Oreja de la Tierra en ruinas

Uno de los instrumentos más importantes y más grandes en la historia de la astronomía en el mundo, el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, colapsó días después de anunciarse su demolición. Esto significa no solo el final de cierta fase de la exploración espacial, sino también la desaparición de un ícono de la cultura pop conocido no solo por sus logros científicos, sino incluso por sus películas populares.

En diciembre de 2020, a las 6.55 exactamente a las 900 horas y 150 minutos hora local, la plataforma de XNUMX toneladas suspendida a una altura de XNUMX metros sobre el dosel del observatorio se derrumbó. Primero, uno de los pilares de la estructura (suroeste) resultó dañado, por lo que la plataforma de 900 toneladas golpeó la cubierta del telescopio de 305 metros (1). La caída también dañó las dos torres restantes y los edificios del observatorio circundantes. Durante el desastre se realizó otra revisión del estado técnico de la estructura de suspensión, gracias a la cual fue posible capturar este momento en video.

Distinguido explorador y estrella de cine

Radio telescopio ha estado funcionando continuamente desde el 1963 de noviembre de 38. El plato del radiotelescopio fue diseñado y construido por especialistas de la Universidad Americana de Cornell en un embudo kárstico a partir de 778 paneles de aluminio de 1 x 2 metros sostenidos por refuerzo de acero. Su forma es esférica (no parabólica como la mayoría de los radiotelescopios). Esto se debe a la forma en que el radiotelescopio apunta a la señal: el plato estaba estacionario y el receptor se movía. Solo el receptor fue colocado en una estructura de 900 toneladas (Plataforma), suspendido a una altura de 150 metros en 21 cuerdas adosado a tres columnas de hormigón armado. Contenía los platos segundo y tercero, que enfocaban las ondas reflejadas en la antena. Movilidad del receptor hizo posible dirigir el radiotelescopio a cualquier punto del cono de 40 grados alrededor del cenit. Proximidad cercana al ecuador permitida Arecibo .

Su obra original fue estudio de la parte superior de la atmosfera terrestre, ionosfera. Sin embargo, pronto comenzó a ser utilizado como observatorio universal de radio para varios tipos de investigaciones y observaciones. astronomía observa objetos en el universo, estudiándolos en frecuencias de radio.

Pregunta en rango ondas de radio muestra una serie de fenómenos cósmicos, por ejemplo, púlsares - magnetizados, estrellas giratorias. El observatorio proporcionó la primera evidencia sólida de la existencia de tal objeto, más tarde conocido como estrella de neutrones. También se utilizaron para identificar el primer ejemplo de un púlsar binario (dos estrellas de neutrones magnetizadas que orbitan un centro de masa común), un descubrimiento que más tarde ganó el Premio Nobel de Física.

Telescopio también contribuyó a la inversión de las estrellas en 1992. También se ha utilizado durante décadas para escuchar señales y rastrear asteroides cercanos a la Tierra. En los últimos años, el radiotelescopio ha apoyado la investigación que conduce a nuevos descubrimientos de ondas gravitacionales. Además, gracias a él, detectar moléculas orgánicas en una galaxia muy, muy lejana y registrar las primeras ráfagas de radio cíclicas repetitivas (FRB).

El radiotelescopio también se convirtió en una estrella de cine. Fue el escenario del duelo culminante en Goldeneye (2), la siguiente entrega de la aventura de James Bond con Pierce Brosnan en 1995. Dos años más tarde, en 1997, protagonizó el aclamado drama de ciencia ficción Contact, junto a estrellas de Hollywood como Jodie Foster y Matthew McConaughey. También se le vio en la serie "From the X Archive" y en la película de terror "Genre".

2. Toma de la película "Golden Eye" en el escenario del radiotelescopio en Arecibo

El día que las cuerdas finalmente se sueltan

Durante estos 57 años de funcionamiento, ha sido modernizado varias veces. En 1974 se agregó una nueva máscara de dosel con mejores parámetros de reflexión de la señal. En 1997 se instaló una antena parabólica gregoriana con dos reflectores. Por cierto, para reforzar el sistema de transporte, se agregó otra cuerda de transporte, dos para cada torre. Al mismo tiempo, debido a las modificaciones realizadas, el peso de los dispositivos en la estructura de suspensión de la plataforma aumentó en más de 250 toneladas.

En 2017, el huracán María rompió una de las cuerdas y dañó los paneles de piel. Tres años después, en agosto del año pasado, se rompió uno de los cables que sostenían la plataforma metálica sobre el plato del telescopio. El cable, al romperse, destruyó una parte importante de la linterna. La Universidad de Florida Central, que opera principalmente la instalación, ofreció una solución para estabilizar la estructura. Sin embargo, a principios de noviembre se rompió otro cable.

Los ingenieros han estado estudiando el diseño desde el primer accidente en agosto. Basándose en el análisis de las tensiones que actúan sobre el segundo cable, concluyeron que los cables restantes probablemente eran más débiles de lo que se pensaba anteriormente y que existía el riesgo de colapso de toda la estructura de soporte. Se descubrió que las enormes instalaciones no podían repararse sin crear un riesgo potencialmente letal para los trabajadores involucrados en tal operación. Los funcionarios puertorriqueños anunciaron entonces desmontaje del radiotelescopio temiendo por la seguridad.

Unas semanas después de que se tomaron estas decisiones, la estructura de la plataforma superior se derrumbó, registrado en grabaciones de video desde dos lugares: una habitación en el centro de control del observatorio y desde трутеньque sobrevoló el observatorio, mirando los cables y las torres.

Los ingenieros evaluaron los daños y concluyeron que las tres torres de soporte del telescopio se habían roto, lo que provocó que la plataforma de 900 toneladas cayera al dosel inferior. También cayeron sobre el cuenco. cables portadores del radiotelescopio. El centro de ciencias del observatorio también resultó gravemente dañado por la caída de cables.

Fundación Nacional Estadounidense de Ciencias (NSF), que administra el objeto, después de los informes de noviembre sobre el estado técnico del objeto, a pesar de la necesidad de su demolición, planeó salvar la mayor parte posible del observatorio para que en el futuro el objeto pueda servir como un centro científico y educativo. , y en el futuro sería posible restaurar el observatorio en el modo anterior. Queda por ver cómo el accidente de diciembre afectará estos planes y si la fundación podrá mover todos los datos de archivo recopilados por el telescopio a servidores externos.

China tiene un tazón más grande

Los científicos están preocupados por los proyectos que se llevaron a cabo con la participación de radiotelescopio de areciboy también revocarlo Observatorio reduce significativamente el nivel de provisión del planeta Tierra con la civilización humana. Se trata de monitorear los llamados objetos cerca de la tierra (NEO) en el que participó el dispositivo.

En noviembre, la NASA emitió un comunicado en el que, entre otras cosas, leemos: “La capacidad del radar planetario de Arecibo financiado por el Programa de Observación Cercana a la Tierra (NEO) de la NASA (…) ha permitido a la NASA caracterizar completamente las órbitas exactas, los tamaños , y las formas de muchos NEO dentro del alcance del radar, después de su descubrimiento como parte de proyectos de investigación a gran escala que utilizan telescopios ópticos. Sin embargo, no hay tragedia, porque la NASA lo tiene en stock. Observatorio Goldstone en California, que cumple el mismo propósito, pero, como sabes, un par de ojos (en este caso, quizás oídos) es más que uno.

Del otro lado del mundo, comenzó a trabajar a principios de 2020. radiotelescopio mas grande que arecibo. chino Telescopio de apertura esférica de XNUMX m (RÁPIDO), en la provincia de Guizhou. Actualmente es el telescopio más sensible de la Tierra. En enero de 2020, el gobierno chino anunció el inicio de las operaciones oficiales con el dispositivo.

FAST es actualmente el radiotelescopio de baja frecuencia más sensible del mundo. Rápido, tal como radiotelescopio en arecibo, tiene una antena principal estacionaria, pero gracias a los sensores de ondas que se mueven sobre el espejo de la antena, ambos radiotelescopios pueden ver objetos que no están en el cenit, mientras que FAST puede estudiar objetos más alejados del cenit que el radiotelescopio de Arecibo.

3. Radiotelescopio chino RÁPIDO

FAST opera en el rango de 0,7-3 GHz. El propósito de la investigación con radiotelescopios es detectar púlsares, tanto en nuestra galaxia como más allá, estudiar moléculas en el espacio interestelar, buscar estrellas variables y buscar vida extraterrestre (en el marco del programa SETI). Se espera que sea capaz de detectar transmisiones de señales de civilizaciones extraterrestres a más de 1000 años luz de distancia.

Sin embargo, ¿será el telescopio gigante de China tan accesible para los científicos estadounidenses y extranjeros como Arecibo? ¿Sería posible utilizarlo para pruebas distintas a las previstas por China? Esto aún está por verse. Queda por verse si un sucesor del preeminente observatorio puertorriqueño aparecerá en Arecibo o en otro lugar.