Las llaves aparecieron por primera vez en el siglo XV en forma de llave de caja (ver fig. ¿Qué es una llave inglesa?). No había un tamaño estándar, y un herrero fabricaba individualmente cada cierre y llave.
Se cree que las primeras llaves se usaron para enrollar las cuerdas de una ballesta, apretándolas para que quedaran mucho más tensas de lo que la mano humana podría hacer.
A principios del siglo XVI, se inventaron pistolas de bloqueo de rueda que requerían una llave de caja para disparar. La llave cargó el arma haciendo saltar la rueda. Cuando se apretó el gatillo, se soltó el resorte y la rueda giró, provocando chispas que salieron disparadas de la pistola.
No fue sino hasta finales del siglo XVIII que las llaves se diversificaron en tipo y uso para incluir todos los tipos que tenemos hoy. Con el inicio de la Revolución Industrial, las llaves de hierro forjado hechas por herreros fueron reemplazadas por versiones de hierro fundido producidas a mayor escala.
En 1825, se desarrollaron tamaños estándar de sujetadores y llaves para que las tuercas, los pernos y las llaves pudieran intercambiarse y no tuvieran que fabricarse como un conjunto.
Esto significaba que las piezas del equipo podían intercambiarse, las llaves podían usarse en múltiples sujetadores y las tuercas podían usarse en más de un perno. También significó que cualquier mecánico podía operar el automóvil con su propio juego de llaves estándar en lugar de que el automóvil siempre se moviera con un juego específico.
La precisión de la producción de este equipo fue bastante baja, en el mejor de los casos con una precisión de 1/1,000″. En 1841, un ingeniero llamado Sir Joseph Whitworth había desarrollado una forma de aumentar la precisión a 1/10,000 1 1,000,000″ y luego, con la invención del micrómetro de banco, a XNUMX XNUMX XNUMX/XNUMX XNUMX″.
Con esta nueva tecnología se desarrolló el estándar Whitworth, que podría ser replicado en cualquier fábrica del país.
Durante la Segunda Guerra Mundial, para ahorrar materiales, el estándar de Whitworth se ajustó para hacer que las cabezas de los sujetadores fueran más pequeñas. Este estándar se conoció como el Estándar Británico (BS). Las llaves Whitworth todavía se pueden usar en el nuevo estándar, pero en su lugar se deben usar llaves más pequeñas. Por ejemplo, se puede usar una llave de ¼ W para sujetadores 5/16BS (vea la ilustración). ¿Qué tamaños de llave hay disponibles? para más información).
En la década de 1970, el Reino Unido decidió seguir el ejemplo del resto de Europa y comenzó a utilizar el sistema métrico. Las llaves y sujetadores comenzaron a producirse en tamaños completamente nuevos, pero dado que los equipos fabricados antes de los años 70 todavía están en uso, a veces todavía se requieren llaves en pulgadas.
