalmente se tomó la decisión de continuar produciendo motores de seis cilindros hasta que Ford cesó la producción en ese país el 7 de octubre de 2016.
El último sedán Ford Falcon.
En mayo de 2019, finalmente se anunció que algo estaba pasando con la planta de Geelong, que había estado más o menos inactiva desde que se detuvo la producción.
Se reveló que el desarrollador Pelligra Group adquiriría los sitios de Broadmeadows y Geelong y los convertiría en centros de fabricación y tecnología.
Según los informes, Pelligra contribuyó con $ 500 millones a la renovación, además de un monto de compra no revelado (aunque se rumorea que supera los $ 75 millones).
Pelligra es también la empresa que había adquirido la planta de Holden Elizabeth en las afueras de Adelaide dos años antes con planes similares para establecer un centro de fabricación y tecnología.
Pero mientras se escribe esto, es difícil encontrar información sobre la escala del proceso de reconstrucción.
Vista aérea del sitio de Broadmeadows que muestra la Planta 1, la Planta 2 y el taller de pintura.
Nos comunicamos con Pelligra para obtener comentarios, pero no hubo respuesta sobre este tema, ni sobre el estado de la situación crítica de los inquilinos.
Lo que podemos decirles es que la antigua planta de Ford parece continuar con su tradición de cuidar a la gente de Geelong.
Como parte de la respuesta del gobierno de Victoria al covid, una antigua planta de Ford se ha convertido en un centro de vacunación masiva. Quizás un papel apropiado para una parte tan importante de la historia de Ford en Australia y una institución tan profundamente conectada con la comunidad local.
Pero aquí hay más evidencia de que Ford y Geelong siempre estarán conectados. En 1925, Ford acordó patrocinar el club de fútbol Geelong Cats AFL (entonces VFL).
Este patrocinio continúa hasta el día de hoy y se considera el patrocinio continuo más largo de un equipo deportivo en el mundo.
Y solo para demostrar el mérito de la asociación, ese mismo año (1925) Geelong ganó su primer título principal, superando a Collingwood por 10 puntos frente a una audiencia de 64,000 personas en el MCG.
