MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Parcas"
Después de que estalló la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, la mayor parte de la fuerza aérea estadounidense estacionada allí fue derrotada en las batallas por Filipinas y Java. En ese momento, se importaron apresuradamente nuevas unidades de los Estados Unidos para detener la expansión japonesa hacia Australia. Uno de ellos fue el 3er Grupo de Asalto, que eventualmente ganó el apodo significativo de "Grim Reapers".
Las tradiciones de la creación del 3er grupo de asalto se remontan a 1918. Durante la mayor parte del período de entreguerras, se llamó Tercer Grupo de Asalto y, aunque formalmente pasó a llamarse "grupo bomba" en 1939, en la práctica siguió siendo un grupo de asalto. Tres escuadrones de la formación (BS 13, 89 y 90) fueron entrenados en aviones A-20 Havoc, y el cuarto (BS 8) en A-24 Banshee, una versión militar del bombardero en picado SBD Dauntless de la Marina de los EE. UU. Aviación.
En el caos de las primeras semanas de la guerra, se decidió lanzar al 3er grupo de asalto a la batalla en el Océano Pacífico, pero sin la mayoría de los aviones (todos los A-20 fueron detenidos en el país donde se suponía que debían patrullar la zona). costa en busca de submarinos enemigos) y sin oficiales superiores (que iban a ser utilizados para formar una nueva unidad). Entonces, cuando los futuros Grim Reapers llegaron a Australia a fines de febrero de 1942, solo trajeron una docena de A-24 y el oficial de mayor rango era un teniente. En el lugar, sus aviones fueron comandados por el coronel John Davis, el comandante del 27º grupo de bombarderos destruido, que perdió sus A-24 en las batallas por Java. Poco después, Davis se hizo cargo de todo el 3er Grupo de Asalto, y sus oficiales tomaron posiciones de mando en tres escuadrones (de los cuatro constituyentes de la unidad).
Las peores noticias llegaron de Nueva Guinea. En marzo, los japoneses capturaron las bases de Lae y Salamaua. Solo las montañas Stanley Owen los separaban de Port Moresby, el último puesto de avanzada aliado al norte de Australia. El coronel Davis agrupó todos los A-24 en un solo escuadrón (8º BS) y los lanzó a la batalla por Nueva Guinea. El 3er Grupo de Asalto hizo su primera salida el 1 de abril de 1942, volando seis A-24, lanzando unas modestas cinco bombas sobre la base japonesa en Salamaua.
El mismo día, el coronel Davis recibió (según otra versión de los hechos, apropiada) nuevos Mitchell B-25C destinados a la aviación holandesa, con los que equipó dos escuadrones (13 y 90 BS). Unos días después, el 6 de abril de 1942, dirigió seis aviones en una incursión en el aeródromo de Gasmata en la costa sur de Nueva Bretaña. Fue, de hecho, la primera salida en la historia del B-25. Dado que la distancia desde Port Moresby hasta el objetivo era de 800 millas (casi 1300 km) en ambas direcciones, los aviones solo tomaron cuatro bombas de trescientas libras, pero aun así lograron destruir 30 bombarderos japoneses en tierra.
Durante la campaña en Java (febrero de 1942), Davis conoció a un hombre llamado Paul Gunn, un hombre de leyenda. El ex mecánico, piloto e instructor de vuelo de la Marina de los EE. UU. tenía 42 años cuando el estallido de la Guerra del Pacífico lo encontró en Filipinas, donde trabajaba como piloto de una aerolínea privada. El ejército de los EE. UU. Inmediatamente confiscó los tres Beechcraft C-45 que había volado y lo colocó en sus filas como capitán. Durante las siguientes semanas, Gunn, conocido como Pappy debido a su edad, realizó atrevidos vuelos en un Beechcraft desarmado, evacuando al personal militar de Filipinas. Cuando un avión de combate japonés lo derribó sobre Mindanao, llegó al aeródromo de Del Monte, donde, con la ayuda de un equipo de mecánicos, reparó un bombardero B-17 dañado que usó para evacuarlos a Australia.
rescate del cautiverio.
Cuando Davis se convirtió en comandante del 3.er grupo de asalto, Gunn intentó aumentar el potencial de combate del avión A-20 Havoc, en el que se reequipó el cuarto escuadrón de esta unidad, el 89.º BS. Donald Hall, entonces líder de escuadrón, recordó: “Nuestra aeronave estaba equipada con cuatro ametralladoras de línea recta de 0,3 pulgadas [7,62 mm], por lo que teníamos relativamente poca potencia de fuego. Sin embargo, la limitación más grave en esta etapa fue el corto alcance de la A-20. La situación cambió significativamente cuando se instaló un tanque de combustible de 450 galones frente a la bahía de bombas. Para compensar la reducción en la carga de bombas causada por el espacio que ocupaba el tanque de combustible, "Pappy" Gunn convirtió el A-20 en un verdadero avión de ataque, además de instalar cuatro ametralladoras de media pulgada [12,7 mm] en el morro. . avión, en el lugar donde se sentaba el goleador. Entonces se creó el primer streifer, como se llamaba este tipo de avión en inglés (de la palabra strafe - disparar). En el período inicial, Gunn actualizó los rifles A-1 modificados desmantelados de los decrépitos cazas P-20.
Antes de que el A-20 entrara en combate, los días 12 y 13 de abril de 1942, "Pappy" Gunn participó en las expediciones BS 13 y 90 a Filipinas. Operando desde Mindanao, diez Mitchell de ambos escuadrones bombardearon cargueros japoneses en el puerto de Cebú durante dos días (dos se hundieron) antes de verse obligados a retirarse. Al final, el general George Kenny, el nuevo comandante de la 5.ª Fuerza Aérea de los EE. UU., impresionado por las modificaciones que Gunn hizo a los aviones del grupo de ataque 3, lo nombró para su cuartel general.
Mientras tanto, Mitchelle 13 y 90 BS, después de regresar de Filipinas a Charters Towers en el norte de Australia, atacaron las bases japonesas en Nueva Guinea durante los meses siguientes (repostando en Port Moresby en el camino). Ambos escuadrones sufrieron grandes pérdidas, la primera el 24 de abril. Ese día, tres tripulaciones del 90.º BS partieron hacia Port Moresby, desde donde se suponía que atacarían Lae al día siguiente. Habiendo llegado a la costa de Nueva Guinea, se desorientaron. Al anochecer, cuando se quedaron sin combustible, arrojaron sus bombas al mar y lo lanzaron cerca de Mariawate. Algunas bombas quedaron atascadas en la bahía de bombas del Nitemare Tojo pilotado por el 3er Teniente. William Barker y el avión explotaron tan pronto como golpeó el agua. Las tripulaciones de los otros dos vehículos (“Chattanooga Choo Choo” y “Salvo Sadie”) regresaron a Chartres Towers al mes siguiente después de muchas aventuras. Más tarde, varios aviones del grupo de ataque XNUMX y sus tripulaciones se perdieron durante vuelos de reconocimiento en solitario al otro lado de las montañas Stanley Owen, estrellándose contra la selva debido a condiciones climáticas notoriamente severas o siendo víctimas de cazas enemigos.
