¿Qué es DPF?

Todos los vehículos diésel que cumplen con los últimos estándares de emisiones Euro 6 están equipados con un filtro de partículas. Son una parte vital del sistema que mantiene los gases de escape de su automóvil lo más limpios posible. Aquí te explicamos en detalle qué es un filtro de partículas diésel, cómo funciona y por qué tu coche diésel lo necesita.

¿Qué es DPF?

DPF significa filtro de partículas diésel. Los motores diésel funcionan quemando una mezcla de combustible diésel y aire para generar la energía que impulsa un automóvil. El proceso de combustión produce muchos subproductos, como dióxido de carbono y partículas de hollín, que pasan por el tubo de escape del automóvil y se liberan a la atmósfera.

Estos subproductos son malos para el medio ambiente, por lo que los automóviles tienen varios sistemas de control de emisiones que "limpian" los gases y partículas que pasan por el escape. El DPF filtra el hollín y otras partículas de los gases de escape.

¿Por qué mi coche necesita un DPF?

El escape producido cuando se quema combustible en el motor de un automóvil puede ser dañino para el medio ambiente. El dióxido de carbono, por ejemplo, contribuye al cambio climático.

Otros subproductos de desechos, conocidos como emisiones de partículas, contribuyen al deterioro de la calidad del aire en áreas con congestión vehicular regular. Las emisiones de partículas son partículas diminutas, como el hollín, que puede verse como humo negro que sale de algunos vehículos diésel más antiguos. Algunas de estas partículas están formadas por sustancias realmente desagradables que causan asma y otros problemas respiratorios.

Incluso sin DPF, un vehículo individual produce muy pocas partículas. Pero el efecto acumulativo de miles de vehículos diésel agrupados en un área relativamente pequeña como una ciudad podría plantear un problema grave. Es fundamental mantener estas emisiones lo más bajas posible, por lo que su automóvil necesita un filtro de partículas diésel: reduce significativamente las emisiones de partículas del tubo de escape.

Si eso hace que los autos diésel suenen como un desastre ambiental, vale la pena tener en cuenta que los últimos modelos cumplen con límites de emisión de partículas muy estrictos. De hecho, los producen en cantidades tan pequeñas que están a la par de los coches de gasolina en este aspecto, emitiendo solo 0.001 g por kilómetro de viaje. También vale la pena recordar que los vehículos que funcionan con diésel producen menos dióxido de carbono que los vehículos que funcionan con gasolina y brindan una mejor economía de combustible.

¿Qué coches tienen filtro de partículas?

Todos los vehículos diésel que cumplen con las normas de emisiones Euro 6 vigentes tienen un filtro de partículas. De hecho, sin ella es imposible cumplir con estos estándares. Euro 6 entró en vigor en 2014, aunque muchos vehículos diésel más antiguos también tienen un filtro de partículas. Peugeot fue el primer fabricante de automóviles en equipar sus motores diésel con un filtro de partículas en 2004.

¿Cómo funciona el DPF?

El DPF parece un tubo de metal, pero hay cosas complicadas en el interior que abordaremos en breve. El DPF es a menudo la primera parte del sistema de escape de un automóvil, ubicado inmediatamente después del turbocompresor. Se puede ver bajo el capó de algunos coches.

El DPF contiene una malla fina que recoge el hollín y otras partículas emitidas por el escape. Luego utiliza periódicamente el calor para quemar el hollín y las partículas acumuladas. Durante la combustión, se descomponen en gases que pasan por el escape y se disipan en la atmósfera.

La quema de hollín y partículas se conoce como "regeneración". Hay varias formas en que el DPF puede hacer esto. La mayoría de las veces utilizan el calor acumulado de los gases de escape. Pero si el escape no está lo suficientemente caliente, el motor puede usar algo de combustible adicional para generar más calor en el escape.

¿Cómo cuidar un filtro de partículas?

Existe la opinión de que los filtros de partículas son propensos a fallar. Puede suceder, pero de hecho, no es más probable que fallen que cualquier otra parte del automóvil. Solo necesitan un mantenimiento adecuado, del que algunas personas no se dan cuenta.

La mayoría de los viajes en automóvil solo duran unas pocas millas, lo cual no es tiempo suficiente para que el motor de un automóvil alcance su temperatura ideal de funcionamiento. Un motor frío funciona con menos eficiencia y produce más hollín. Y el escape no se calienta lo suficiente como para que el filtro de partículas diésel queme el hollín. Unos pocos miles de millas de viajes cortos, que pueden sumar fácilmente si rara vez viaja fuera de su área, pueden provocar filtros de partículas diésel obstruidos y defectuosos.

La solución es en realidad muy simple. ¡Solo haz un viaje largo! Conduzca al menos 1,000 millas cada 50 millas aproximadamente a una velocidad razonablemente alta. Esto será suficiente para que el filtro de partículas pase por un ciclo de regeneración. Las carreteras de doble calzada, las carreteras de 60 mph y las autopistas son las más adecuadas para este tipo de viajes. Si puedes hacer un día fuera de él, ¡mucho mejor! 

Los líquidos de limpieza DPF están disponibles como alternativa. Pero pueden ser costosos y su efectividad es cuestionable.  

Si realiza viajes largos con regularidad, es poco probable que tenga problemas con el filtro de partículas de su automóvil.

¿Qué sucede si falla el DPF?

Es más probable que el DPF falle si se obstruye como resultado de viajes cortos repetidos. Verá una luz de advertencia en el tablero de su automóvil si el filtro de partículas está en peligro de obstruirse. En este caso, su primer paso es realizar un viaje largo a alta velocidad. Esto es para generar el calor de escape que necesita el DPF para pasar por el ciclo de regeneración y limpiarse. Si funciona, la luz de advertencia se apagará. De lo contrario, lleve el automóvil a un garaje donde se pueden usar otros métodos para limpiar el filtro de partículas.

Si el filtro de partículas diésel se obstruye por completo y comienza a fallar, saldrá humo negro por el tubo de escape y la aceleración del automóvil será lenta. Los gases de escape pueden incluso ingresar al interior del automóvil, lo cual es peligroso. En este punto, es necesario reemplazar el DPF, lo cual es un trabajo muy costoso. En la mayoría de los casos, verá una factura de al menos £ 1,000. En comparación, estos viajes largos y rápidos parecen una ganga.

¿Los coches de gasolina tienen filtros de partículas diésel?

Los motores de gasolina también producen hollín y partículas cuando queman combustible, aunque a niveles mucho más bajos que muchos motores diésel. Sin embargo, los últimos estándares legalmente vinculantes para las emisiones de hollín y partículas son tan estrictos que los vehículos de gasolina más recientes necesitan un PPS o un filtro de partículas de gasolina para cumplirlos. PPF funciona exactamente igual que DPF.

¿Los filtros de partículas diésel afectan el rendimiento o la economía de un automóvil?

Contrariamente a lo que algunas personas piensan, los filtros de partículas diésel no afectan el rendimiento del vehículo ni el consumo de combustible.

Teóricamente, un filtro de partículas diésel puede reducir la potencia del motor porque restringe el flujo de gases de escape. Esto puede ahogar el motor y reducir la potencia. En realidad, sin embargo, la cantidad de potencia que produce un motor moderno está regulada por su computadora, que cambia la forma en que funciona el motor para compensar el filtro.

La computadora del motor también se asegura de que el filtro no reduzca la economía de combustible, aunque la situación puede empeorar si el filtro comienza a obstruirse.

El único efecto de un filtro de partículas diésel que puede notar está relacionado con el ruido del escape, y en el buen sentido. Será más silencioso que un coche sin filtro.

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