Boeing F/A-18 Super Hornet
Superavispón FA18
El retraso en el programa de construcción del caza estadounidense F-35, y en especial de su versión aerotransportada -el F-35C-, hizo que los cazas F/A-18 Super Hornet siguieran siendo el equipamiento principal en las próximas décadas. para aviones de combate aerotransportados de la Marina de los EE. UU. Para el fabricante, la empresa Boeing, esto significa pedidos gubernamentales de más aviones de este tipo y el mantenimiento de una línea de producción que se suponía que cerraría hace varios años. Además, Boeing está alentando activamente al Pentágono a invertir en un nuevo paquete de actualización del F/A-18 Super Hornet, denominado Bloque III.
En 1999, los cazas F/A-18E/F Super Hornet comenzaron a entrar en servicio con la Marina de los EE. UU. (US Navy), y dos años más tarde recibieron la Capacidad Operativa Inicial (IOC). Primero, comenzaron a reemplazar los F-14 Tomcat y Hornets más desgastados de la primera generación, con F / A-18A / B. Luego, el F / A-18E / F comenzó a reemplazar a los Hornets de segunda generación: F / A-18C / D, cuya producción finalizó en 2000. Los planes en ese momento requerían que los últimos F / A-18C / D y los F / A-18E / F más desgastados fueran reemplazados por nuevos cazas F-5C de quinta generación. La producción de "Super Hornets" tuvo que ser eliminada gradualmente, especialmente porque la Marina de los EE. UU. Comenzó a asignar más y más dinero para el programa F-35 (JSF - Joint Strike Fighter). El mantenimiento de la línea de producción Super Hornet se realizaría mediante pedidos del avión de guerra electrónica EA-35G Growler (construido sobre la plataforma F/A-18F) y posibles pedidos extranjeros.
En 2014, muchos analistas predijeron que los últimos F/A-18E/F de la Marina de los EE. UU. dejarían Boeing en diciembre de 2016. Durante este período, Boeing mantuvo la producción en tres unidades por mes gracias al aporte de la Marina en años anteriores de los Estados Unidos, los denominados. contrato multianual (PAI-III, compras multianuales) y último pedido del año fiscal 2014. Sin embargo, en el año fiscal 2015, la Marina de los EE. UU. compró 12 EA-18G Growlers y en 2016 siete EA-18G y cinco Super Hornets. Estos pedidos, y una ralentización de la producción a dos por mes, deberían haber permitido a Boeing mantener la línea de producción del F/A-18 hasta finales de 2017. En última instancia, la amenaza de poner fin a la producción de Super Hornet dejó de existir debido a la demora en el programa F-35 y la necesidad de llenar un vacío creciente en la flota de aviones de combate de EE. UU.
Enlace perdido
La Marina de los EE. UU. nunca ha ocultado su escepticismo sobre el caza Lockheed Martin F-35C. El F-35C resultó ser el más caro de los tres F-35. En el noveno tramo de producción de bajo índice (LRIP-9, Low-Rate Initial Production), el precio de un caza F-9C (con motor) fue de 35 millones de dólares estadounidenses por unidad. Solo para el último tramo, el LRIP-132,2, el precio se fijó en 10 millones, que es ligeramente inferior al de las versiones de despegue corto y aterrizaje vertical del F-121,8B. A modo de comparación, dependiendo del tamaño del pedido, el nuevo F/A-35 cuesta entre 18-80 millones de dólares, y su funcionamiento es casi la mitad del precio.
Todo el programa F-35 ya tiene un retraso de al menos cuatro años. Los aviones de combate F-35 todavía están en desarrollo y demostración (SDD - System Development and Demonstration), que debería completarse en mayo de 2018. Absorbe fondos adicionales, lo que aumenta el costo de un programa costoso que rompe récords. Además, la versión aerotransportada del F-35C tiene varios problemas técnicos. Cuando se resolvió el problema del gancho de aterrizaje, que no siempre golpeaba la línea de freno a bordo de un portaaviones, resultó que había muy pocas puntas de ala plegables rígidas que requerían un nuevo trabajo. También se encontró que al despegar de una catapulta, el tren de aterrizaje delantero crea grandes oscilaciones verticales y luego las transmite a toda la aeronave. Estos problemas deben resolverse antes de que el F-35C entre en servicio.
