Duelo de Bouvet y Meteora en La Habana 1870

Duelo de Bouvet y Meteora. La fase final de la batalla: el Bouvet dañado abandona el campo de batalla a vela, perseguido por la cañonera Meteor.

Las operaciones navales durante la guerra franco-alemana de 1870-1871 ascendieron a solo unos pocos incidentes de menor importancia. Uno de ellos fue un abordaje cerca de La Habana, Cuba, en ese momento en España, ocurrido en noviembre de 1870 entre la cañonera prusiana Meteor y la cañonera francesa Bouvet.

La guerra victoriosa con Austria en 1866 y la creación de la Confederación Alemana del Norte hicieron de Prusia un candidato natural para la unificación de toda Alemania. Solo dos problemas se interpusieron en el camino: la actitud de los países del sur de Alemania, en su mayoría católicos, que no querían la reunificación, y Francia, que temía alterar el equilibrio europeo. Queriendo matar dos pájaros de un tiro, el Primer Ministro prusiano, el futuro Canciller del Reich Otto von Bismarck, incitó a Francia a actuar contra Prusia de tal manera que los países del sur de Alemania no tuvieron más remedio que unirse a ellos, contribuyendo así a la implementación del plan de unificación del canciller. Como resultado, en la guerra, declarada oficialmente el 19 de julio de 1870, Francia se opuso a casi toda Alemania, aunque aún no estaba unida formalmente.

Los combates se resolvieron rápidamente en tierra, donde el ejército prusiano y sus aliados disponían de una clara ventaja, tan numerosa como

y organizativo, sobre el ejército francés. En el mar, la situación era la opuesta: los franceses tenían una ventaja abrumadora, bloqueando los puertos prusianos en los mares del Norte y Báltico desde el comienzo de la guerra. Este hecho, sin embargo, no afectó el curso de las hostilidades de ninguna manera, excepto que una división de frente y 4 divisiones landwehr (es decir, defensa nacional) tuvieron que ser asignadas para la defensa de la costa prusiana. Tras la derrota de los franceses en Sedán y tras la captura del propio Napoleón III (2 de septiembre de 1870), se levantó este bloqueo y las escuadras fueron retiradas a sus puertos de origen para que sus tripulaciones pudieran reforzar a las tropas que luchaban en tierra.

oponentes

Bouvet (unidades hermanas - Guichen y Bruat) se construyó como un aviso de segunda clase (Aviso de 2ème classe) con el propósito de servir en las colonias, lejos de las aguas nativas. Sus diseñadores fueron Vesignier y La Selle. Debido a parámetros tácticos y técnicos similares, a menudo también se clasifica como cañonera y, en la literatura anglosajona, como balandra. De acuerdo con su propósito, era un barco relativamente rápido con un casco relativamente grande y un rendimiento de navegación decente. Inmediatamente después de la finalización de la construcción, en junio de 1866, fue enviado a aguas mexicanas, donde pasó a formar parte del escuadrón allí estacionado, apoyando las operaciones de la Fuerza Expedicionaria Francesa.

Después del final de la "lucha mexicana", Bouvet fue enviado a aguas haitianas, donde se suponía que protegería los intereses franceses, si fuera necesario, durante la guerra civil en curso en el país. Desde marzo de 1869, estuvo constantemente en Martinica, donde fue atrapado por el comienzo de la guerra franco-prusiana.

El Meteor fue uno de los ocho cañoneros Chamäleon (Camäleon, según E. Gröner) construidos para la Armada de Prusia en 1860-1865. Eran una versión ampliada de 15 cañoneras clase Jäger inspiradas en las "cañoneras de Crimea" británicas construidas durante la Guerra de Crimea (1853-1856). Al igual que ellos, las cañoneras Chamaleon se encargan de operaciones costeras poco profundas. Su objetivo principal era apoyar a sus propias tropas terrestres y destruir objetivos en la costa, por lo que tenían un cuerpo pequeño pero bien construido, en el que podían llevar armas muy poderosas para una unidad de este tamaño. Para poder operar con eficacia en aguas costeras poco profundas, tenían un fondo plano que, sin embargo, perjudicaba gravemente su navegabilidad en aguas abiertas. La velocidad tampoco era un punto fuerte de estas unidades, ya que, aunque teóricamente podían llegar a los 9 nudos, con una ola algo mayor, por la mala navegabilidad, bajaba a un máximo de 6-7 nudos.

Debido a problemas económicos, los trabajos de terminación del Meteor se prolongaron hasta 1869. Después de que la cañonera entró en servicio, en septiembre fue enviada inmediatamente al Caribe, donde se suponía que representaría los intereses de Alemania. En el verano de 1870, operó en aguas venezolanas y su presencia fue, entre otras cosas, para convencer al gobierno local de pagar antes sus obligaciones con el gobierno prusiano.