Grupo de demostración F-16 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos
El F-16 holandés más famoso utilizado para demostraciones por el equipo de demostración RNLAF F-16 fue el Orange Lion. Foto de Mike Schoenmaker
Los primeros vuelos de demostración de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (Koninklijke Luchtmacht - KLu, Real Fuerza Aérea de los Países Bajos - RNLAF) se realizaron en 1922. Bajo el mando del Capitán Wirsteg, el primer grupo de demostración de KLu se presentó al público holandés en cuatro Fokker D.VII. aviones de combate durante un espectáculo aéreo en el aeropuerto de Waalhaven en Rotterdam. Desde 1979, el principal avión de demostración de Koninklijke Luchtmacht ha sido el caza polivalente F-16. El capitán Willem Snik fue el primer piloto de exhibición del tipo, seguido de 17 pilotos más. Hoy, el equipo de demostración RNLAF F-16 consta de un piloto, cuatro instructores, un gerente de relaciones públicas, seis mecánicos y un webmaster.
Déjame empezar, ¡buena suerte! - estas palabras de un controlador de tránsito aéreo son escuchadas por todos los pilotos de demostración un momento antes del despegue de un vuelo en eventos masivos de aviación. Les siguen unos 10-12 minutos de vuelo acrobático, llenos de maniobras cerradas con altas fuerzas g. El objetivo principal de la existencia del equipo es la tarea de relaciones públicas. El equipo representa a KLu y demuestra el más alto nivel de profesionalismo de la aviación militar holandesa, presentando las capacidades del F-16 como un medio de combate moderno y efectivo. Además, el grupo apoya a KLu en la contratación de nuevo personal, presentándose al público en general en exposiciones tanto en los Países Bajos como durante eventos en el extranjero.
Los primeros F-16 se entregaron a KL en el verano de 1979, reemplazando a los cazas F-104G y NF-5A más antiguos en los años siguientes. Más tarde ese año, el 15 de septiembre, el primer piloto holandés de exhibición de F-16, el Capitán Snick, presentó el nuevo avión al público en la jornada de puertas abiertas de Koninklijke Luchtmacht en Twente. Inicialmente, el propósito del espectáculo de vuelo del F-16 era demostrar a los contribuyentes las capacidades de las nuevas máquinas.
El teniente coronel piloto Luke "Pipe" Mulder fue uno de los entrenadores del equipo de demostración del F-16 de 1987 a 1988. Así es como explica los criterios de selección para los pilotos de demostración: El requisito obvio para un piloto de demostración es una amplia experiencia, aunque todos los pilotos de nuestra Fuerza Aérea son capaces de realizar las maniobras incluidas en el programa. Un factor adicional que influye en la elección es la correspondiente "representatividad" del propio piloto, ya que, por regla general, dará entrevistas a los medios. Mulder continuó agregando: Un piloto debe ser capaz de manejar los desafíos de volar en espectáculos aéreos internacionales. Al estar solo en el avión al comienzo de la pista, el piloto puede ver a toda la audiencia. Todos los ojos están puestos en él, lo que lo motiva a rendir aún mejor.
Las obligaciones de demostración no terminan después del final de los vuelos durante la exhibición aérea. Continúan con reuniones y eventos oficiales con oficiales de la Fuerza Aérea del país anfitrión, otros equipos y personalidades importantes. Esto también se aplica al resto del equipo. Los criterios de selección no han cambiado mucho con el tiempo. El Capitán Jeroen "Slick" Dickens, actual piloto del equipo, confirma las palabras de Mulders y agrega: "Hoy en día, un candidato a piloto de demostración debe tener al menos 1000 horas de vuelo y el apoyo de su comandante de unidad. El aspecto más importante es la motivación adecuada: el candidato debe tener muchas ganas de hacerlo, siendo consciente de lo que decide hacer.
pintura especial
Hasta 1983, las presentaciones aéreas se realizaban únicamente con aviones de camuflaje estándar. En 1983, el grupo del Escuadrón 322 estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Leeuwarden utilizó el F-16 por primera vez en colores no estándar: el estabilizador vertical de la aeronave estaba decorado con marcas de identificación en honor al 40 aniversario de la unidad. En el caso de que la escuadra responsable del equipo dispusiera de un avión con librea especial, este avión era tradicionalmente el avión de exhibición durante toda la temporada.
En 1988 KLu celebró su 75 aniversario. Uno de los F-16 recibió un esquema de color especial con acentos de color, similar a la bandera de los Países Bajos, en rojo, blanco y azul, con el número "75" en la cola. Se aplicó un trabajo de pintura aleatorio similar a un avión de transporte F-27 Friendship y dos cazas NF-5A del equipo Double Dutchman.
