Superbombardero Boeing XB-15
Prototipo XB-15 (35-277) durante las pruebas de material en Wright Field en 1938. En el momento del vuelo de prueba, era el avión más grande y pesado construido en los Estados Unidos.
Construido por Boeing a mediados de los años 15, el XB-15 es el primer bombardero pesado de largo alcance de cuatro motores de próxima generación de Estados Unidos. Su creación fue el resultado de discusiones sobre el papel estratégico de los bombarderos pesados y la aviación de combate en general en un futuro conflicto militar. Si bien el XB-XNUMX siguió siendo una máquina experimental, inició el desarrollo de esta categoría de aviones en los EE. UU.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, varios oficiales superiores de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (Servicio Aéreo) en Europa vieron la posibilidad de utilizar los bombarderos como un arma ofensiva de importancia estratégica, capaz de destruir el potencial militar y económico del enemigo en el trasero. frente. Uno de ellos fue Brig. El general William "Billy" Mitchell, partidario acérrimo de la creación de una fuerza aérea independiente (es decir, independiente del ejército), y en su composición una fuerte fuerza de bombarderos. Sin embargo, después del final de la guerra, no había ni la capacidad técnica ni la voluntad política en los Estados Unidos para implementar las propuestas de Mitchell. Sin embargo, la persistencia de Mitchell condujo a la organización en 1921-1923 de varios intentos de demostración para bombardear barcos con aviones. Durante el primero de ellos, celebrado en julio de 1921 en la bahía de Chesapeake, los bombarderos de Mitchell lograron bombardear el antiguo acorazado alemán Ostfriesland, demostrando la capacidad de los bombarderos para derretir acorazados blindados en el mar. Sin embargo, esto no cambió el enfoque del Departamento de Guerra y el Congreso hacia los bombarderos y el desarrollo de la aviación militar en general. Las críticas públicas de Mitchell a la política de defensa estadounidense y a muchos oficiales de alto rango en el ejército y la marina llevaron a su consejo de guerra y, como resultado, a su renuncia al ejército en febrero de 1926.
Las opiniones de Mitchell, sin embargo, ganaron un gran grupo de seguidores en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC), aunque no tan radicales como él. Entre ellos se encontraban varios instructores y cadetes de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo, conocida informalmente como la "Mafia del Bombardero". Formularon la teoría del bombardeo estratégico como una forma eficaz de influir en el curso y el resultado de una guerra golpeando y destruyendo objetos desde el aire que son de importancia clave para el funcionamiento de la industria y las fuerzas armadas enemigas. Esta no era una idea completamente nueva: la tesis sobre el papel decisivo de la aviación en la resolución de las guerras fue presentada por el general italiano Giulio Due en su libro "Il dominio dell'aria" ("El reino del aire"), publicado para la primera vez en 1921 y en una versión ligeramente modificada en 1927 Aunque durante muchos años la teoría del bombardeo estratégico no recibió la aprobación oficial del comando de la Fuerza Aérea de EE. UU. ni de los políticos en Washington, se convirtió en uno de los factores que contribuyó a la discusión de el concepto de desarrollar y utilizar bombarderos prometedores.
Como resultado de estas discusiones, entre los años 544 y 1200, se formularon suposiciones generales para los dos tipos de bombarderos. Uno, relativamente ligero, rápido, con un alcance corto y una carga útil de hasta 1134 kg (2500 libras), se usaría para alcanzar objetivos directamente en el campo de batalla, y el otro era un bombardeo pesado de largo alcance. con una capacidad de carga de al menos 2 kg (3 libras), para destruir objetivos terrestres en la parte trasera del frente o contra objetivos marítimos a una gran distancia de la costa de EE. UU. Inicialmente, el primero fue designado como bombardero diurno y el segundo como bombardero nocturno. El bombardero diurno tenía que estar bien armado para poder defenderse eficazmente contra los ataques de los cazas. Por otro lado, en el caso de un bombardero nocturno, las armas pequeñas podrían ser bastante débiles, ya que la oscuridad de la noche debería haber brindado suficiente protección. Sin embargo, dicha división se abandonó rápidamente y se concluyó que ambos tipos de aviones debían ser universales y adaptados para su uso en cualquier momento del día, según las necesidades. A diferencia de los biplanos de movimiento lento Curtiss (B-4) y Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX y B-XNUMX) entonces en servicio, ambos nuevos bombarderos iban a ser modernos monoplanos de metal.
