USS Long Beach. Primer submarino nuclear
USS Long Beach. Toma de silueta que muestra la configuración final de equipo y armamento del crucero de propulsión nuclear Long Beach. La foto fue tomada en 1989. Cabe destacar los obsoletos cañones Mk 30 de 127 mm en medio del barco.
El final de la Segunda Guerra Mundial y el rápido desarrollo de la aviación, así como la nueva amenaza en forma de misiles guiados, forzaron un cambio significativo en el pensamiento tanto de los comandantes como de los ingenieros de la Marina de los EE. UU. El uso de motores a reacción para propulsar las aeronaves, y por ende un aumento significativo de su velocidad, hizo que ya a mediados de los años 50, los barcos armados únicamente con sistemas de artillería no fueran capaces de brindar una protección eficaz contra ataques aéreos a las unidades escoltadas.
Otro problema de la Marina de los EE. UU. fue la baja navegabilidad de los barcos de escolta que aún estaban en funcionamiento, lo que cobró especial relevancia en la segunda mitad de los años 50. El 1 de octubre de 1955 se puso en marcha el primer superportaaviones convencional USS Forrestal (CVA 59). en funcionamiento. Como pronto quedó claro, su tamaño lo hacía insensible a las olas de gran altura y las ráfagas de viento, lo que le permitía mantener una alta velocidad de crucero inalcanzable para los barcos escudo. Se lanzó el estudio conceptual de un nuevo tipo de destacamento de escolta oceánica, más grande que antes, capaz de realizar viajes largos, manteniendo altas velocidades independientemente de las condiciones hidrometeorológicas predominantes, armado con armas de misiles que brindan protección efectiva contra nuevos aviones y misiles de crucero.
Tras la puesta en servicio del primer submarino nuclear del mundo el 30 de septiembre de 1954, este tipo de central eléctrica se consideró ideal también para unidades de superficie. Sin embargo, inicialmente, todo el trabajo en el programa de construcción se llevó a cabo de manera no oficial o incluso secreta. Solo el cambio de Comandante en Jefe de la Marina de los EE. UU. y la asunción de sus funciones en agosto de 1955 por el almirante W. Arleigh Burke (1901-1996) lo aceleraron significativamente.
al átomo
El oficial envió una carta a las oficinas de diseño con una solicitud para evaluar la posibilidad de adquirir varias clases de barcos de superficie con plantas de energía nuclear. Además de portaaviones, se trataba de cruceros y escoltas del tamaño de una fragata o destructor. Habiendo recibido una respuesta afirmativa, en septiembre de 1955, Burke recomendó, y su líder, Charles Sparks Thomas, Secretario de Estado de EE. UU., aprobó la idea de proporcionar fondos suficientes en el presupuesto de 1957 (FY57) para construir la primera nave de superficie de propulsión nuclear.
Los planes iniciales suponían un barco con un desplazamiento total de no más de 8000 toneladas y una velocidad de al menos 30 nudos, pero pronto se hizo evidente que la electrónica, las armas y, más aún, la sala de máquinas requeridas no podían ser "abarrotadas". " en un casco de tales dimensiones, sin un aumento significativo de las mismas, y las velocidades de caída asociadas por debajo de los nudos 30. Vale la pena señalar aquí que, a diferencia de la planta de energía basada en turbinas de vapor, turbinas de gas o motores diesel, el tamaño y el peso de las centrales nucleares no superó no fue de la mano de la potencia recibida. El déficit energético se hizo especialmente notorio con un paulatino e inevitable aumento del desplazamiento del buque diseñado. Por un corto tiempo, para compensar la pérdida de energía, se consideró la posibilidad de apoyar la central nuclear con turbinas de gas (configuración CONAG), pero esta idea fue rápidamente abandonada. Como no era posible aumentar la energía disponible, la única solución era moldear el casco para reducir al máximo su resistencia hidrodinámica. Este fue el camino que tomaron los ingenieros, quienes determinaron a partir de pruebas en grupo que un diseño delgado con una relación de largo a ancho de 10:1 sería la solución óptima.
Pronto, los especialistas de la Oficina de Buques (BuShips) confirmaron la posibilidad de construir una fragata, que se suponía que estaría armada con un lanzacohetes Terrier de dos hombres y dos cañones de 127 mm, desviándose un poco del límite de tonelaje previsto originalmente. Sin embargo, el desplazamiento total no duró mucho en este nivel, ya que en enero de 1956 el proyecto comenzó a "hincharse" lentamente, primero a 8900 y luego a 9314 toneladas (a principios de marzo de 1956).
En el caso de que se decidiera instalar el lanzador Terrier en proa y popa (el llamado Terrier de dos cañones), la cilindrada aumentó a 9600 Tn. Finalmente, después de mucho debate, un proyecto equipado con dos Terrier bicilíndricos lanzadores de misiles (con un suministro total de 80 misiles), un lanzador Talos biplaza (50 unidades), así como un lanzador RAT (Rocket Assisted Torpedo, el progenitor del RUR-5 ASROC). Este proyecto fue marcado con la letra E.
