Lockheed Martin F-35 Lightning II en Japón

El primer F-35A japonés (AX-01; 701) en vuelo el 24 de agosto de 2016. El gobierno japonés aprobó la compra de 42 F-35A el 20 de diciembre de 2011 y firmó un acuerdo intergubernamental el 29 de junio de 2012.

Japón ha estado entre los crecientes usuarios del avión de combate polivalente F-35 Lightning II durante varios años. También es el segundo país después de Italia (sin contar EE. UU.) en el que opera el centro de montaje y servicio del F-35. A diferencia de gran parte del resto del mundo, donde el F-35 será el avión de combate principal durante las próximas décadas, en Japón se considera una adición importante pero complementaria a otros dos tipos: el F-15J/DJ kai rediseñado y los nuevos luchadores FX de última generación.

A mediados de la primera década del siglo II, la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (Kōkū Jieitai; Fuerza de Autodefensa Aérea, ASDF) se enfrentó a la cuestión de elegir nuevos aviones de combate. Por razones financieras, la producción de cazas de ataque Mitsubishi F-2A/B fue limitada, y en 2008, se planea comenzar a retirar los cazas McDonnell Douglas F-4EJ y Phantom II. Aunque se modernizó la aviónica de los interceptores McDonnell Douglas F-15J/DJ Eagle (ver recuadro), con la construcción de los cazas de 5ª generación (Chengdu J-20 y Sukhoi T-50/PAK FA, respectivamente), la ASDF estaba en una situación desfavorable. Los japoneses estaban muy interesados ​​​​en el caza estadounidense de 5.a generación Lockheed Martin F-22A Raptor, pero debido a una prohibición de exportación aprobada por el Congreso de los EE. UU., su compra no fue posible. Por lo tanto, iniciaron su propio programa de investigación y desarrollo para una nueva generación de luchadores (ver cuadro).

El primer F-35A japonés realiza su vuelo inaugural desde Fort Worth, Texas; 24 de agosto de 2016 En la cabina de un piloto de pruebas de Lockheed Martin,

Pablo Hattendorf.

Programa de Defensa a Medio Plazo (MTDP) para los años fiscales 2005-2009, basado en las Directrices del Programa de Defensa Nacional adoptadas por el Gobierno de Japón el 10 de diciembre de 2004 (Bōei Keikaku no Taikō; Directrices del Programa de Defensa Nacional, NDPG) para 2005 y posteriores años señaló: El Gobierno de Japón promoverá la modernización del caza F-15 y la compra de nuevos cazas para reemplazar el F-4. Sin embargo, un cambio de gobierno hizo que la adopción de decisiones específicas sobre la compra del sucesor del F-4EJ kai se retrasara varios años. Solo en el próximo SPR para 2011-2015, basado en el NPD 17 y más allá, adoptado por el gobierno en diciembre de 2010, 2011, se planeó comprar el primer lote de 12 nuevos cazas tácticos.

Los candidatos que se están considerando incluyen: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale y Eurofighter Typhoon. En diciembre de 2008, esta lista se redujo a los F-15, F-35 y Typhoon. Los representantes de ASDF visitaron cada una de las fábricas para conocer el rendimiento y los métodos de producción de la aeronave. Entre otras cosas, sobre esta base, en junio de 2010, el F-15 fue reemplazado por el F / A-18E / F previamente rechazado. Mientras tanto, el gobierno decidió agregar a la lista de requisitos la posibilidad de licencia de producción o ensamblaje final de aeronaves compradas en Japón. La idea era mantener puestos de trabajo en la industria de la aviación japonesa, especialmente en Mitsubishi Heavy Industries (MHI), que tenía capacidad de producción sobrante después de la finalización anticipada del F-2 y no quería despedir a su personal técnico experimentado y altamente capacitado.

El 13 de abril de 2011, el Ministerio de Defensa japonés (Bōeishō) envió solicitudes formales de información (RFI) sobre los nuevos cazas a los gobiernos de EE. UU. y Reino Unido. La fecha límite para la presentación de propuestas fue el 26 de septiembre. Tras su análisis, el 20 de diciembre de 2011, el gobierno japonés y el Consejo de Seguridad Nacional (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Consejo de Seguridad Nacional) aprobaron la selección del F-35A. Los factores decisivos fueron: multitarea, especialmente las altísimas capacidades en misiones aire-tierra, la excelencia técnica de la aeronave y las perspectivas de un mayor desarrollo en el futuro, así como la admisión al montaje final y producción de piezas seleccionadas y Asambleas en Japón. Aunque el programa de pruebas y desarrollo del F-35 estuvo plagado de numerosos problemas técnicos y largas demoras en ese momento, los japoneses planearon comprar 42 unidades a partir del año fiscal 2012.

Tras el anuncio de la decisión del gobierno japonés, el presidente y director ejecutivo de Lockheed, Martin Bob Stevens, dijo: “Estamos orgullosos de la confianza que el gobierno japonés ha depositado en el F-35 y en nuestro equipo de producción para traer este caza de quinta generación a Japón. Fuerza Aérea de Autodefensa. Este anuncio marca un nuevo capítulo en nuestra asociación de larga data con la industria japonesa y se basa en la estrecha cooperación de seguridad entre los EE. UU. y Japón.

Conclusión de un acuerdo.

El 30 de abril de 2012, la Agencia de Cooperación para la Defensa y la Seguridad (DSCA) informó al Congreso de los EE. UU. que las autoridades japonesas habían solicitado permiso a la administración de los EE. UU. para vender cuatro F-35A bajo el procedimiento FMS (Foreign Military Sale) con la posibilidad de otros 38 El valor total máximo del contrato, además de la propia aeronave, que también incluye equipos adicionales, repuestos, documentación técnica, herramientas, capacitación del personal y apoyo operativo, se estimó en $10 mil millones. En apoyo a la solicitud, la DSCA declaró: Japón es una importante potencia política y económica en el Este de Asia y el Pacífico Occidental y un aliado clave de EE. UU. para llevar la paz y la estabilidad a la región. El gobierno de Estados Unidos utiliza bases e instalaciones en Japón. La venta propuesta está en línea con los objetivos políticos de Estados Unidos y el Tratado de Cooperación y Seguridad Mutua de 1960.

El 35 de junio de 38 se firmó un acuerdo intergubernamental formal (LOA) para la compra de cuatro F-29A con opción a 2012 (que se usaron en años posteriores) con equipos y servicios relacionados. Sobre esta base, el Departamento de Defensa de EE. UU. , actuando en nombre del Gobierno de Japón, el 25 de marzo de 2013 firmó un contrato correspondiente con Lockheed Martin. El informe anual de enero de 2013 del Departamento de Defensa de EE. UU. establece que los primeros cuatro F-35A del ASDF tendrán el software de aviónica Block 3i. Las máquinas subsiguientes de la serie Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) ya están equipadas con el software Block 3F.