mariana 1944 parte 2

USS Yorktown (CV-10), uno de los portaaviones del TF 58. Aeronaves aladas: bombarderos en picado SB2C Helldiver; detrás de ellos están los cazas F6F Hellcat.

La Batalla del Mar de Filipinas determinó el resultado de la campaña de Mariana. Las guarniciones de Saipanu, Guam y Tinian, aunque conscientes de su desesperada situación, no iban a deponer las armas.

En la noche del 18 al 19 de junio de 1944, las flotas estadounidense y japonesa en el Mar de Filipinas estaban a solo unas horas de la colisión aérea más grande de la historia. TF 58 - un grupo de portaaviones rápidos bajo el mando del Vicealmirante. Mitcher - nadó en cinco partes, separadas por unos 25 km. Su composición era la siguiente:

• TG 58.1: portaaviones de flota Hornet y Yorktown, portaaviones ligeros Bello Wood y Bataan (sus grupos de cubierta de vuelo consistían en 129 cazas F6F-3 Hellcat, 73 bombarderos en picado SB2C-1C Helldiver y cuatro SBD -5 Dauntless, 53 TBM / TBF - bombarderos y torpederos 1C Avenger y ocho cazas nocturnos F6F-3N Hellcat, un total de 267 aviones); tres cruceros pesados ​​(Baltimore, Boston, Canberra), un crucero antiaéreo (Oakland) y 14 destructores;
• TG 58.2 - portaaviones de flota Bunker Hill y Wasp, portaaviones ligeros Monterey y Cabot (118 Hellcats, 65 Helldivers, 53 Avengers y ocho F6F-3Ns - 243 aviones en total); tres cruceros ligeros (Santa Fe, Mobile, Biloxi), un crucero antiaéreo (San Juan) y 12 destructores;
• TG 58.3 - portaaviones de flota Enterprise y Lexington, portaaviones ligeros Princeton y San Jacinto (117 Hellcats, 55 bombarderos en picado SBD-5 Dauntless, 49 Avengers y tres cazas nocturnos F4U-2 " Corsair" y cuatro cazas nocturnos F6F-3N "Hellcat " - un total de 228 aviones); el crucero pesado Indianapolis, tres cruceros ligeros (Montpellier, Cleveland, Birmingham) y un crucero antiaéreo (Reno) y 13 destructores;
• TG 58.4: portaaviones de flota Essex, portaaviones ligeros Langley y Cowpens (85 Hellcats, 36 Helldivers, 38 Avengers y cuatro F6F-3N, un total de 163 aviones); tres cruceros ligeros (Vincennes, Houston, Miami) y un crucero antiaéreo (San Diego) y 14 destructores;
• TG 58.7: siete acorazados (Carolina del Norte, Washington, Iowa, Nueva Jersey, Indiana, Dakota del Sur, Alabama), cuatro cruceros pesados ​​(Wichita, Minneapolis), Nueva Orleans, San Francisco) y 14 destructores.

El vicealmirante Ozawa, comandante de la Flota Móvil (principal fuerza naval de la Armada japonesa), distribuyó sus fuerzas de la siguiente manera:

• Equipo A: portaaviones de flota Shokaku, Zuikaku y Taiho, juntos formando el Primer Escuadrón de Aviación (su grupo de cubierta, el 601 Kokutai, constaba de 79 cazas A6M Zeke, 70 bombarderos en picado D4Y Judy y siete bombarderos de torpedos D3A Val y 51 B6N Jill más antiguos - un total de 207 aviones); los cruceros pesados ​​Myoko y Haguro; crucero ligero Yahagi; siete destructores;
• Equipo B: portaaviones de las flotas Junyo y Hiyo y el portaaviones ligero Ryuho, que juntos forman el Segundo Escuadrón de Aviación (su grupo de cubierta, 652. Kokutai, constaba de 81 A6M Zeke, 27 D4Y Judy, nueve D3A Val y 18 B6N Jill - un total de 135 aviones);
• el acorazado Nagato, el crucero pesado Mogami; ocho destructores;
• Equipo C: portaaviones ligeros Chitose, Chiyoda y Zuiho, que juntos forman el Tercer Escuadrón de Aviación (su grupo de cubierta, el 653 Kokutai, constaba de 62 A6M Zik y nueve torpederos B6N Jill y 17 B5N "Kate" más antiguos, un total de 88 aeronave); acorazados "Yamato", "Musashi", "Kongo" y "Haruna"; cruceros pesados ​​Atago, Chokai, Maya, Takao, Kumano, Suzuya, Tone, Chikuma; crucero ligero Noshiro; ocho destructores.

A la cabeza de la formación estaba el grupo C más fuerte, formado principalmente por acorazados y cruceros (relativamente resistentes a los ataques y bien equipados con artillería antiaérea) y los portaaviones menos valiosos, para afrontar un posible contraataque de los estadounidenses. Los equipos A y B siguieron unos 180 km por detrás, uno al lado del otro, a unos 20 km de distancia.

En total, la Fuerza Aérea de Mitscher constaba de 902 aviones que operaban desde las cubiertas de portaaviones (incluidos 476 cazas, 233 bombarderos en picado y 193 torpederos) y 65 hidroaviones operados por acorazados y cruceros. Ozawa solo podía desplegar 430 aviones (incluidos 222 cazas, 113 bombarderos en picado y 95 torpederos) y 43 hidroaviones. Mitcher tenía una ventaja en aviones más del doble, y en cazas, tres veces, ya que de 222 Zeke hasta 71 (la versión anterior del A6M2) sirvieron como cazabombarderos. Además de los cruceros pesados, también superaba en número a todas las clases de barcos.

Sin embargo, en la mañana del 19 de junio, los barcos de TF 58 se pusieron cada vez más nerviosos. Ozawa hizo un excelente uso de su ventaja clave: el largo alcance de su propio avión. Sus vehículos de reconocimiento e hidroaviones se aventuraron a 1000 km de distancia de sus barcos; esos Mitchers tienen solo 650 km. Para empeorar las cosas para los estadounidenses, los grupos aerotransportados japoneses podrían atacar desde 550 km, los estadounidenses desde unos 400 km. Por lo tanto, para la Flota Móvil, el enemigo más peligroso será el comandante, quien audazmente reduce la distancia, esforzándose por "acercarse". Sin embargo, Ozawa sabía que el Almirante. Spruance, comandante de la Quinta Flota de la Marina de los EE. UU. y comandante en jefe de la Operación Forager, tiene cuidado de no atacar.

Los bombarderos en picado SB2C Helldiver (en la foto del grupo aerotransportado de Yorktown) reemplazaron a los Dauntless a bordo de los portaaviones de la Marina de los EE. UU. Tenían más potencial de combate, eran más rápidos, pero eran más difíciles de pilotar, de ahí su apodo de "La Bestia".

Mientras que el objetivo de Ozawa era destruir los barcos de Mitcher, la prioridad de Spruance era proteger la cabeza de playa en Saipan y la flota de invasión frente a las Marianas. Por lo tanto, TF 58 perdió su libertad de maniobra, lo que obligó a esta formación de gran movilidad a defenderse casi estáticamente. Peor aún, al ordenarle a Mitcher que se mantuviera cerca de los marianos, le dio al enemigo otra ventaja significativa. Los aviones de Ozawa ahora podían usar los aeropuertos de Guam como bases avanzadas. Al recargar combustible allí después del ataque y antes de regresar a sus portaaviones, pudieron atacar desde una distancia aún mayor, mucho más allá del alcance del avión de Mitscher.

Cuando TF 18 no pudo localizar los barcos japoneses en la noche del 58 de junio, Spruance ordenó a Mitscher que acercara aún más a su grupo a los marianos para evitar que el enemigo lo pasara al amparo de la oscuridad después del anochecer. Como resultado, en la noche del 18 al 19 de junio, tanto Mitschera (TF 58) como Ozawa (Flota Móvil) navegaron hacia el este hacia las Marianas, manteniendo una distancia constante entre sí. La noche anterior, gracias al informe del submarino Cavalla, los estadounidenses descubrieron la posición del enemigo, confirmada en la tarde del 18 de junio por radiobalizas HF/PV, pero esta valiosísima información se fue quedando más y más desfasada con cada hora que pasaba. Antes de esto, ninguno de los aviones de reconocimiento de Mitcher había localizado los portaaviones de Ozawa, porque este último, maniobrando hábilmente, mantuvo a su tripulación fuera del alcance de los exploradores del TF 58. Mientras tanto, sus aviones seguían los movimientos de la tripulación estadounidense.

Ozawa no perdonó sus vehículos de reconocimiento. Entre las 4:30 y las 6:00, los hidroaviones 43-13 B5N Kate, 11 D4Y Judy y 19 E13A Jake los despacharon, probablemente al darse cuenta de que la mayoría de ellos serían interceptados por los Hellcats antes de que pudiera informar algo. Sin embargo, conocer la posición exacta de los portaaviones TF 58 era una prioridad para él, ya que trataba de mantener una distancia segura con el enemigo. Sin embargo, habiendo desplegado tantas fuerzas en reconocimiento, decidió compensar esto negándose a patrullar los aviones, que se suponía que debían proteger su flota de los ataques desde debajo del agua. Teniendo en cuenta los pocos destructores que tenía (a finales de mayo y principios de junio perdió hasta siete, la mayoría de ellos hundidos por submarinos de la Marina de los EE. UU., por lo que ahora solo tenía 23), estaba asumiendo un gran riesgo.