Océano Índico durante la Segunda Guerra Mundial, parte 2
El caza Grumman Martlet del 888th Fleet Air Arm, que opera desde el portaaviones HMS Formidalbe, vuela sobre el HMS Warspite, el acorazado más eficaz del siglo XX; mayo de 1942
Inicialmente, el Océano Índico era principalmente una gran ruta de tránsito entre Europa y el Lejano Oriente y la India. Entre los europeos, los británicos -precisamente por la India, la perla de la corona del imperio- prestaron la mayor atención al Océano Índico. No es exagerado decir que el imperio colonial británico estaba formado por colonias ubicadas en el Océano Índico ya lo largo de las rutas que conducían a él.
En el otoño de 1941, después de la conquista del África oriental italiana y la conquista de los estados del Golfo Pérsico, el poder de Gran Bretaña en la cuenca del Océano Índico parecía indiscutible. Solo tres territorios principales, Mozambique, Madagascar y Tailandia, estaban fuera del control militar de Londres. Mozambique, sin embargo, pertenecía a Portugal, oficialmente un estado neutral, pero de hecho el aliado más antiguo de Gran Bretaña. Las autoridades francesas de Madagascar todavía no estaban dispuestas a cooperar, pero no tenían ni la capacidad ni el poder para dañar el esfuerzo de guerra aliado. Tailandia no era mucho más fuerte, pero, a diferencia de Francia, parecía amable con los británicos.
Del 22 al 26 de septiembre de 1940, el ejército japonés llevó a cabo una operación militar en la parte norte de Indochina y, después de una breve resistencia francesa, ocupó la zona.
Es cierto que el Océano Índico fue influenciado por los asaltantes y submarinos alemanes, pero las pérdidas infligidas por ellos fueron simbólicas. Japón puede haber sido una amenaza potencial, pero la distancia entre la capital de Japón, Tokio, y Singapur, una base naval en la frontera entre las aguas de los océanos Índico y Pacífico, es la misma que la distancia entre Nueva York y Londres. Más malestar político fue creado por el Camino Birmano, que Estados Unidos suministró a los chinos que luchaban contra los japoneses.
En el verano de 1937, estalló una guerra entre China y Japón. No salió como lo planeó Chiang Kai-shek, el líder del partido Kuomintang, que gobierna la República de China. Los japoneses repelieron los ataques chinos, tomaron la iniciativa, pasaron a la ofensiva, se apoderaron de la ciudad capital de Nanjing e intentaron hacer las paces. Sin embargo, Chiang Kai-shek tenía la intención de continuar la guerra: contaba con la ventaja numérica, tenía el apoyo de la Unión Soviética y los Estados Unidos, de donde provenían tanto equipos como asesores militares. En el verano de 1939, hubo peleas entre los japoneses y los soviéticos en el río Chałchin-Goł (cerca de la ciudad de Nomonhan). Se suponía que el Ejército Rojo lograría un gran éxito allí, pero de hecho, como resultado de esta "victoria", Moscú dejó de brindar ayuda a Chiang Kai-shek.
Con la ayuda brindada a Chiang Kai-shek desde Estados Unidos, Japón hizo frente al uso de una estrategia de acciones de manual.
intermedio - cortando a los chinos. En 1939, los japoneses ocuparon los puertos del sur de China. En ese momento, la ayuda estadounidense para China se dirigió a los puertos de la Indochina francesa, pero en 1940, después de la ocupación de París por los alemanes, los franceses acordaron cerrar el tránsito a China. En ese momento, la ayuda estadounidense se dirigió a través del Océano Índico a los puertos de Birmania y más allá, a través de la carretera birmana, a Chiang Kai-shek. Debido al curso de la guerra en Europa, los británicos también estuvieron de acuerdo con la demanda japonesa de cerrar el tránsito a China.
En Tokio, se predijo que 1941 sería el año del fin de los combates en China. En Washington, sin embargo, se confirmó la decisión de apoyar a Chiang Kai-shek y también se concluyó que, dado que era imposible suministrar suministros de guerra a China, el suministro de suministros de guerra a Japón debería bloquearse. El embargo fue, y es, considerado un movimiento agresivo que fue un casus belli justificado, pero la guerra no se temía en los Estados Unidos. En Washington se creía que si el ejército japonés no podía ganar contra un oponente tan débil como el ejército chino, no decidiría ir a la guerra contra el ejército estadounidense. Los estadounidenses se enteraron de su error el 8 de diciembre de 1941 en Pearl Harbor.
Singapur: la piedra angular de las posesiones coloniales británicas
Pearl Harbor fue atacado horas después de que Japón comenzara las hostilidades. Anteriormente, el ataque estaba dirigido a la Malasia británica, que es un grupo muy diverso de estados locales bajo la autoridad de Londres. Además de los sultanatos y principados que adoptaron el protectorado británico, hubo aquí, no solo en la península malaya sino también en la isla indonesia de Borneo, también cuatro colonias fundadas directamente por los británicos. Singapur se ha convertido en el más importante de ellos.
Al sur de la Malaya británica se encontraban las ricas Indias Orientales Holandesas, cuyas islas, sobre todo Sumatra y Java, separan el Océano Pacífico del Océano Índico. Sumatra está separada de la Península Malaya por el Estrecho de Malaca, el estrecho más largo del mundo, con 937 km de largo. Tiene la forma de un embudo, varios cientos de kilómetros de ancho donde el Océano Índico desemboca en él, y 36 kilómetros de ancho donde se une al Océano Pacífico, cerca de Singapur.
