Alcohol etílico directamente del dióxido de carbono
Científicos del Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía de EE. UU. han desarrollado un proceso técnico para convertir el dióxido de carbono en alcohol etílico, es decir, etanol, utilizando nanopartículas de carbono y cobre. Los investigadores utilizaron un catalizador de carbono-nitrógeno-cobre al que se le aplicó un voltaje eléctrico para desencadenar reacciones químicas para revertir el proceso de combustión. La aparición del alcohol en el proceso fue una sorpresa, ya que era casi imposible pasar inmediatamente del dióxido de carbono al etanol con un solo catalizador.
Con la ayuda de un catalizador basado en nanotecnología, una solución de dióxido de carbono en agua se convierte en etanol con un rendimiento del 63 %. Normalmente, este tipo de reacción electroquímica produce una mezcla de diferentes productos en pequeñas cantidades. Como la catálisis es muy pequeña y prácticamente no hay reacciones secundarias, el etanol es absolutamente puro. Se puede utilizar para alimentar generadores. Y la mayor ventaja de este método es que todo el proceso se lleva a cabo a temperatura ambiente.
La innovación del catalizador se basa en su estructura a nanoescala, que consta de nanopartículas de cobre incrustadas en una superficie de carbono rugosa y puntiaguda. El análisis preliminar de los científicos muestra que la textura dura de la superficie del catalizador proporciona suficientes reacciones secundarias para facilitar la conversión de dióxido de carbono en etanol. Este método podría eliminar el uso de metales caros y raros como el platino, que limitan la eficacia de muchos catalizadores. Los científicos están planeando más investigaciones en esta área para mejorar y optimizar la producción y comprender las propiedades y el comportamiento del catalizador.
