Coches eléctricos: 8 preguntas y respuestas sobre litio
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Los vehículos eléctricos están entrando poco a poco en nuestra vida cotidiana, y la autonomía que aportan sus baterías sigue siendo el criterio principal que llevará a su uso generalizado. Y si hasta ahora habíamos oído hablar -en orden cronológico- de las "Siete Hermanas", la OPEP, los países productores de petróleo y las petroleras estatales, ahora el litio entra poco a poco en nuestras vidas como un componente clave para las modernas tecnologías de baterías que garantizan una mayor autonomía.
Así, a la producción de petróleo se le suma el litio, un elemento natural, una materia prima, que en los próximos años ocupará una posición de liderazgo en la producción de baterías. Averigüemos qué es el litio y qué debemos saber al respecto.
¿Cuánto litio necesita el mundo?
El litio es un metal alcalino con un mercado global en rápido crecimiento. Solo entre 2008 y 2018, la producción anual en los países productores más grandes aumentó de 25 a 400 toneladas. Un factor importante en el aumento de la demanda es su uso en baterías de vehículos eléctricos.
El litio se ha utilizado durante años en baterías de computadoras portátiles y teléfonos móviles, así como en las industrias de vidrio y cerámica.
¿En qué países se extrae litio?
Chile tiene las reservas de litio más grandes del mundo, con 8 millones de toneladas, por delante de Australia (2,7 millones de toneladas), Argentina (2 millones de toneladas) y China (1 millón de toneladas). Las reservas totales en el mundo se estiman en 14 millones de toneladas. Esto corresponde a 165 veces la producción de 2018.
En 2018, Australia fue, con mucho, el principal proveedor de litio (51 toneladas), por delante de Chile (000 toneladas), China (16 toneladas) y Argentina (000 toneladas). Esto se muestra en datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El litio australiano proviene de la industria minera, mientras que en Chile y Argentina proviene de las salinas, llamadas salars en inglés. El más famoso de estos desiertos es el famoso Atacama. La extracción de materias primas de los desiertos se produce de la siguiente manera: el agua salada de los lagos subterráneos que contienen litio se lleva a la superficie y se evapora en grandes cavidades (sales). En la solución salina restante, el procesamiento se lleva a cabo en varias etapas hasta que el litio es adecuado para su uso en baterías.
Cómo Volkswagen produce litio
Volkswagen AG firmó los acuerdos de litio a largo plazo de Volkswagen con Ganfeng, que son estratégicamente críticos para lograr un futuro eléctrico. El Memorando de Entendimiento conjunto con el fabricante chino de litio garantiza la seguridad del suministro de la tecnología clave del futuro y hace una contribución decisiva a la realización del ambicioso objetivo de Volkswagen de lanzar 22 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo para 2028.
¿Cuáles son las perspectivas a largo plazo para la demanda de litio?
Volkswagen se centra activamente en los vehículos eléctricos. Durante los próximos diez años, la compañía planea lanzar casi 70 nuevos modelos eléctricos, frente a los 50 previstos anteriormente. El número de vehículos eléctricos producidos en la próxima década también aumentará de 15 millones a 22 millones.
“Las materias primas siguen siendo importantes a largo plazo”, dijo el premio Nobel Stanley Whittingham, quien se cree que sentó las bases científicas para las baterías que se usan en la actualidad.
“El material elegido para las baterías de larga duración será el litio durante los próximos 10 a 20 años”, continúa.
En última instancia, la mayoría de las materias primas utilizadas se reciclarán, lo que reducirá la necesidad de litio "nuevo". Se espera que para 2030 el litio se utilice no solo en la industria automotriz.
