¿Qué es un convertidor catalítico y para qué sirve?
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Los automóviles se componen de muchas partes complejas. Comprender cada mecanismo de su automóvil requiere años de capacitación y experiencia. Sin embargo, los convertidores catalíticos juegan un papel importante en las emisiones, la eficiencia del combustible y la salud general de su vehículo, por lo que es vital tener una comprensión básica de los convertidores catalíticos.
Todo el mundo ha visto cómo los grandes camiones de 18 ruedas producen enormes nubes de gases de escape, pero ¿qué tan dañinos son estos escapes para el medio ambiente? El convertidor catalítico convierte los contaminantes nocivos del motor de su automóvil en emisiones respetuosas con el medio ambiente. Desde la invención de los convertidores catalíticos, las emisiones de vehículos perjudiciales para el ozono se han reducido drásticamente. Siga leyendo para obtener más información sobre los convertidores catalíticos y cómo mantener su automóvil en funcionamiento durante los próximos años.
Historia de los convertidores catalíticos
Los automóviles no siempre cumplían con las normas respetuosas con el medio ambiente. En 1963, Estados Unidos aprobó la Ley de Aire Limpio para reducir la cantidad de contaminantes nocivos emitidos por fuentes fijas y móviles. La industria automotriz de EE. UU. tuvo un auge en 1963 con más de nueve millones de automóviles producidos, lo que generó preocupaciones sobre las emisiones nocivas. En 1965, el gobierno federal enmendó la Ley de Aire Limpio para incluir las primeras normas federales de emisión de vehículos en la Ley Nacional de Normas de Emisión. Todos los automóviles fabricados en los EE. UU. después de 1965 tenían que cumplir con los estándares de emisión establecidos por el gobierno federal.
El ingeniero mecánico francés Eugène Houdry inventó el convertidor catalítico en la década de 1950 para reducir la cantidad de contaminantes nocivos emitidos por las chimeneas de los automóviles y los motores de gasolina. Estados Unidos comenzó a producir convertidores catalíticos en masa en la década de 1970 para cumplir con los estándares de emisión establecidos por el gobierno federal. Desde entonces, todos los automóviles fabricados en EE. UU. han sido equipados con convertidores catalíticos.
¿Qué es un convertidor catalítico?
Los convertidores catalíticos están conectados a la parte inferior de su automóvil en el sistema de escape entre el silenciador y el tubo de escape. El convertidor catalítico consta de un gran cuerpo metálico, dos líneas y un catalizador fabricado con metales preciosos como platino, rodio y paladio. El escape de su automóvil pasa a través de una tubería a un catalizador de panal, donde las moléculas dañinas se convierten en compuestos ecológicos.
Por ejemplo, sin un convertidor catalítico, las moléculas dañinas producidas por su automóvil, como el óxido nítrico y el monóxido de carbono, entrarían libremente en la atmósfera. Los metales preciosos en los convertidores catalíticos cambian la composición de óxido de nitrógeno y monóxido de carbono en moléculas ecológicas de dióxido de carbono y nitrógeno. Los dos tipos principales de catalizadores utilizados en los automóviles incluyen:
Catalizadores de recuperación
El catalizador de recuperación separa los elementos nocivos del óxido nítrico en moléculas individuales de nitrógeno y oxígeno: el platino y el rodio se unen a las moléculas de oxígeno, lo que permite que las moléculas de nitrógeno inofensivas pasen por el tubo de escape. Las moléculas de oxígeno restantes ayudan a reducir aún más las emisiones nocivas a través de la oxidación.
Catalizadores de oxidación
Los catalizadores de oxidación queman hidrocarburos nocivos y monóxido de carbono para formar moléculas de oxígeno individuales. El platino y el paladio utilizan el oxígeno liberado de los catalizadores de reducción para unir moléculas de oxígeno adicionales al monóxido de carbono y los hidrocarburos, creando dióxido de carbono y agua inofensivos.
El convertidor catalítico es un importante dispositivo de control de emisiones en los vehículos. Sin convertidores catalíticos, los hidrocarburos peligrosos y las moléculas de óxido de nitrógeno destruyen la capa de ozono de la Tierra y contribuyen aún más a las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Cómo saber si tu convertidor catalítico está funcionando
Los convertidores catalíticos reducen las emisiones de los vehículos y mejoran la economía de combustible y la vida útil del vehículo. La ECU, la unidad de control electrónico de su vehículo, recopila constantemente datos de los convertidores catalíticos para garantizar que el motor reciba suficiente oxígeno para completar las conversiones catalíticas y quemar combustible de manera eficiente.
Las luces de advertencia del motor pueden indicar una combustión de combustible ineficiente debido a convertidores catalíticos dañados. Siempre busque servicios profesionales de convertidor catalítico si su vehículo es lento, tiene problemas para acelerar o emite un olor a huevo podrido sulfúrico. Reemplazar un convertidor catalítico cuesta miles de dólares, así que siempre lleve su automóvil a su mecánico local para un servicio anual.
Debido a los metales preciosos contenidos en los convertidores catalíticos, los automóviles están sujetos al robo de convertidores catalíticos. Para mantener su automóvil seguro, considere soldar un convertidor catalítico en la parte inferior de su automóvil o instalar una jaula de metal para mantener alejados a los ladrones. Los convertidores catalíticos son esenciales para su vehículo, ¡así que manténgalos seguros en todo momento!
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