Océano Índico durante la Segunda Guerra Mundial, parte 3
Gurkas, apoyado por tanques medianos M3 Grant, saca a las tropas japonesas de la carretera Imphal Kohima en el noreste de India.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Océano Índico era una ruta de comunicaciones extremadamente importante para los Aliados, especialmente los británicos, para transportar suministros y tropas desde las colonias en el Lejano Oriente y Oceanía. Los éxitos de los japoneses cambiaron drásticamente la situación: algunas colonias se perdieron, mientras que otras se convirtieron en estados de primera línea que tuvieron que luchar solos por la supervivencia.
En noviembre de 1942, la posición de los británicos en el Océano Índico era claramente peor que un año antes, pero el desastre prometido a principios de año estaba lejos. Los Aliados dominaban el océano y podían entregar carga tanto a la India como, a través de Persia, a la Unión Soviética. Sin embargo, la pérdida de Singapur significó que las rutas entre Gran Bretaña y Australia y Nueva Zelanda se acortaron. La seguridad de estas dos posesiones ya no dependía de Londres, sino de Washington.
Una explosión de municiones en el barco m / s "Neptune" causó las mayores pérdidas durante el bombardeo del puerto de Darwin. Sin embargo, el dragaminas HMAS Deloraine, visible en primer plano, sobrevivió a este trágico suceso.
Sin embargo, la amenaza para Australia y Nueva Zelanda de un ataque japonés era pequeña. Contrariamente a la propaganda estadounidense, que todavía está viva hoy, los japoneses no eran militaristas locos abrumados por el deseo de conquistar el mundo entero, sino estrategas racionales. Esperaban que la guerra que iniciaron con el ataque a Pearl Harbor en 1941 siguiera el mismo escenario que la guerra con Rusia en 1904-1905: primero tomarían posiciones defensivas, deteniendo la contraofensiva enemiga, y luego negociaciones de paz. La contraofensiva británica podría provenir del Océano Índico, la contraofensiva estadounidense del Pacífico. La contraofensiva aliada desde Australia estaba condenada a quedarse atascada en otros archipiélagos y no representaba una amenaza directa para Japón. (El hecho de que se intentara se debió a razones menores, en su mayoría políticas, que pueden simbolizarse en el general Douglas MacArthur, que quiere regresar a Filipinas a toda costa).
Si bien Australia no era un objetivo estratégico para Japón, tenía una importancia operativa potencial. Incluso antes de 1941, el comandante, más tarde almirante, Sadatoshi Tomioka, jefe de operaciones del Estado Mayor Naval Imperial, sugirió que en lugar de atacar Hawái, lo que llevó a Pearl Harbor y Midway, atacar Fiji y Samoa, y luego Nueva Zelanda. Por lo tanto, la esperada contraofensiva estadounidense no se dirigiría directamente a las islas japonesas, sino al Pacífico Sur. Un ataque a Nueva Zelanda hubiera sido una acción más acorde con las premisas del plan de guerra japonés, pero factores objetivos lo impidieron.
El comando naval decidió que tres divisiones serían suficientes para capturar las provincias del norte de Australia, y los barcos de alrededor de 500 de desplazamiento bruto se encargarían de ellos. El Cuartel General del Ejército Imperial ridiculizó estos cálculos, determinó la dotación mínima para 000 divisiones y exigió un tonelaje de 10 de toneladas brutas para abastecerlas. Estas fueron fuerzas y medios mayores que los utilizados en las conquistas de 2 desde Birmania a través de Malaya y las Indias Holandesas hasta Filipinas. Estas eran fuerzas que Japón no podía desplegar, toda su flota mercante tenía un desplazamiento de 000 toneladas brutas.
La propuesta de invadir Australia fue finalmente rechazada en febrero de 1942, cuando se consideraron más pasos militares después de la conquista de Singapur. Los japoneses decidieron invadir Hawái, lo que terminó con la derrota de los japoneses en Midway. Se suponía que la captura de Nueva Guinea sería una especie de actividad de sabotaje, pero después de la Batalla del Mar del Coral, el plan quedó en suspenso. Vale la pena señalar la interdependencia: la Batalla del Mar del Coral se libró un mes antes de la Batalla de Midway, y las pérdidas en la primera batalla contribuyeron a la derrota de los japoneses en la segunda. Sin embargo, si la Batalla de Midway hubiera tenido éxito para los japoneses, lo más probable es que se hubieran renovado los planes para conquistar Nueva Guinea. Tal secuencia fue mostrada por los japoneses al intentar capturar la isla de Nauru -esto también formaba parte de un plan de sabotaje ante la invasión de Hawái- obligados a retirarse en mayo de 1942, repitiendo la operación en agosto.
